四月十八，曹军断粮第三天。
五万大军的营寨里，开始出现不和谐的声音。早上分粮时，伙头军抬出来的不是米袋，是半袋发黑的陈米，掺着麸皮和沙子。
“就这点？”一个老兵盯着粥桶里能数清米粒的稀汤，“够谁吃？”
“将就吧。”伙头军苦笑，“长安运粮的车队，三天没到了。”
消息像瘟疫一样传开。
运河被断，陆路粮道也被惊雷府的游击队袭扰。从长安到汉中三百里，原本五天一趟的运粮车队，现在十天才到一趟，还经常被劫。
曹英在中军大帐里摔碎了第七个茶杯。
“废物！都是废物！”他指着运粮官大骂，“五万人等着吃饭，你们连粮都运不来？！”
运粮官跪在地上发抖：“大将军，不是卑职不运，是是实在运不过来啊。惊雷府的骑兵神出鬼没，专挑山路设伏。昨天第十车队，三百辆粮车，只逃回来三十辆”
“那就加派护卫！”
“加了，加到两千人了。可惊雷府的人更狠，他们不抢粮，直接放火烧。咱们的人救火，他们就放箭”
曹英一脚踹翻运粮官：“滚！”
帐内安静下来。几个副将面面相觑，都不敢说话。
良久，一个老成些的副将小心翼翼开口：“大将军，要不咱们退兵？”
“退？”曹英瞪眼，“五万大军，围了半个月，死了近万人，现在退？我怎么向叔父交代？怎么向陛下交代？”
“可粮草”
“粮草的事，我来想办法。”曹英咬牙，“传令：全军粮食减半，坚持五天。五天内，我必破汉中！”
命令传下，军心更乱。
粮食减半，意味着士兵每天只能吃一顿稀粥。而汉中城墙上，惊雷府的守军却在吃干饭——陈平送来的粮食，韩猛没省着，而是顿顿让士兵吃饱。他算得很准：守城是力气活，饿着肚子打不了仗。
此消彼长。
二
四月十九夜，曹军营寨发生第一起逃兵事件。
三十七个来自关中的士兵，趁夜溜出营寨，想逃回老家。被巡逻队发现，抓回来二十一个，当场斩首示众。
但血腥镇压没起作用。
第二天晚上，逃了一百多人。
第三天，三百。
曹英下令：逃兵抓回，连坐——同什（十人队）全部斩首。
这命令激起了兵变。
第四天晚上，一个营五百人集体暴动，杀了长官，打开营门，要投奔汉中。曹英亲率亲兵镇压，杀了两百多，剩下的逃进山里。
消息传到汉中城，韩猛笑了。
“时候到了。”他对疤脸刘说，“今晚，出城。”
“将军，曹军还有四万多人”
“四万饿兵，不如四千饱卒。”韩猛说，“传令：全军饱餐，子时出城。目标——曹军中军大帐。”
疤脸刘眼睛亮了：“斩首？”
“不。”韩猛摇头，“烧粮。”
他在地图上一点——曹军的粮仓，不在中军大营，在营寨西侧三里处的一个小山坳里。那里地势隐蔽，有三千守军。
“曹英以为把粮仓藏起来就安全了。”韩猛说，“但他忘了，咱们有民壮——汉中本地的民壮，熟悉这里每一寸土地。”
他叫来几个本地出身的民壮头目：“能带路吗？”
“能！”一个老汉拍胸脯，“那山坳叫野狼谷，有条小路，只有咱们打猎的知道。”
“好。”韩猛点头，“你带路，赏银五十两。”
“将军，老汉不要银子。”老汉说，“只求将军一件事——打下曹军后，让咱们汉中百姓，也能分田。”
“我答应你。”
三
子时，五千精兵悄悄出城。
不是走城门，是从城墙缺口摸出去的。马蹄包布，人衔枚，像一群幽灵，在夜色中潜行。
带路的老汉叫老周头，六十多了，腿脚却利索。他带着队伍绕开曹军岗哨，专走荒僻小路，半个时辰就到了野狼谷外围。
谷口有曹军哨卡，五十人，点着篝火。
韩猛观察片刻，下令：“弓弩手，无声解决。”
三十个弓弩手摸到近处，同时放箭。哨兵还没反应过来，就全部倒下。
“进谷。”
队伍鱼贯而入。谷内果然有个大粮仓——不是房子，是用油布盖着的粮堆，连绵上百丈。守军大部分在睡觉，只有几个巡逻的。
“分三队。”韩猛低声说，“一队解决守军，二队泼油，三队警戒。动作要快。”
行动开始。
一队五百人扑向守军营帐，见人就杀。曹军从睡梦中惊醒，根本组织不起抵抗。
二队一千人，抬着油桶往粮堆上泼。油是从汉中城里带来的菜油，不多，但足够引火。
三队在谷口布防，防止援军。
整个过程，不到一刻钟。
“点火！”韩猛下令。
火把扔上粮堆，火焰轰然腾起。夜风一吹，火势迅速蔓延，整个山谷变成一片火海。
热浪扑面而来，韩猛脸上那道疤在火光下格外狰狞。
，！
“撤！”
五千人原路返回，毫发无伤。
等曹英被火光惊醒，带兵赶到时，看到的只有冲天大火和烧焦的粮食。
“我的粮我的粮啊！”曹英差点晕过去。
五万大军最后的口粮，全没了。
四
四月二十一，曹军彻底断粮。
士兵开始杀马充饥。但马也不多——骑兵的战马是宝贝，不能杀；驮马、拉车的马，杀光了也不够五万人吃。
更糟的是，汉中城头开始飘出饭香。
韩猛故意让伙头军在城头架起大锅，煮肉粥——肉是曹军战马的马肉，缴获的。香味顺风飘进曹军营寨，饿了三天的士兵闻着，眼睛都绿了。
“将军，咱们降了吧”有士兵跪求长官。
“降？降了惊雷府就能给饭吃？”
“能！昨天夜里，惊雷府的人在营外喊话，说降者免死，还给饭吃！”
“真的？”
“真的！他们还放了几个俘虏回来，说让咱们传话”
那几个俘虏确实回来了，是韩猛故意放的。他们带回的消息很明确：降者，一顿饱饭，愿留的留，愿走的发路费。
军心动摇了。
曹英察觉到了危险。他召集所有将领，下令：“明日卯时，全军攻城！破城之后，三日不封刀！城中粮食、财物、女人，谁抢到是谁的！”
这是最后一招——用抢掠的诱惑，激发士兵的兽性。
但效果有限。
因为士兵们知道：饿着肚子，爬不上城墙。就算爬上去了，也没力气抢。
四月二十二，卯时。
曹军没有攻城。
不是不想攻，是攻不动了。士兵们坐在营地里，眼巴巴看着汉中城墙，没人动弹。
曹英骑马巡视，鞭打几个带头不动的，但刚打完这边，那边又坐下了。
“反了！都反了！”他咆哮。
就在这时，汉中城门开了。
不是大军出击，是几十个民壮，推着十几辆板车，车上堆着热气腾腾的馒头、粥桶。
他们在两军阵前停下，一个老汉——老周头，拿着铁皮喇叭喊：
“曹军的弟兄们！饿了吧？过来吃！管饱！吃完想回家的，发路费！想留下的，跟咱们一起打天下！”
曹军士兵面面相觑。
“将军，这”副将看向曹英。
曹英脸色铁青：“放箭！射死他们！”
弓弩手搭箭，但没人放——他们也饿。
“谁敢放箭，斩！”曹英拔剑。
但还是没人动。
终于，第一个曹兵站起来了。是个年轻士兵，瘦得皮包骨头，摇摇晃晃走向板车。
接着是第二个，第三个
像决堤的洪水，成千上万的曹兵涌向板车。军官想拦，被士兵推开。秩序彻底崩溃。
“回来！都给我回来！”曹英嘶吼，但无人理睬。
他眼睁睁看着自己的五万大军，在馒头和米粥面前，土崩瓦解。
五
巳时，曹英身边只剩三千亲兵。
这些都是曹家的家丁、死士，还算忠诚。但看着周围崩溃的大军，他们也慌了。
“大将军，咱们撤吧。”副将低声劝。
“撤？往哪撤？”曹英惨笑，“粮没了，军没了，回去也是死。”
他望向汉中城头，韩猛正站在那里，冷冷看着他。
“韩猛”曹英咬牙，“我就算死，也要拉你垫背！”
他翻身上马，举起长枪：“亲兵营！随我冲城！杀韩猛者，赏金万两！”
三千亲兵，跟着他冲向汉中。
这是绝望的冲锋，也是最后的疯狂。
城头上，韩猛没动。
疤脸刘急了：“将军，放箭吧！”
“不急。”韩猛说，“让他们再近点。”
三百步，两百步，一百步
曹军亲兵进入弓弩射程。
“放！”
箭如雨下。曹军一片片倒下，但曹英还在冲，他武艺不错，拔打箭矢，居然冲到了城下。
“韩猛！下来与我一战！”他在城下嘶吼。
韩猛笑了，对疤脸刘说：“开城门。”
“将军？！”
“我亲自去会会他。”
城门打开，韩猛单骑出城。
他没穿重甲，只着一身布衣，手里提着一把普通的马刀。脸上那道疤，在阳光下清晰可见。
曹英看见他，眼睛红了：“韩猛！今日必杀你！”
两人对冲。
曹英的长枪直刺韩猛胸口，韩猛侧身避开，马刀横斩。曹英回枪格挡，兵器相碰，火星四溅。
都是拼命，但韩猛更稳。
三回合后，韩猛一刀劈断曹英枪杆，第二刀斩断马腿。曹英摔下马，韩猛刀锋抵在他咽喉。
“服不服？”韩猛问。
“不服！”曹英嘶吼，“若非军心溃散，你岂是我对手！”
“军心为何溃散？”韩猛冷笑，“因为你无能，因为你不得人心。”
他收刀：“我不杀你。”
曹英愣住。
“带你回去，公审。”韩猛说，“让天下人看看，朝廷的大将军，是个什么货色。”
，！
亲兵想救主，但被虎贲营围住，全部缴械。
汉中围城战，到此结束。
五万曹军，战死万余，逃散两万，投降两万。主帅曹英被俘。
六
四月二十三，汉中城开始清理战场。
投降的曹军被集中到城西空地，按韩猛之前的承诺：愿留的，打散编入各营；愿走的，发二两银子路费。
结果出乎意料——两万降兵，一万八选择留下。
“为什么？”韩猛问一个降兵。
那降兵二十来岁，关中口音：“将军，咱们当兵，不就为口饭吃吗？在曹军那里，吃不饱，还挨打。在您这儿，能吃饱，长官还不欺负人。傻子才走。”
很朴实的理由。
韩猛点头：“好，那就留下。但有一条——惊雷府的军纪，比曹军严十倍。扰民者斩，抗命者斩，临阵脱逃者斩。能做到吗？”
“能！”
“那就去领军装、领粮。”
降兵欢天喜地去了。
疤脸刘看着，感慨：“将军，这一仗，咱们不仅没损兵，还多了两万人。”
“人心向背而已。”韩猛说，“对了，雷震怎么样了？”
“雷将军听说曹英被俘，非要起来看看。”疤脸刘笑，“孙医士拦不住，现在正在伤兵营骂街呢。”
韩猛也笑了：“走，去看看。”
伤兵营里，雷震果然在骂：“妈的！老子躺了半个月，仗打完了！韩猛你个王八蛋，也不等等我！”
韩猛进门：“等你？等你伤口裂开，再躺半个月？”
“老子好了！”雷震要下床，但腿一软，又坐回去了。
孙医士赶紧扶住：“雷将军，您这伤得养一个月。”
“一个月？黄花菜都凉了！”
韩猛在床边坐下：“凉不了。曹英虽败，但朝廷还有杨国忠五万大军。西路还得打。”
雷震眼睛亮了：“让我去！”
“等你好了再说。”韩猛拍拍他，“现在，好好养伤。这是军令。”
雷震不情愿，但也没辙。
走出伤兵营，沈默匆匆赶来：“将军，桂林急信。”
韩猛拆开，是林夙的亲笔：
“汉中大捷，甚慰。
然不可懈怠。
杨国忠五万军已出武关，十日内必至汉中。
东路苏晚晴已控运河，可北上牵制。
令：
一、整编降军，严加训练。
二、加固城防，准备守城。
三、传檄关中，揭露曹英之罪，动摇杨国忠军心。
此战，当以守代攻，耗其锐气。
待其粮尽，一击破之。
另：朝廷内斗已至顶峰，太子欲和谈。
可虚与委蛇，争取时间。
保重。”
韩猛看完，把信烧了。
杨国忠要来？
好啊。
汉中城下，已经埋了五万曹军。
不介意再多埋五万。
七
四月二十五，汉中城举行公审大会。
不是审普通士兵，是审曹英和他的亲信将领。地点在城中心广场，全城百姓、全军将士围观。
韩猛亲自主审。
曹英被押上台时，还强装镇定：“韩猛，我是朝廷正三品大将军，你敢动我？”
“动你又如何？”韩猛拿出一叠状纸，“这是汉中百姓的诉状——你围城半月，强征民粮三千石，拆毁民房五百间，强掳民女二十七人，其中五人自尽。这些罪，够不够斩你？”
曹英脸色发白：“那是那是战时所需”
“战时所需？”韩猛冷笑，“那你在御林军时，鞭杀士兵、强抢民女、贪污军饷，也是战时所需？”
他转向百姓：“各位乡亲，这位曹大将军，在京城时就有‘三绝’——贪财绝、好色绝、暴虐绝。这样的人，朝廷却让他当大将军，来打咱们。你们说，这样的朝廷，该不该反？”
“该！”百姓齐吼。
“这样的将军，该不该杀？”
“该！”
曹英腿软了，跪下来：“韩将军饶命！我我愿意投降，愿意帮你们打朝廷！”
“晚了。”韩猛摇头，“你的命，不是我能决定的，是汉中百姓决定的。”
他看向台下：“各位，怎么判？”
“斩！”
“斩！”
“斩！”
声浪如潮。
韩猛扔下令签：“行刑！”
刽子手是虎贲营的老兵，一刀下去，人头落地。
血溅三尺。
台下先是一静，然后爆发出欢呼。
这不是因为嗜血，是因为公道——欺压百姓者，终于付出了代价。
公审结束，韩猛登上城楼。
远处，关中方向烟尘渐起——探马来报，杨国忠的前锋，已经到五十里外了。
新的战斗，即将开始。
但这一次，韩猛心里有底了。
汉中城有两万守军，两万新编的降军，还有全城百姓的支持。
而杨国忠，只是个靠关系上位的老朽。
这一仗，有的打。
更关键的是——朝廷内斗，太子想和谈。
这意味着，惊雷府有了喘息之机，也有了更大的操作空间。
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