正月廿一，惊雷府《安江南令》的告示贴满了金陵城的十六座城门。
告示是顾寒声亲手拟的，用词极简，但条条见血：
“一、田赋自今日起减三成，永不加征。
二、所有奴籍即日废除，主家不得阻拦。
三、强占民田者，限十日内退还，逾期不退者，田亩充公。
四、私蓄武装者，三日内自首解散，私兵遣返原籍。
五、积年冤案，可至府衙申诉，查实即办。”
告示前挤满了人。识字的大声念，不识字的伸长脖子听。听到“减赋三成”时，人群骚动；听到“废除奴籍”时，有穿破袄的汉子当场跪下来，头磕在青石板上咚咚响；听到“强占退田”时，几个穿绸缎的悄悄退走了。
韩猛站在府衙二楼的窗后，看着这一切。
“将军，算过了。”沈默捧着账册，“按新令，江南今年田赋要少收四十万两。再加上废奴的补偿——主上说每人发五两安家银，江南在册奴籍十二万人，就是六十万两。还有”
“还有清查冤狱的开销，安置流民的粮食，改建学堂的银钱。”韩猛接话，“我知道，顾大人都算过了。”
“那这钱从哪儿来？”沈默年轻，藏不住焦虑，“赵家的家产抄了四万两黄金，折合四十万两白银，只够填废奴的窟窿。田赋一减，咱们自己军饷都成问题。”
韩猛没回答，而是问：“城里米价现在多少？”
“昨天还是五十文一斗，今早涨到五十五文了。”
“盐价呢？”
“官盐七十文一斤，黑市私盐四十文。”
“布价？”
“粗布一匹三百文，细布八百文。”
韩猛转身，从书架上抽出一本旧账册——是赵家往年操纵物价的记录。“你看，去年这个时候，赵家把米价压到四十五文，逼垮了七家小米商，然后涨到六十文，赚了三倍。盐价从五十文炒到八十文，布价”
他顿了顿：“你以为士族靠田租过日子？错了。田租是明面的，操纵物价才是暗里的肥肉。咱们减田赋，他们肉疼；但咱们要动物价，他们才会拼命。”
沈默懂了：“将军是要”
“传令。”韩猛走到书案前，“第一，开赵家粮仓，设十个平价米铺，米价压回五十文。第二，让苏晚晴将军把截获的私盐，以三十文一斤的价格在市面上卖。第三，周娘子的织坊出的新布，定价粗布二百五十文，细布六百文。”
“可这咱们得贴钱啊！”
“贴。”韩猛说得干脆，“贴到那些操纵物价的士族撑不住，自然会有人来找咱们谈。”
“谈什么？”
“谈怎么才能活下去。”韩猛笑了笑，脸上疤动了动，“到时候，就不是他们开条件，是咱们开条件了。”
二
顾允之是第一个来找韩猛的士族代表。
他来得很快，告示贴出第二天就来了。没带随从，一个人，穿着半旧的青衫，像个赶考的穷书生。
“韩将军。”顾允之行礼，“顾家愿全力配合新政。”
“顾公子爽快。”韩猛示意他坐，“有什么条件？”
“没有条件。”顾允之摇头，“顾家这些年，确实占了太多不该占的东西。家祖临终前说过——顾氏起于寒微，当知百姓苦。可惜后人不肖，忘了本分。”
韩猛看着他：“令祖父是”
“顾文正，天启三年的进士，做过一任知府，因不愿与崔阀同流合污，被贬回乡。”顾允之语气平静，“家父那一辈走了歪路，但我这一辈想走回来。”
“怎么走？”
“第一，顾家在金陵有田三千亩，按人均五十亩算，只需留五百亩，其余两千五百亩，愿全数退还官府，分给佃户。”顾允之说，“第二，顾家蓄有私兵八十人，今日就可解散。第三，顾氏商行愿将存粮五千石，按平价售予官府。”
韩猛沉默了。
他没想到顾家会这么彻底。
“顾公子，这么做你在族里如何交代？”
“家父已病重，如今族中事由我做主。”顾允之笑了笑，“况且，韩将军可能不知道——顾家这些年看着光鲜，其实早被赵家掏空了。田是不少，但佃租收不上来；生意是做，但利润大半要孝敬赵家。如今赵家倒了，顾家与其抱着空壳等死，不如壮士断腕，换个活法。”
聪明人。
韩猛心里评价。能看清局势，能舍得利益，还能抢占先机——顾家这一代，出了个人物。
“好。”韩猛说，“顾家既如此诚意，惊雷府也不会亏待。江南行营缺个管钱粮的副使，顾公子可愿屈就？”
顾允之起身，深鞠一躬：“固所愿也，不敢请耳。”
两人谈完正事，顾允之却没走。
“韩将军，还有一事。”他压低声音，“陈家、李家、王家三家，正在密谋。”
“密谋什么？”
“他们不敢明着对抗，但想了个阴招——煽动罢市。”顾允之说，“明天开始，金陵城里所有米铺、盐铺、布庄，都会关门。百姓买不到东西，自然会闹。到时候，他们再散布谣言，说惊雷府把江南的物资都运去充军了，激起民变。”
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韩猛眼神一冷：“消息可靠？”
“家中有个管事，和李家管事的儿子是连襟。”顾允之道，“他们约了今晚在怡红院密谈，具体怎么煽动，怎么分配各家承担的损失，都会定下来。”
怡红院，金陵最大的青楼，也是最大的情报交换地。
韩猛看向沈默：“记下了？”
“记下了。”沈默握笔的手有些抖——不是怕，是兴奋。
“顾公子。”韩猛转头，“今晚，可否请你那位管事，帮忙约个局？就说江南行营的钱粮副使新上任，想见见各位大掌柜，聊聊今后的生意。”
顾允之眼睛一亮：“将军要”
“他们不是要罢市吗？”韩猛笑了，“那我就提前把市给开了。”
三
戌时，怡红院天字三号房。
房间很大，摆了四桌酒席。主桌坐着三个人——陈家的二老爷陈仲（陈老的弟弟）、李家的家主李裕、王家的长子王孝仁。另外三桌是各家管事、掌柜，还有几个盐帮、漕帮残余的头目。
气氛很僵。
“顾家那个小子，投靠惊雷府了。”李裕四十多岁，胖，说话时脸上的肉抖，“他今天去了行营，谈了一个时辰。出来时，脸上带笑。”
“小崽子！”陈仲咬牙，“他爹当年要不是我陈家帮衬，早饿死了。现在倒好，反咬一口！”
“现在说这些没用。”王孝仁最年轻，也最冷静，“罢市的事，到底干不干？”
“干！”陈仲拍桌子，“我大哥还在牢里等着公审，顾家又叛了。再不干，咱们三家就是砧板上的肉！”
“可惊雷府手里有兵。”李裕犹豫，“万一他们强行开铺”
“他们敢？”陈仲冷笑，“强开商铺，就是与民争利。咱们再煽动百姓去抢，闹大了，看他韩猛怎么收场！”
正说着，门被推开了。
进来的是个瘦高个，顾家的管事，姓周。他满脸堆笑：“各位老爷，打扰了。我家公子新得了江南行营钱粮副使的差事，想请各位赏光，过去喝杯酒，认识认识。”
房间里瞬间安静。
陈仲盯着他：“顾允之在哪？”
“就在隔壁天字一号房。”周管事躬身，“公子说，都是乡里乡亲，今后还要一起做生意，何必闹得这么僵？有些事，坐下来谈，对大家都好。”
三人对视一眼。
去，可能是陷阱。
不去，显得胆怯。
最终王孝仁起身：“我去看看。”
“我也去。”李裕跟着站起来。
陈仲犹豫了一下，也起身了。他不能不去——万一那两家和顾允之谈拢了，把他卖了怎么办？
天字一号房更宽敞，摆了一桌精致的席面。顾允之坐在主位，旁边还坐着个人——韩猛。
三人进门时，脸色都变了。
“韩韩将军？”陈仲声音发颤。
“坐。”韩猛抬手示意，“不必拘礼。今日不是官宴，是私宴。顾公子新上任，想认识认识江南的商界前辈，请我来作陪。”
这话说得客气，但没人敢真信。
三人战战兢兢坐下。酒斟上，菜布好，却没人动筷子。
“各位。”顾允之先开口，“今天请各位来，是想商量件事——罢市，能不能停？”
李裕手里的酒杯差点掉地上。
“顾公子这话从何说起？”王孝仁勉强笑道，“我们何曾要罢市？”
“明天辰时，金陵一百二十七家商铺同时关门。”顾允之报出数字，“其中米铺四十三家，盐铺二十一家，布庄三十家，其余杂货铺三十三家。每家铺子门口会贴告示，说‘盘点存货，暂停营业’。对吧？”
陈仲额头冒汗。
“这消息，是周管事告诉我的。”顾允之看向自家管事，“周管事，你说说，你是怎么知道的？”
周管事上前一步，从怀里掏出一本小册子：“回公子，是李家‘裕丰号’的刘掌柜、王家‘瑞和布庄’的赵掌柜，还有陈家‘万利米行’的钱掌柜，分别告诉小人的。他们怕罢市时间不统一，漏了风声，所以互相通气。这是他们约定的店铺名单、关门时间、还有每家补偿银子的数额。”
册子放在桌上，翻开。
密密麻麻的字，店铺名、掌柜名、补偿银数（五十两到二百两不等），清清楚楚。
“这这是诬陷！”李裕站起来。
“坐下。”韩猛开口，声音不大，但李裕腿一软，又坐回去了。
“是不是诬陷，很简单。”韩猛说，“明天辰时，我派人去各家铺子门口守着。哪家关了，册子上有名字的，按册抓人。没名字的”他顿了顿，“就当是被胁迫的，从轻发落。”
房间里死一般寂静。
许久，王孝仁才哑声问：“韩将军，想要我们怎么做？”
“很简单。”韩猛竖起三根手指，“第一，罢市取消，所有商铺正常营业。第二，米价压回五十文，盐价六十文，布价按周娘子织坊的价走。第三，三日内，把你们这些年操纵物价、囤积居奇的账本，交到行营。”
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“这不可能！”陈仲脱口而出，“那些账本”
“那些账本怎么了？”韩猛看着他，“记录了你们怎么压价收购、怎么囤货抬价、怎么逼死小商户？记录了你们每年孝敬赵家多少银子，怎么和官府勾结？”
陈仲脸色惨白。
“交账本，是给你们一个将功赎罪的机会。”韩猛站起身，“不交也可以。等我自己查出来，那就不是交账本的事了。”
他走到窗边，推开窗。楼下就是秦淮河，画舫灯火，笙歌隐隐。
“江南很美。”韩猛说，“我不想让它染太多血。但必要的时候”他回头，看了三人一眼，“血洗一遍，也不是不行。”
说完，他走了。
留下顾允之善后。
四
子时，韩猛回到行营，发现陈平在等他。
“韩将军。”陈平眼睛很亮，“晚晴姐让我来问，船坞改造需要三个月，这期间水军做什么？”
“训练。”韩猛脱了外袍，“长江水道要肃清，漕帮残余、水匪、还有赵家藏在水上的私兵，都是麻烦。给你三百人，十条快船，一个月内，清理金陵到镇江这段。”
“是！”陈平行礼，却没走。
“还有事？”
“将军”陈平犹豫了一下，“我今晚在码头，听见几个船工说闲话。”
“说什么？”
“说赵家虽然倒了，但江南的官，还是那些官。惊雷府来了，不过是换了个主子孝敬。”陈平声音很低，“他们说韩将军收了顾家的投诚，接下来就要收李、王、陈三家的银子。等银子收够了，江南还是老样子。”
韩猛沉默了。
他想起白天那个磕头的汉子，想起周娘子说的“有些债不是常去看看就能还的”，想起林夙信上写的“刀可杀人，亦可活人”。
“陈平。”他忽然问，“你觉得，江南该怎么治？”
陈平愣住了。他没想到韩猛会问他。
“我我不知道。”
“说实话。”
少年咬咬牙：“我觉得得流血。”
“哦？”
“顾家是聪明，但江南像顾家这么聪明的，有几个？”陈平说，“大多人是陈仲那样的——不见棺材不掉泪。将军今天吓住他们了，但等将军一走，他们又会故态复萌。除非”
“除非什么？”
“除非杀一批。”陈平抬起头，眼睛在烛光下很亮，“杀到所有人记住，惊雷府的法，不是写着玩的。杀到那些想钻空子的人，想起就腿软。”
韩猛看着他，看了很久。
“你比我想的狠。”
“是主上教的。”陈平说，“主上说，乱世用重典。江南乱了三百年，轻典治不了。”
“那要是杀错了呢？”
“所以得查清楚。”陈平说，“将军，让我去查吧。查那些士族到底做了多少恶，查哪些人该杀，哪些人能留。查清楚了，再动刀。”
韩猛走到地图前，看着江南密密麻麻的城镇。
“给你五十个人，都是苏烬训练过的影卫。”他说，“一个月时间，我要江南所有士族的底细——田产怎么来的，生意怎么做的，人命怎么欠的。一条一条，证据确凿。”
“是！”
“但记住。”韩猛转身，“查归查，不准擅自行动。更不准滥杀。”
陈平重重点头，走了。
韩猛独自站在地图前，手指按在“金陵”两个字上。
他想起了桂林，想起了阳朔，想起了那些死在路上的兄弟。
那些人流血，是为了让有些人不用再流血。
但如果现在不流一些血，将来会流更多的血。
这道理，他懂。
可手里的刀，还是沉。
五
正月廿二，辰时。
金陵城的商铺，一家都没关。
米价五十文，盐价六十文，布价降了。百姓挤在店铺前，抢着买。掌柜们笑得比哭还难看——按这个价卖，要亏，但不敢不卖。
韩猛骑马巡街，从城东到城西。百姓看见他，有的躲，有的好奇地看，有的大胆的问：“将军，这价能稳住吗？”
“能。”韩猛回答。
“能稳多久？”
“只要惊雷府在一天，就稳一天。”
人群里响起零星的掌声，然后越来越多。
一个老太太颤巍巍走过来，手里捧着两个热包子：“将军，吃早饭了吗？自家蒸的，肉馅。”
韩猛愣了一下，接过包子：“多谢老人家。”
“该谢的是我们。”老太太抹眼泪，“我儿子前年欠了陈家的债，被逼着卖了田，上吊死了。今年今年总算能过个安生年了。”
韩猛咬了一口包子，肉馅很香，但他喉咙发堵。
巡完街回行营，沈默迎上来：“将军，京城来人了。”
“谁？”
“司礼监的冯公公，带了一队缇骑，说是宣旨。”
韩猛皱眉。司礼监的人来得太快了，赵家刚倒三天，旨意就到了。
“人在哪？”
“在正堂等着。态度不太客气。”
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韩猛解下佩刀，交给亲兵，整理了一下衣冠，走进正堂。
堂里坐着个面白无须的中年太监，穿着绯色蟒袍，正端着茶杯慢慢吹。见韩猛进来，眼皮都没抬。
“下官韩猛，见过冯公公。”
“韩将军。”冯公公放下茶杯，声音尖细，“咱家奉旨而来，有两件事。第一，赵家谋逆案，朝廷要接手。所有案犯、证物、账册，即刻移交。第二”
他顿了顿，看向韩猛：“陛下问，惊雷府擅自渡江，占据金陵，意欲何为？”
堂内空气凝固。
韩猛抬起头，直视冯公公：“公公，赵家鱼肉江南三十年，朝廷可曾管过？如今惊雷府为民除害，朝廷倒要接手了？至于占据金陵金陵本就是大雍疆土，惊雷府受命镇守江南，何来‘擅自’之说？”
“受命？受谁的命？”
“受江南百姓的命。”韩猛说，“受天下公义的命。”
冯公公笑了，笑得阴冷：“韩将军，好一张利嘴。但咱家提醒你——惊雷府再强，也是大雍的臣子。君要臣死，臣不得不死。”
“那要看是什么君。”韩猛也笑了，“若是昏君，臣子不妨换个活法。”
“你——”
“公公。”韩猛打断他，“旨意我接了。但移交案犯、证物，需要时间。赵家案牵连甚广，需要一一核实。至于金陵惊雷府既然来了，就不会走。朝廷若是不满，可以派兵来取。”
他起身：“送客。”
两个亲兵上前。冯公公脸色铁青，站起来：“韩猛，你会后悔的！”
“后悔？”韩猛转身，看着他，“我脸上这道疤，是赵皓抽的。当时我就在想，有朝一日，我要让抽鞭子的人，再也抽不了鞭子。现在我做到了。你说，我后悔什么？”
冯公公被噎得说不出话，拂袖而去。
韩猛站在堂中，看着他的背影，忽然说：“沈默。”
“在。”
“派人盯着他们。看他们去哪儿，见谁，说什么。”
“是。”
六
傍晚，顾允之匆匆赶来。
“韩将军，冯公公去了陈家。”
“果然。”韩猛冷笑，“朝廷想扶陈家起来，制衡我们。”
“不止。”顾允之说，“陈家、李家、王家，三家的家主今晚都去了冯公公下榻的驿馆。恐怕要密谋什么。”
韩猛走到地图前，手指从金陵划到长江，再到江北。
“顾公子，你说，如果这时候江北出事，朝廷会先顾哪头？”
顾允之眼睛一亮：“将军是说”
“疤脸刘在江北折腾了这么久，该动动了。”韩猛说，“让江北先遣营，打掉赵家在江北最后两个屯粮点。然后散布消息，说朝廷要调江南的粮去江北平乱。”
“可咱们刚稳住的粮价”
“稳得住。”韩猛说，“周娘子的织坊、苏将军的船队、还有咱们自己的储备粮，够支撑三个月。但这三个月，我要让江南的士族，还有朝廷那位冯公公，明白一件事——”
他转身，烛光映着他半边脸，疤在阴影里：
“江南，惊雷府说了算。朝廷的手，伸不进来。”
顾允之深吸一口气：“我这就去安排。”
他走到门口，又回头：“韩将军，有句话，不知当问不当问。”
“问。”
“您这么做是只想守江南，还是”
“还是什么？”
“还是要北上？”
韩猛看着地图上北方的广阔疆域，看了很久。
“顾公子。”他说，“你读过史书吗？”
“读过。”
“那你说，历史上那些割据江南的，最后都怎么样了？”
顾允之沉默。
“要么被人灭，要么自己烂。”韩猛说，“江南再好，也是一隅。守是守不住的，只有打出去，把整个天下都变成江南，才能真太平。”
他拍了拍顾允之的肩膀：
“这话，你自己知道就行。时候还没到。”
顾允之重重点头，走了。
韩猛独自站在地图前，看着北方的山河。
他想起了林夙。想起他在阳朔城头，指着北方说：“那里有我们的长安，有我们的洛阳，有我们该去的地方。”
当时觉得远。
现在，好像没那么远了。
七
深夜，韩猛收到两份密报。
第一份来自江北：疤脸刘得手了，烧了赵家最后两个粮仓，缴获粮食八千石，正在分给当地百姓。
第二份来自桂林，是林夙的亲笔：
“江南事，汝处置甚妥。
朝廷手已伸来，不必硬顶。
可许其‘查案’，但案犯、证物，需‘整理归档’。
拖得三月，大事可成。
另：陈平所请，准。
江南污浊，当以血涤。
然血须热，刀须冷。
慎之。”
韩猛把信烧了，灰烬撒进炭盆。
血须热，刀须冷。
他懂。
窗外的金陵城已经睡了，零星几点灯火，像沉睡巨兽的眼睛。
明天，这头巨兽会醒来。
会咆哮，会挣扎，会流血。
但最终，它会习惯新的主人。
就像江南，习惯了赵家三十年，现在要习惯惊雷府。
而习惯之后
就该往北看了。
韩猛吹熄了灯，躺下。枕边放着那把赵皓用过的剑——剑柄上还沾着血，他没擦。
有些东西，得留着。
留着提醒自己：这世上，不是所有人，都配活着。
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