“谁在说话！”
苏棠猛地抬头，只见不远处一棵看似普通的古树，树干中央虬结的树皮竟缓缓蠕动，凝聚成一张沟壑纵横的苍老人脸。
人脸的树纹如同深深的皱纹，空洞的眼窝里闪铄着幽绿的微光，静静地凝视过来。
树妖！
苏棠眼睛睁大，更加绝望。
前有深不可测的树妖拦路，后有凶煞的虎妖断后。
无论怎么看，今天都十死无生。
此时，脚下松软的土地骤然翻动。
数条如同巨蟒般的黝黑根须破土而出，迅疾地缠绕上苏棠的脚踝、腰身。
他本能地挣扎，却被那根须不容抗拒地扶起摆正，整个人僵硬地立在原地。
一息……两息……
预想中的剧痛和死亡，并未降临。
“不必惊慌，小友。”
那苍老的木质脸庞微微开合，发出低沉而沙哑的声音，象是和蔼的人类老者，“老朽并无恶意，而是感应到西山闯入一位身具正统根基的人族修士，这才让此虎，将你引来此处。”
话音刚落，缠绕着苏棠的根须也如潮水般迅速退去，缩回地下，仿佛从未出现过。
苏棠心有馀悸，听到对方的话，仍然不敢放下戒心。
给虎妖一路驱赶到此，你管这叫“引”？
魂差点吓没了！
正想着，一声哐当脆响在脚边响起。
虎妖将紫雷剑地抛到了他脚边，随后原地坐下，望着树妖，似乎是等待下一个命令。
他飞快地俯身拾起紫雷剑，警剔地后退半步，“前辈为何要将我引来此处？”
虽然感知不到面前树妖的气息和实力，但能够驱使一阶中期的虎妖，绝对不是简单之辈。
“将你引来此处的目的，自然是告知你镇上的真相。”
“真相？”
“不错。”
树妖似乎对他的戒备视若无睹，“如今的仙虫镇，其实是一座巨大的饲养场，所有的镇民，都不过是精心饲养的养料，罪魁祸首则是一只的二阶虫妖。”
‘虫妖的养料！’
苏棠瞳孔骤缩，满脸愕然，‘这就是真相？’
原以为，镇上的一切是镇长搞的鬼，没想到真正的掌控者是一只堪比筑基修士的二阶虫妖！
他心情顿时复杂起来。
光一个镇长，已经很难对付，加之一只二阶虫妖，逃离的希望几乎等于零。
这该如何是好？
树妖继续开口：“镇民们顶礼膜拜，用以修仙的仙果，实则是那虫妖产下的虫卵。
修炼会使得虫卵壮大，壮大到一定程度，虫妖便会吞食，提升实力。
同时，卵中妖力便会悄然侵蚀心神，将活生生的人，化作任其操控的傀儡。”
它顿了顿，“至于你们口中的仙山，正是那虫妖的巢穴，无法孕育虫卵的人，都会送去成为口粮，运气好则被强行植入虫卵，等虫卵壮大一些再吞噬。”
苏棠听完后沉默下来，只觉一股寒意从脚底直冲头顶。
他原以为是镇长包藏祸心，导致镇上发生的一切。
万万没想到镇长，也不过是个稍大些的提线木偶！
真正的罪魁祸首，竟是一只堪比筑基修士的二阶大妖！
筑基期……
这巨大的实力鸿沟，让他这个炼气三层的小修士，如何与之对抗？
在二阶虫妖面前，毁灭仙虫镇恐怕只在翻掌之间。
自己这点微末道行，怕是一个照面就变成死人了。
这该如何是好？
完全没有逃生的希望啊！
等等！
苏棠忽然将目光望向面前的树妖。
这老树妖费尽心思让虎妖将自己驱赶至此，绝不可能只是为了讲一个真相。
它的目的，必然与那虫妖有关，是想要找人合作？
“看来小友已经想到了，不错，老朽正是想与你合作，镇上唯有你一人是正统修士，可以放心。”
树妖那张木质的脸庞扯动一下，象是在笑。
“前辈跟虫妖有仇？”
苏棠打算询问清楚，树妖似乎对虫妖十分了解。
树妖没有绕弯子，声音低沉地开始讲述尘封的往事，“此地深埋着一条珍贵的二阶灵脉，老朽与那虫妖，曾在此相伴修炼百年之久。
昔日，我们同奉一位主人，此处灵脉，正是主人偶然发现。
只可惜，天不遂人愿，主人冲击金丹大道失败，身受道伤，不久便道消身殒。
只留下老朽与那虫妖，在此灵脉上继续修炼。”
树妖的声音充满追忆与沧桑，“悠悠百年，依靠灵脉滋养，我二者皆侥幸突破，晋升二阶妖境。
然而，这二阶灵脉的灵气，终究不足以同时支撑两位二阶修士的消耗。
那虫妖生性贪婪阴狠，竟趁老朽不备，骤然偷袭，将老朽重创！
若非老朽根须深植，遍布三座大山，恐怕早已身死道消。
当初拼着舍弃大半本体假死脱身，遁入这西山深处蛰伏六十载岁月，才将伤势养好。
老朽无时无刻不在汲取地脉灵气疗伤，同时也在暗中窥伺，只为等待一个复仇雪恨，夺回灵脉的契机！”
苏棠心中壑然明朗。
树妖与虫妖师出同门，不知道前者是否跟虫妖一样，是个作恶的妖。
但事到如今，只能行那驱狼吞虎之计了。
“前辈所请，晚辈自然不敢不从。”
他点头同意，紧接着面露难色，“可是，晚辈区区炼气三层修为，纵有满腔热血，面对二阶虫妖，恐力有未逮，难以正面抗衡……”
树妖枝桠随之轻轻摇曳，“小友多虑了，无需你与那虫妖正面厮杀。
你只需将我结出的‘净心果’，设法让那些被虫卵控制的镇民服下即可。
此果蕴含老朽本源生机，可暂时压制他们体内的妖卵邪力，助其恢复清醒神智。
正面与虫妖交锋之事，自有老朽来承担。”
说话间，它伸出几根细小的枝条蜿蜒探出，摘下几枚散发着柔和青翠光芒、形似虫妖仙果的果子，放在苏棠怀中。
听闻自己主要负责的是唤醒镇民任务，苏棠心中一块大石终于落地。
有树妖这位二阶大妖顶在最前方直面虫妖，风险无疑大大降低。
他郑重地接过那几枚净心果，小心收好，随即抱拳道：“前辈既然已安排妥当，事不宜迟，晚辈这就下山，设法行事！”
“且慢。”
树妖摇了摇树冠，“据老朽多年潜伏探查，那虫妖今年岁末寒冬之际，会进入‘蜕壳’阶段。
彼时，它旧壳将蜕未蜕，新壳尚未稳固，正是其妖力运转迟滞，最为虚弱之时，那时动手，胜算最大。
为免打草惊蛇，我们需隐忍至年末再行动手。”
苏棠略一思索，顿觉有理，“前辈深谋远虑，晚辈谨遵安排。”
正好趁着半年时间，入梦设法提升修为。
多一分实力，便多一分逃生的希望。
树妖满意开口，“小友且放心，事成之后，老朽有厚礼相报，待夺回主人的洞府，里面的传承可交予小友一份。”
“嘶！多谢前辈！”
苏棠拱手一拜，拜得真心实意。
筑基修士留下的传承，对他来说绝对是至宝！
接下来，双方随即约定了下次见面的具体时间，到那时会有虎妖来接应。
临走前，树妖在身上拔下一根小树枝，“这是老朽炼化后的枝干，能够隐匿气息，携带在身，除了虫妖亲自查探，镇上的人不会有人发现你是修士。”
“多谢前辈。”
苏棠将树枝当做发簪插在头发间，随后拱了拱手，“晚辈这便告辞了。”
“去吧。”
那张树皮形成的脸庞，缓缓消失在树干上，变回一棵普通得不能再普通的大树。
西山的夜，重新恢复了死寂。