四月二十五，燕国灭亡的消息传到临淄。
齐王建如遭雷击，最后一丝幻想破灭了。燕国都降了，齐国还能独存吗？
他召集群臣，这次不再犹豫。
“寡人意决：归顺秦国。”齐王建的声音很轻，但很坚定，“相国，拟降表吧。”
“王上圣明！”后胜大喜。
“王上三思！”田冲等人跪地哀求。
“不必再劝了。”齐王建摆手，疲惫道，“寡人不能让临淄化为焦土，不能让齐国百姓陪葬。归顺吧，至少……能保全宗庙，保全百姓。”
田冲跪地不起，泪流满面：“王上！臣……臣不甘啊！”
“寡人也不甘。”齐王建苦笑，“可这就是命。齐国八百年，到头了。诸位……各自珍重吧。”
当夜，田冲在府中自刎。死前留下血书：“生为齐将，死为齐鬼。田冲无能，不能保国，唯有一死，以谢天下。”
消息传出，举国震动。齐王建闻讯，痛哭失声。
四月二十八，李由代表秦国，与齐国签订《临淄归顺条约》。
条约规定：齐王去王号，受封“东海侯”，迁居咸阳，享万户食邑；齐国宗庙改为齐国公祠，保留祭祀；齐国贵族按爵位高低，可分得特许经营权；齐国水师改编为大秦东海舰队，将领酌情留用；齐地免赋一年，开仓放粮。
条件之优厚，超出所有人预料。
齐王建签字时，手在颤抖。但签完字，他反而松了口气。压在心头的巨石，终于落地了。
四月二十九，秦军接管临淄城防。没有抵抗，没有流血，和平交接。
王翦站在临淄城头，看着这座繁华了八百年的城市，感慨万千。他打了三十年仗，灭国无数，这次是最轻松的一次。
“李司正，做得很好。”王翦对身旁的李由道。
李由摇头：“是公主的谋略高明，是大王的仁德感召。我……只是执行罢了。”
“执行得好，也是大功。”王翦拍拍他肩膀，“走吧，该去向大王报捷了。”
五月初三，捷报传到咸阳。
六国归一，天下一统。
秦王嬴政站在章台宫前，望着初升的朝阳，久久不语。
从他继位那天起，就梦想着这一天。如今梦想成真，心中却异常平静。
“嘉阳，”他轻声道，“寡人终于做到了。”
赢无忧站在父亲身边，看着这个男人的侧脸。这一刻，他不是秦王，只是一个完成了毕生梦想的人。
“父王，这只是开始。”赢无忧道，“统一天下容易，治理天下难。接下来，我们要建立的是一个前所未有的大一统王朝，要让天下百姓过上好日子，要让华夏文明传承万世。”
秦王点头，眼中重新燃起光芒：“是啊，这只是开始。传旨：大赦天下，免赋三年！普天同庆！”
钟声响起，传遍咸阳，传遍天下。
一个新的时代，开始了。
五月中旬，咸阳章台殿。
关于秦王称帝的争论已持续月余，礼文司与史馆司呈上的三个备选称号——“皇帝”“天皇”“泰皇”，在朝堂上引发了前所未有的激烈争论。
今日大朝会，百官齐集，连刚刚从辽东归来的项燕、从临淄归来的李由都位列其中。大殿内气氛凝重，所有人都知道，今日必须要有个决断了。
左丞相隗状首先出列：“大王，臣以为‘泰皇’最佳。泰者，大也，安也，稳如泰山。皇者，君也，主也。泰皇之称，既显尊贵，又寓江山稳固之意，且古已有之，合乎礼制。”
御史相冯劫却道：“臣以为‘天皇’更佳。天者，至高无上；皇者，君主至尊。天皇之称，彰显君权神授，天命所归。昔者三皇五帝，天皇居首，正合大王一统天下之伟业。”
两位丞相各执一词，朝臣们纷纷附和。
李斯一直没有说话。直到争论稍歇，他才缓步出列：“大王，臣以为，‘皇帝’最佳。”
众臣目光聚焦在他身上。李斯虽已从廷尉贬为文书郎，但余威犹在，且他是法家代表，文采斐然，他的意见举足轻重。
“请李卿详述。”秦王道。
李斯拱手：“‘皇’者，大也，美也，君也；‘帝’者，王天下之号也。合为‘皇帝’，既显至尊至贵，又开前所未有之新制。大王一统天下，开创万世基业，自当用前所未有之称号，方显革新之意。”
他顿了顿，继续道：“且‘皇帝’二字，简洁有力，便于传诵。天下百姓，无论识字与否，皆能口耳相传。而‘泰皇’太老，‘天皇’太虚，皆不如‘皇帝’实在。”
这话说得在理，不少朝臣点头。
但淳于越立刻反驳：“李文书此言差矣！治国岂能只求新奇？礼制传承，方是根本。‘泰皇’古已有之，合乎周礼，若用‘皇帝’，岂非自绝于古制？”
“古制？”李斯冷笑，“淳于博士口中的古制，可是周制？周制已亡，天下将一，自当有新制。若事事循古，何来变法？何来强秦？”
“你！”淳于越气得胡子发抖。
眼见争论又要起，赢无忧出列了。
十二岁的公主站在百官之中，身形尚显稚嫩，但气度从容：“父王，儿臣有一言。”
“讲。”
“儿臣以为，李文书所言极是。”赢无忧声音清亮，“父王一统天下，开创的是前所未有的大业，自当用前所未有的称号。‘皇帝’二字，正合此意。”
她转向淳于越：“淳于司正重古制，儿臣理解。但司正可知，周公制礼，孔子修书，都是为了适应时势。如今时势已变，天下将一，礼制自然也要变。若一味守旧，才是真正违背先圣之道。”
这话说得巧妙，既肯定了儒家的贡献，又指出了变革的必要。淳于越张了张嘴，竟无言以对。
赢无忧继续道：“且‘皇帝’之称，还有一层深意——皇者，大也，光明也；帝者，主也，法则也。皇帝，即是以光明法则治理天下的君主。这正合父王以法治国、以德化民的治国理念。”
秦王眼中露出赞许之色。女儿这番话，说到了他心坎上。
“还有，”赢无忧又道，“‘皇帝’可拆解为‘三皇五帝’。三皇者，天皇、地皇、人皇；五帝者，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。皇帝之称，既承三皇之德，又继五帝之功，统揽古今，正合父王一统天下之伟业。”
这话一出，连最保守的老臣都动容了。三皇五帝，那是华夏始祖，是所有人心中的圣王。秦王若能承此名号，确实是至高荣耀。