二月初五，金陵城西的校场挤满了人。
校场中央搭起一座三尺高的木台，台上摆着公案，案后三把椅子——正中是韩猛，左首顾允之，右首新选的漕帮代总舵主王老三。台下第一圈是虎贲营持枪警戒，第二圈是各方势力代表，第三圈往后，就是黑压压的百姓。
今天公审杜九斤。
辰时正，韩猛起身，敲响惊堂木。
“带人犯！”
四个士兵押着杜九斤走上木台。他没戴枷锁，但脚镣很重，每走一步都哗啦作响。三天牢狱，这个曾经叱咤长江的漕霸瘦了一圈，眼窝深陷，但眼神依然凶狠。
台下响起嗡嗡议论声，有骂的，有扔烂菜叶的，也有沉默看着的。
韩猛再敲惊堂木：“肃静！”
安静下来。
“杜九斤，籍贯金陵，漕帮总舵主。”韩猛展开状纸，“现有三案在身：其一，纵子行凶，打死书生张清；其二，克扣漕工工钱，致伤残病死七人；其三，私设刑堂，擅杀商旅三人。你认不认罪？”
杜九斤咧嘴笑了，笑得狰狞：“认又如何，不认又如何？韩猛，你真以为杀了我，就能掌控长江？”
“本官问的是认不认罪。”
“认！”杜九斤昂头，“都是我干的！可那又怎样？这江南，这长江，哪条道上不死人？我杜九斤掌漕帮三十年，让十万弟兄有饭吃，让长江水道太平三十年。死几个穷酸书生，算什么事？”
台下哗然。
韩猛脸色不变：“传苦主。”
张清的老母被扶上台。老人看着杜九斤，浑身发抖，不是怕，是恨。
“杜九斤，你还我儿子命来！”老人声音嘶哑。
“你儿子？”杜九斤冷笑，“你儿子自己找死，怨谁？”
“你你”
老人气急攻心，晕了过去。何医士赶紧上前施救。
韩猛看向台下：“还有谁有冤？”
一个瘸腿汉子拄着拐杖上台：“小人李四，漕帮船工。去年运粮船漏水，小人去修，被砸断腿。找杜九斤要汤药钱，他说‘自己不小心，活该’，一文没给。小人家里还有老母幼子，差点饿死”
接着又上来三个——都是被杜九斤欺压过的漕工、小商人、船家。
桩桩件件，血泪斑斑。
杜九斤开始还嘴硬，后来不说话了，只是冷眼看着。
等所有人说完，韩猛合上状纸：“杜九斤，你还有什么话说？”
“成王败寇，有什么好说的。”杜九斤啐了一口，“只恨当初没早点弄死你！”
韩猛站起身，走到台前，面向百姓：
“各位乡亲，杜九斤之罪，证据确凿。按《大雍律》，杀人偿命；按惊雷府《新政》，欺压百姓者斩。但今日，本官想问各位一句——”
他顿了顿：“该杀不该杀？”
台下沉默片刻，然后爆发出吼声：
“杀！”
“该杀！”
“斩了他！”
声音如潮。
韩猛抬手，声音渐息。他看向杜九斤：“听见了吗？这是江南百姓的判决。”
杜九斤脸色终于变了。他以为韩猛会直接判斩，没想到会让百姓表态。这意味着——杀他，不是惊雷府要立威，是民心所向。
“行刑！”韩猛扔下令签。
刽子手上台。不是专业的刽子手，是虎贲营的一个老兵，叫老耿，阳朔出来的。他用的是自己的刀，刀身三尺，刃口雪亮。
杜九斤被按跪在台前。他忽然挣扎起来，嘶吼：“韩猛！我做鬼也不放过你！漕帮十万弟兄会给我报仇！长江会断流！江南会大乱！你等着——”
刀光一闪。
人头落地。
血喷出三尺远，溅在木台上，很快被士兵用黄土盖住。
全场死寂。
只有风卷着旗幡的猎猎声。
韩猛看着那颗人头，看了三息，然后转身：“悬首城门三日，示众。尸身还给杜家，准其收殓。”
这是给漕帮留的最后一点面子。
二
公审结束后，校场人散。
韩猛回到行营，发现陈平在等他——脸上有伤，胳膊缠着绷带。
“怎么回事？”韩猛皱眉。
“查案时遇袭了。”陈平苦笑，“昨晚我去城南查李家强占民田的旧案，回来的路上，被六个蒙面人伏击。幸好苏烬统领派的影卫暗中跟着，不然”
“什么人？”
“跑了四个，抓了两个，但都服毒自尽了。”陈平说，“不过我从他们身上搜出这个。”
他递上一块腰牌。铜制，正面刻着“陈”，背面是编号“七”。
陈家的私兵腰牌。
“李家的事，陈家插手？”韩猛眼神一冷。
“不止。”陈平压低声音，“我查李家时发现，李家这些年强占的田产，有三成都转到了陈家名下。两家是姻亲，李裕的妹妹嫁给了陈仲的儿子。这次罢市失败，他们怕了，想灭口。”
韩猛把腰牌扔在桌上：“胆子不小。”
“将军，要不要”
“先不动。”韩猛摇头，“杜九斤刚死，漕帮要安抚。这时候再动陈家，江南士族会人人自危，抱团反扑。”
“那就这么算了？”
“当然不。”韩猛看向窗外，“让他们自己跳。跳得越高，摔得越惨。”
正说着，沈默匆匆进来：“将军，漕帮出事了！”
“说。”
“杜九斤的死忠旧部，约两百人，抢了三条粮船，说要沿江而下投朝廷。王老三带人去追，在燕子矶打起来了。”
韩猛抓起佩刀：“雷震呢？”
“雷将军已经带虎贲营去了。”
“走！”
三
燕子矶江面，三条粮船被二十几条快船围住。
王老三站在船头喊话：“弟兄们，杜九斤已经伏法，你们还要替他卖命吗？放下武器，我保证你们平安！”
对面船上，一个独眼汉子狞笑：“王老三，你这个叛徒！杜爷待你不薄，你倒好，帮着外人杀杜爷，还想让我们投降？”
“杜九斤作恶多端，死有余辜！”
“放屁！这世道，哪个手上干净？惊雷府今天杀杜爷，明天就会杀我们！与其等死，不如拼了！”
话音刚落，粮船上射出十几支火箭，直奔王老三的座船。
江面顿时大乱。
雷震的虎贲营赶到时，双方已经接舷混战。漕工用渔网、钩索、船篙，虎贲营用制式刀盾，但不敢下死手——韩猛交代过，尽量活捉。
韩猛登上指挥船时，看见王老三胳膊中了一箭，还在指挥。
“怎么样？”
“死不了。”王老三咬牙，“但那些死硬分子，不肯降。”
“有多少人？”
“船上约八十，都是杜九斤的亲信。江岸芦苇丛里还藏着百来人，想接应。”
韩猛望向江面。三条粮船呈品字形，互相掩护，船上的漕工明显受过训练，不是乌合之众。
“用火攻？”雷震问。
“船上是粮食，烧了可惜。”韩猛想了想，“放小船，泼油，不点火，逼他们跳水。”
命令传下，十条小快船载着油桶，从四面接近粮船。油泼上船体，滑腻腻的，站都站不稳。
“再不降，就点火了！”王老三大喊。
独眼汉子看看船上泼满的油，看看四周虎视眈眈的快船，终于咬牙：“降！我们降！”
武器扔进江里，人双手抱头蹲下。
但就在投降时，异变突生——
芦苇丛里射出密集的弩箭，不是射向虎贲营，是射向投降的漕工！
“小心！”韩猛大吼。
但晚了。十几支弩箭射中降兵，当场死七人，伤十余人。独眼汉子肩膀中箭，怒吼：“陈仲！你他妈——”
芦苇丛里冲出百余人，不是漕工打扮，是私兵装束。为首的是个中年人，韩猛认得——陈家的护院教头，姓赵。
“杀！一个不留！”赵教头挥刀。
目标很明确：灭口。杀了这些降兵，死无对证，再把脏水泼给惊雷府，说韩猛滥杀降卒。
“保护降兵！”韩猛拔刀跳上小船。
虎贲营全力阻击，但私兵人数多，且悍不畏死。眼看就要冲上粮船——
江面忽然传来沉闷的号角声。
三艘双桅战船顺流而下，船头站着苏晚晴。她没穿戎装，一身海蓝劲装，手里拿着个铜制的喇叭筒：
“放下武器！否则格杀勿论！”
私兵们愣住了。
苏晚晴的战船比粮船大两倍，船舷两侧各有十架弩机，箭头上绑着黑乎乎的东西——是鬼火雷。
赵教头脸色发白，但还强撑：“苏将军，这是江南地面的事，您的水军”
“长江水道，归我管。”苏晚晴冷冷道，“我数三声。一！”
私兵骚动。
“二！”
有人开始后退。
赵教头咬牙：“撤！”
但已经晚了。
战船上的弩机同时发射，不是射人，是射他们身后的芦苇丛。鬼火雷落地炸开，不是火光，是浓烟——刺鼻的辣烟，呛得人睁不开眼，涕泪横流。
私兵大乱，四散奔逃。
虎贲营趁势围捕，抓了四十多人，包括赵教头。
战斗结束，江面重归平静。
韩猛登上苏晚晴的战船：“多谢。”
“顺路。”苏晚晴看着被押上船的赵教头，“陈家动手了？”
“狗急跳墙。”韩猛说，“杜九斤一死，他们怕下一个轮到自己。”
“打算怎么处理？”
“公审。”韩猛眼神冰冷，“这次，要连根拔起。”
四
傍晚，行营地牢。
赵教头被绑在刑架上，浑身湿透——不是水，是汗。他怕了。
韩猛坐在对面，慢慢擦着刀。
“谁指使的？”
“没没人指使。”赵教头声音发抖，“是是杜九斤的旧部买通我们，让我们接应”
“买通？用什么买通？”
“银子五百两。”
“银子在哪？”
“在在芦苇丛里埋着。”
韩猛笑了，笑得赵教头发毛。
“赵教头，你在陈家二十年，陈仲给你一年多少俸禄？”
“八十八十两。”
“五百两，是你六年的俸禄。”韩猛起身，走到他面前，“杜九斤的旧部，逃命都来不及，哪来的五百两现银？就算有，凭什么给你一个外人，不给自己的弟兄？”
赵教头语塞。
“让我告诉你真相。”韩猛说，“是陈仲让你去的。目的是灭口，栽赃。杜九斤死了，他的旧部再一死，漕帮的乱子就可以全推到惊雷府头上。到时候江南士族借机发难，朝廷再派兵镇压，惊雷府就得滚出江南。对吧？”
赵教头脸色惨白。
“陈仲还许了你什么？事成之后，让你当陈家的总管？还是给你个庄子养老？”韩猛刀尖抵在他胸口，“但你觉得，我会让你活着领赏吗？”
“韩将军饶命！饶命啊！”赵教头崩溃了，“我说！我都说！是陈二老爷让我去的！他说杜九斤的旧部一个不能留，全杀了，尸体扔进江里喂鱼。银子银子是陈家的，就埋在陈家别院后院的槐树下！”
“还有呢？”
“李家、王家也参与了！他们三家商量好的，如果杜九斤的事压不住，就煽动漕工暴乱，趁乱杀了王老三，再推个傀儡上去，继续控制漕帮！”
韩猛收刀：“写供状。”
“写！我写！”
供状写完，画押。韩猛拿着供状走出地牢，对沈默说：“抄录三份，一份送桂林给主上，一份留着，还有一份送给顾允之。”
“顾公子？”
“让他看看，他那些‘乡里乡亲’，都是什么货色。”
五
夜深，陈家别院。
陈仲在书房里踱步，像热锅上的蚂蚁。赵教头没回来，派去打探的人也没消息。他知道，出事了。
“爹。”儿子陈瑞推门进来，脸色惊慌，“王孝仁和李裕来了，在后门。”
“让他们进来！”
三人聚在密室，烛光昏暗。
“赵教头失手了。”陈仲嘶声说，“韩猛抓了他，供出我们只是时间问题。”
“那怎么办？”李裕擦汗，“韩猛今天刚杀了杜九斤，下一个就是我们！”
“拼了！”王孝仁咬牙，“咱们三家私兵加起来有五百人，趁夜突袭行营，杀了韩猛！”
“你疯了？”陈仲瞪他，“行营有虎贲营守着，雷震那煞星在，去多少死多少！”
“那你说怎么办？等死？”
三人沉默。
许久，陈仲缓缓道：“只有一个办法——逃。”
“逃？往哪逃？”
“江北。”陈仲说，“朝廷的冯公公还没走远，咱们去投他。带着家产，带着私兵，到了江北，联合朝廷兵马，再打回来！”
“可家业”
“命都没了，还要家业？”陈仲冷笑，“留得青山在，不怕没柴烧。只要人活着，钱还能挣。”
三人达成一致，各自回家准备。
但陈仲留了个心眼——他没告诉李裕和王孝仁，他真正的计划是：自己先走，让那两家垫后。等韩猛追那两家时，他早就过江了。
子时，陈家后院。
二十辆马车装满了金银细软，二百私兵护卫。陈仲带着妻儿上了第一辆车，正要出发——
院门被撞开了。
火把通明，虎贲营的士兵鱼贯而入。韩猛骑马站在门口，手里拿着赵教头的供状。
“陈二老爷，这么晚了，要去哪？”
陈仲面如死灰。
“韩韩将军，误会，都是误会”
“误会？”韩猛扬了扬供状，“赵教头都招了。谋杀降卒，栽赃惊雷府，煽动暴乱。这三条，哪条不够你满门抄斩？”
陈仲腿一软，跪下来：“韩将军饶命！都是李裕和王孝仁的主意！我是被逼的！我愿意交出所有家产，只求饶我家人性命！”
“晚了。”韩猛挥手，“拿下。”
私兵想反抗，但看见四周密密麻麻的弓弩，放弃了。
陈仲被拖走时，嘶吼：“韩猛！你不得好死！朝廷会给我报仇的——”
声音渐远。
韩猛下马，走进陈家书房。书桌上摊着一本账册，他翻开——记录着陈家这些年行贿官员、强占民田、私贩盐铁的明细。最后一页，写着和朝廷某位“大人物”的往来。
他合上账册，对沈默说：“查封陈家所有产业。家眷集中看管，不准虐待。私兵愿降的收编，不愿降的，遣返原籍。”
“李家和王家呢？”
“一并处理。”韩猛说，“但要快。天亮之前，解决干净。”
六
一夜之间，金陵三大家族倒了。
陈家抄出黄金八千两、白银十二万两、田契三万亩。李家、王家稍少，但也各有数万两家财。
韩猛下令：黄金白银充公，田产分给佃户和无地农民。三家直系亲属暂押，等主上发落；旁系、下人，一律释放。
天亮时，告示贴出。
百姓涌上街头，不是闹事，是欢呼。有人放鞭炮，有人敲锣打鼓，有人跪在行营外磕头。
顾允之来找韩猛时，眼睛红肿。
“韩将军，我”
“坐。”韩猛给他倒了杯茶，“难受？”
“是。”顾允之苦笑，“虽然知道他们罪有应得，但毕竟是同族，是世交。”
“所以主上让你避嫌，没让你参与。”韩猛说，“顾公子，这世道就是这样——有些人，你不杀他，他就会杀更多人。今天倒下的如果不是陈家，明天倒下的可能就是成千上万的百姓。”
顾允之沉默良久，点头：“我明白。”
“明白就好。”韩猛起身，“走吧，跟我去个地方。”
两人骑马出城，来到城南的贫民窟。
这里住的都是最穷的人——码头苦力、洗衣妇、捡破烂的。房屋低矮破旧，巷道狭窄泥泞。
韩猛在一间茅屋前下马。屋里住着张清的老母，还有李四等几个苦主。
老人看见韩猛，要跪，被扶住。
“老人家，杜九斤死了，陈仲也抓了。”韩猛说，“您儿子的仇，报了。”
老人流泪，说不出话。
李四拄着拐杖，颤声问：“将军，那些田真能分给我们？”
“真能。”韩猛从怀里掏出一叠地契，“这是陈家强占的三百亩水田，明天就开始分。按人头，每人两亩。你家人五口，分十亩。”
李四愣住，然后嚎啕大哭。
哭声里有悲，有喜，有三十年憋屈一朝释放的痛快。
顾允之看着这一切，忽然明白了韩猛为什么带他来。
有些道理，在书斋里想不通，在这里一看就懂。
七
三日后，林夙在栖霞寺召见韩猛。
他气色好了些，正在院中晒太阳。见韩猛来，指了指石凳：“坐。”
“主上。”
“江南稳了？”
“稳了。”韩猛汇报，“漕帮王老三接手，正在整顿。三大家族倒台，田产已开始分发。百姓归心，士族震慑。”
林夙点头：“你做得很好。比我想的还好。”
“主上过奖。”
“不是过奖。”林夙看着他，“杀杜九斤，是立威；抄三家，是除根；分田地，是收心。这三步，一步不错，一步不早，一步不晚。韩猛，你出师了。”
韩猛鼻子一酸。这么多年，第一次听林夙这么夸他。
“但接下来，会更难。”林夙说，“朝廷不会坐视江南丢失。冯公公回京后，必有动作。”
“兵来将挡。”
“不是兵。”林夙摇头，“是税。”
“税？”
“江南是大雍的财赋重地，每年上缴税银三百万两。现在江南归我们，朝廷的国库就空了。”林夙说，“陛下再昏庸，也不会放任不管。我估计，最多一个月，朝廷就会派钦差来‘催缴税银’。”
韩猛皱眉：“那我们”
“给。”林夙说，“但只给一部分。而且要提条件。”
“什么条件？”
“开放江北商路，允许惊雷府的商队通行。”林夙笑了笑，“朝廷要钱，我们要路。有了路，钱还能挣回来。没了路，有钱也送不出去。”
韩猛懂了。这是要经济渗透江北，为北伐铺路。
“还有一事。”林夙从袖中取出一封信，“陈平查案有功，该赏。但他年轻，不宜骤升。我想让他去水军，跟着苏晚晴学海战。你觉得如何？”
“甚好。”韩猛说，“那孩子是块料。”
“那你去安排。”林夙起身，望向北方，“江南已定，该看江北了。”
风吹过，寺中古钟轻响。
韩猛忽然想起公审那日，百姓的吼声。
那声音，比钟声更响。
比刀剑更利。
那是民心。
有了这个，江南就真是惊雷府的江南了。
而有了江南，天下也就不远了。