竹杖敲在青石街面的声音，在雪夜里格外清脆。
韩猛带着五个亲兵巡城。这是顾寒声新立的规矩：四品以上将领，每三日须轮值夜巡，从戌时到丑时，路线抽签定。
今夜他抽到的是南城——从将军府到鬼火雷库，再绕到火药工坊，最后折返。全程十二里，要查十七处哨卡。
“将军，前面是雷库东哨。”韩七低声提醒。
韩猛停下脚步。
竹杖在手里转了半圈。杖身是湘妃竹，竹节处有道几乎看不见的接缝——图就在里面。他需要把它留在第三个哨卡，那里有个废弃的城隍庙，庙后墙砖有块是松动的。
宫里的人会在寅时来取。
雪越下越密。
“按册核验。”韩猛对哨兵说，声音平稳。
哨兵举着火把过来，翻开巡防册。火光映着年轻的脸，冻得通红。韩猛认得这孩子，姓周，阳朔人，家里只剩个瞎眼的老娘。去年守城时，这孩子才十五岁，抱着火油罐往敌船上跳，被韩猛一把拽回来。
“韩将军。”周哨兵敬礼，眼睛里还有少年人的亮光，“今夜通行令是‘惊蛰’。”
“回令‘春雷’。”韩猛说。
这是林夙病倒前定的新规：每夜换一次口令，用二十四节气加随机词。他说，规律本身就是破绽。
核验完毕，韩猛继续往前走。
竹杖每次点地，他都感觉里面的图纸在轻微晃动。薄薄一卷纸，能换十根金条、一个从三品将军衔、还有……一条命。
不是他的命。
是宫里给他的承诺：只要图送到，就帮他杀了赵皓。
那个五年前在湘江边，用倒钩鞭子抽他脸的人。
雪片落在疤上，融成冰凉的水。
二
同一时辰，将军府病房外间的暖阁里，炭火烧得正旺。
顾寒声面前摊着三份急报。
第一份来自永州：陈望的使者已到桂林城外三十里驿站，带了三车药材，说是给林夙养病的。但随行护卫多达百人，全是精锐。
第二份来自苏晚晴的船队：在琼州海峡遭遇不明船只跟踪，已甩脱，但航程耽搁两日。
第三份没有落款，只有一行字：
“饵已吞，寅时取货。王。”
“雷将军那边如何？”顾寒声问。
站在阴影里的苏烬开口：“虎贲营已就位，城隍庙周边三条街巷，我们的人控制了十一处制高点。弓箭手配的是淬毒箭，见血封喉。”
“不要用毒。”顾寒声说。
苏烬顿了顿：“为何？”
“宫里的人死了，谁回去报信？”顾寒声抬起眼，烛光映着他眼底的血丝——他已经三天没合眼了，“我们要让他们‘逃回去’，不是‘死回去’。”
“那韩猛……”
“按主上的计划，等他完成‘血验’。”顾寒声的手指在第三份急报上敲了敲，“王公公这个人，我研究过。他从不相信一次投诚，一定要见血。韩猛交图只是第一步，接下来一定会让他杀人——杀我们的人，才能真正绑死。”
苏烬沉默了片刻：“如果韩猛真杀了呢？”
“那他就是真的叛了。”顾寒声的声音很轻，但每个字都像冰锥，“主上说过，允许他犹豫，允许他贪心，甚至允许他交假图——那是人性。但亲手杀自己人，那是选择。”
窗外传来打更声。
寅时了。
三
城隍庙的墙砖果然有块松动的。
韩猛趁着亲兵检查庙檐积雪时，迅速抽出竹杖里的图纸，塞进砖缝。动作快得只有一息。
砖块推回原位时，他感觉手心全是汗。
冷的汗。
“将军，这边查完了。”韩七在庙门口喊。
“走，去火药工坊。”韩猛转身，竹杖重新点地。这一次，杖身空了。
回程的路上，雪停了。
月光从云缝里漏出来，照得桂林城的屋瓦一片银白。韩猛抬起头，看见将军府主楼那扇窗还亮着——林夙还没睡，或者……睡不着？
他忽然想起三个月前，林夙还没病倒时，曾在一次军议后单独留下他。
那天也是个雪夜。
“韩猛，你脸上这道疤，疼不疼？”林夙当时问得很突然。
韩猛愣了愣：“早不疼了。”
“我是说心里。”林夙看着他，“赵皓那一鞭，抽掉的不是你一块肉，是你半条命——你从此再不信任何人，包括我。”
韩猛当时没说话。
“但你还是跟着我来了阳朔。”林夙走到窗边，看着外面的雪，“为什么？”
“……您帮我找到了娘和妹妹。”
“那是交易。”林夙转过头，月光照在他侧脸上，“我帮你找人，你替我卖命。很公平。但现在交易完成了，你娘和妹妹在衡州过得很好，你随时可以走——为什么还留在这里？”
韩猛记得自己当时想了很久。
最后说：“因为……在您这儿，疤就是疤。在别人那儿，疤是笑话。”
林夙笑了，那是韩猛第一次见他笑得那么……像个人。
“记住这句话。”林夙说，“哪天你要是忘了，就摸摸脸上这道疤。”
竹杖又敲了一下青石。
韩猛从回忆里惊醒，发现自己已经走到了火药工坊门口。亲兵正在核验口令，工坊里传来捣药的声音——那是匠人在连夜赶制雷种。
空气里弥漫着硝石和硫磺的味道。
他深吸一口气，那股熟悉的、刺鼻的气味冲进肺里。
活着的气味。
四
寅时三刻，城隍庙的砖被撬开了。
取图的是个乞丐打扮的老头，动作快得不像老人。他摸到图纸，塞进怀里，转身就消失在巷子深处。
但他没注意到，庙檐上蹲着一只“夜枭”。
那是苏烬手下最擅长潜伏的影卫，代号“灰隼”。灰隼看着乞丐穿过三条街，翻进一家绸缎庄的后院，半炷香后又换了一身行头出来——成了个背药箱的游方郎中。
郎中从南门出城。
守门的士兵检查药箱，里面只有银针和艾草。图纸不见了。
灰隼在城墙上看着郎中消失在官道尽头，这才打了个手势。
远处山林里，三只信鸽同时起飞。
一往北，去永州方向。
一往东，去江南。
一往南，去京城。
全是假情报，全都要让宫里收到。
而真正的消息，在寅时正，就已经通过烽火台的光信号，传到了八十里外的秘密驿站。那里有六匹快马轮换，会在十二个时辰内，把“图已送出”的消息送到该送的地方。
顾寒声收到灰隼的回报时，天已经蒙蒙亮。
“郎中走的是官道，按脚程，午时前能到第一个接应点。”苏烬说，“我们在那里安排了‘意外’——他的马会受惊，药箱会摔破，会有路人帮他捡东西……”
“让图纸‘不小心’露出来。”顾寒声接话，“但要确保最后还是被他收回去。”
“是。这样才真实。”
顾寒声揉了揉眉心，忽然问：“主上昨夜怎么样？”
“咳了三次血，何医士用了针，后半夜睡下了。”苏烬顿了顿，“但天亮前醒了一次，问：‘图送出去了吗？’我说送出去了。他点了点头，又睡了。”
“他点头的时候……”顾寒声看着窗外渐亮的天光，“是欣慰，还是难过？”
苏烬没有回答。
有些问题，连影卫都不知道答案。
五
辰时，一个消息在桂林城里炸开。
是从将军府后门运出去的——三桶染血的绷带，还有何医士红着眼睛对厨子说：“再去买支老参，要百年的，吊命的……”
到巳时，消息已经变成：“林先生昨夜呕血一升，昏迷不醒。”
午时，最可怕的版本流传开来：
“人已经没了，顾大人压着消息，怕乱了军心。”
韩猛在营房里听到这个传闻时，正在擦刀。
刀是林夙去年赏他的，柄上刻着四个字：守正出奇。
“将军！”韩七冲进来，脸色煞白，“外头都在说……说林先生他……”
“闭嘴。”韩猛头也不抬，继续擦刀。
钢刃映出他半张脸，疤在晨光里格外狰狞。
“可是……”
“没有可是。”韩猛把刀插回鞘，“传令下去，老营所有人，今日不得出营房一步。违令者，斩。”
“那要是……要是真的……”
韩猛终于抬起头，看着这个跟了自己三年的亲兵。
韩七的眼圈红了。
“如果是真的。”韩猛一字一句地说，“那我们就该想想，怎么让先生死得值。”
他说这话时，手按在刀柄上，按得指节发白。
但韩七没看见的是，他另一只手在桌下，正摸着脸颊上那道疤。
疤就是疤。
不是笑话。
六
未时，顾寒声在议事厅见了永州来的使者。
使者姓吴，四十来岁，留着一撮山羊胡，说话时眼睛总往左右瞟。
“陈公听闻林先生染恙，特地命在下送来长白山老参两支、灵芝三对、还有西域雪莲一朵。”吴使者让人抬上礼盒，打开，药材的香气弥漫开来，“陈公还说，若是桂林缺医少药，永州可派最好的大夫来。”
“陈公费心了。”顾寒声坐在主位，脸上看不出表情，“先生只是偶感风寒，将养几日便好。”
“哦？那外头传闻……”
“谣言止于智者。”顾寒声打断他，“陈公是智者，吴使者也是。”
这话绵里藏针。
吴使者干笑两声，转了话题：“其实在下此行，还有一事。陈公想问，六府那边的商路，惊雷府打算如何处理？如今北线已定，正是打通商道的好时机。永州愿做中间人，促成双方……”
话没说完，外头忽然传来急促的脚步声。
一个传令兵冲进来，满脸是汗，也顾不上有外人在，单膝跪地就喊：
“顾大人！阳朔急报！雷将军他……他出事了！”
顾寒声猛地站起：“说清楚！”
“雷将军今日操练新军，试射新式鬼火雷，结果……结果炸膛了！”传令兵声音发颤，“雷将军被气浪掀飞，重伤昏迷！军医说……说怕是挺不过今晚！”
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议事厅里死一般寂静。
吴使者的眼睛亮了一下，虽然只有一瞬，但顾寒声看见了。
“知道了。”顾寒声缓缓坐回椅子，声音出乎意料的平静，“下去吧，封锁消息，不准外传。”
“可是顾大人……”
“我说，下去。”
传令兵退走后，顾寒声看向吴使者，甚至还笑了笑：“让使者见笑了。军中事务，总是这般……意外频发。”
吴使者连忙拱手：“天有不测风云，人有旦夕祸福。顾大人节哀——啊不，保重。在下先告退了，药材还请务必转交林先生。”
等吴使者一走，顾寒声脸上的笑容瞬间消失。
他对屏风后说：“听到了？”
苏烬走出来：“炸膛是真的？”
“真的。”顾寒声说，“但不是意外。是雷震按计划演的戏——新式鬼火雷的配方，我们故意留了破绽，炸膛率三成。他今早连试十发，终于炸了一次。”
“值得吗？万一真伤了……”
“值得。”顾寒声看向窗外，“因为现在，全天下都会相信：惊雷府的主心骨病危，头号悍将重伤，我们快完了。”
他顿了顿，声音冷得像冰：
“只有这样，那些藏在暗处的人，才敢全部跳出来。”
七
酉时，最后一道夕阳照进林夙的病房。
何医士正在给林夙施针。银针扎进穴位，林夙苍白的脸上终于有了点血色。
“先生今天气色好些了。”何医士轻声说。
林夙睁开眼，目光清明得不像是昏迷过的人。
“图送出去了？”他问。
“送出去了。”顾寒声站在床尾，“雷震‘重伤’的消息也放出去了。现在，所有人都觉得惊雷府要垮。”
林夙微微勾起嘴角：“赵皓那边呢？”
“接到图了。我们截获了他发给宫里的密信，信上说：‘林将死，雷重伤，韩已叛。时机至，可收网。’”
“收网……”林夙重复着这个词，眼神里有种奇异的光，“那就让他们来收。”
他转过头，看向窗外。
夕阳正沉入西山，最后一抹余晖把云层染成血色。
“告诉苏烬。”林夙说，“从今夜起，影卫全员进入‘静默猎杀’状态。凡是跳出来的，一个不留。但——要留证据，要能指向赵皓和宫里的证据。”
“是。”
“还有，让韩猛来见我。”林夙又说，“在‘血验’之前，我还有些话要对他说。”
顾寒声犹豫了一下：“他现在情绪不稳，万一……”
“正因为他情绪不稳。”林夙咳嗽了两声，接过何医士递来的帕子，擦了擦嘴角，“人在这种时候，做的选择，才是最真的。”
窗外，夜幕彻底降临。
桂林城的万家灯火次第亮起，但仔细看就会发现：今晚的街巷巡逻队增加了三倍，所有关键路口都设了暗哨，城墙上每五步就有一个弓箭手。
平静的水面下，暗流已经湍急到足以卷走一切。
而那张被送出去的假城防图，此刻正在快马加鞭送往江南的路上。
图是饵。
饵已入水。
接下来要等的，是第一条咬钩的鱼。