“撤！”苏晚晴果断下令。
火龙船调头疾退。刚退开二十步，就听一声巨响——
铁闸炸了。
不是烧化，是热胀冷缩到极限，崩裂了。巨大的铁块砸进河里，溅起数丈高的水花。水闸后的守船想逃，但被崩飞的铁块砸中两艘，沉了。
“冲过去！”苏晚晴挥剑。
三百战船顺风冲过缺口，如猛虎出闸。
陈平在旗舰上看着苏晚晴的小船安全返回，松了口气。
这一关，过了。
三
三月二十，襄阳围城第三天。
韩猛没急着攻城，而是做了三件事：
第一，让工兵在城南、城东挖地道——不是真挖，是佯装，故意让城上守军看到。
第二，让弓弩手每日轮番到城下射箭，箭上绑着劝降书：“降者免死，顽抗屠城。”
第三，每晚派小股部队骚扰，敲锣打鼓，佯装攻城，但一触即退。
这三招，叫疲兵之计。
张成确实被搞烦了。守军日夜不得安宁，士气下滑。更要命的是，韩猛围三阙一，留了北门，不少士兵开始动心思——打不过，还能跑啊。
“将军，这样下去不行。”副将焦虑，“士兵们太累了，万一韩猛真攻”
“他不敢。”张成说，“强攻襄阳，他至少损失三万人。他舍不得。”
话音刚落，传令兵急报：“将军！东门发现地道！”
张成一惊，亲自去东门查看。果然，城外百步处有十几个新土堆，像地道入口。
“填柴，灌烟！”他下令。
士兵们往疑似地道口填柴火，倒火油，点火。浓烟灌入，但没听见咳嗽声，也没人逃出来。
“假的？”张成愣住。
就在这时，南门又报：“将军！南门发现敌军架云梯！”
张成又赶去南门，只见城外确实架起了几十架云梯，但没人爬，只是摆在那儿。
“又是假的？！”
他意识到中计了。韩猛在消耗他的精力和守城物资。
“传令：各门守军，一半休息，一半警戒。没我命令，不准擅动！”
但这命令晚了。
守军已经被折腾得筋疲力尽，听说可以休息，立刻倒下一半。剩下的也昏昏欲睡。
子时，韩猛动了。
不是攻东门，也不是南门，是西门——之前一直最安静的西门。
五千精兵，悄无声息摸到护城河边。他们不是游过去，是用特制的浮桥——竹筏连接，铺上木板，覆土洒水，踩上去声音极小。
吊桥被悄悄放下——守吊桥的士兵睡着了。
城门居然也没锁死。
张成太自信了，以为韩猛主攻方向在东、南，西门只派了少量守军，还大半在打瞌睡。
“杀！”韩猛亲率五千人，突入西门。
等张成被喊杀声惊醒，西门已经失守。韩猛的军队像潮水般涌进城，见守军就喊：“降者不杀！”
大部分守军本来就不想死战，纷纷扔下武器。
张成带着亲兵想从北门逃，但刚出北门，就看见火把通明——疤脸刘的三千人早就埋伏在这儿。
“张将军，等你多时了。”疤脸刘咧嘴笑。
张成仰天长叹：“天亡我也！”
他想自刎，但被亲兵抱住：“将军，降了吧！韩猛说了，降者不杀！”
张成看着周围——亲兵们眼神里都是求生欲。他苦笑，扔下剑。
襄阳，三日告破。
四
三月二十二，襄阳府衙。
韩猛在审讯张成。
“杨国忠让你守三个月？”
“是。”张成被绑着，但脊梁挺直，“可惜，我没守住。”
“不是你没守住，是你没想守住。”韩猛说，“你若真想死守，就该封死四门，与城共存亡。可你留了北门，说明你给自己留了退路。”
张成沉默。
“你在襄阳十年，名声不错。”韩猛翻着一本册子，“不贪，不暴，还修过水利。为什么替杨国忠卖命？”
“他是我恩师。”
“恩师？”韩猛笑了，“你可知，杨国忠在京城，一桌宴席花费三百两银子？你可知，他养了十二房小妾，每房每月开销一百两？这些钱，哪来的？是你们这些门生孝敬的！”
张成脸色发白。
“你在襄阳十年，每年孝敬杨国忠多少？”韩猛问，“五千两？八千两？这些钱，是从襄阳百姓身上刮的吧？”
“我我也是被逼的。”
“谁逼你？”韩猛盯着他，“是杨国忠拿刀架你脖子上了，还是你舍不得头顶这顶乌纱帽？”
张成无言以对。
韩猛起身，走到他面前：“张成，我给你两条路。第一，死，我以‘顽抗义军’之罪斩你，悬首城门。第二，活，写一份《讨杨国忠檄》，揭露他贪赃枉法、结党营私之罪。戴罪立功，帮我劝降樊城。”
张成抬头：“你信我？”
“我不信你，但我信人性。”韩猛说，“你想活，就得拿出诚意。”
张成挣扎良久，终于低头：“我选第二条。”
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“好。”韩猛亲自给他松绑，“纸笔备好了，写吧。”
张成走到书案前，提笔，手抖得厉害。但写了几行后，越写越快，越写越狠——把积压多年的怨气，全写出来了。
檄文写完，韩猛看了，点头：“够分量。明日，你带这份檄文，去樊城劝降。”
“若樊城守将不降呢？”
“那就打。”韩猛说，“但我会告诉全军——是你劝降失败，非我不仁。”
张成懂了。这是把他绑死了，只能成功，不能失败。
五
三月二十五，樊城。
樊城守将叫赵扩，是张成的同乡，也是杨国忠的门生。看到张成拿着劝降檄文来，他气得拔剑：
“张成！你这个叛徒！”
“赵兄，听我一言。”张成苦笑，“襄阳已破，樊城独木难支。惊雷府十万大军就在城外，你拿什么守？”
“守不住也得守！忠臣不事二主！”
“忠臣？”张成拿出那份檄文，“你看看这个。咱们效忠的杨国忠，是个什么东西！”
赵扩接过，越看脸色越青。
檄文里详细列举了杨国忠的罪状：受贿百万两、强占民田三千亩、逼死谏官三人、私通胡人贩卖军械
“这这是真的？”
“我亲笔所写，句句属实。”张成说，“赵兄，咱们为他卖命十年，他拿咱们当狗。现在惊雷府来了，承诺——降者，官职不变，有功另赏；顽抗者，城破屠尽。”
他顿了顿：“而且，惊雷府是真为民。江南那边，已经分田减赋，百姓拥戴。咱们何必为个贪官，赔上全城百姓的性命？”
赵扩沉默良久，问：“张兄，你真信惊雷府？”
“我亲眼看见，韩猛入襄阳，秋毫无犯。战死的守军，他让人收尸安葬；受伤的，他让军医治；百姓，一粒米不抢。”张成说，“这样的军队，我信。”
赵扩长叹一声，扔下剑：“开城门。”
樊城，不战而降。
消息传到襄阳，韩猛笑了。
“张成这人，可用。”他对疤脸刘说，“传令：张成、赵扩，官复原职，暂领樊城防务。但有一样——他们的家眷，接到襄阳来‘居住’。”
这是软禁，也是保护。
疤脸刘点头：“明白。将军，下一步打哪？”
“不急。”韩猛走到地图前，“等东路和西路的消息。”
六
三月二十八，西路传来消息——雷震出事了。
他率军出秦岭时，在子午谷遇伏。伏兵不是朝廷军，是当地的土匪，但装备精良，显然是有人暗中支持。虎贲营死伤三千，雷震本人中箭，重伤。
信是雷震的副将写的，字迹潦草：“将军中伏，箭伤肺腑，昏迷不醒。现退守汉中，请速援。”
韩猛手一抖，信纸飘落。
“将军！”疤脸刘急道，“我带兵去救！”
“不。”韩猛强迫自己冷静，“你是江北营主将，不能动。我去。”
“可中路大军”
“中路暂由张成统领——他刚降，不敢反。你辅助他，守住襄阳、樊城。”韩猛抓起佩刀，“我带五千骑兵，轻装疾进，五日必到汉中。”
“太危险了！五千人太少！”
“兵贵神速。”韩猛说，“多带无益。”
他当即点兵，全是骑兵，一人三马，换乘不换人。带足干粮、箭矢，但不带辎重。
出发前，韩猛给林夙写了封信，只有一行字：
“雷震重伤，臣亲救。中路暂托降将张成，若臣不归，请斩张成全家。”
这是把命和张成的命绑一起了。
信送出，韩猛上马。
五千骑兵，像一道黑色闪电，冲出襄阳，向西。
七
四月三，汉中。
雷震躺在军帐里，脸色蜡黄，呼吸微弱。箭已经拔出，但伤口感染，高烧不退。军医束手无策——药材用完了。
“将军撑住啊”副将跪在床边，泪流满面。
帐外忽然传来马蹄声，如雷鸣。
“敌袭？！”副将拔刀冲出去。
但看到的不是敌军，是韩猛——风尘仆仆，甲胄上全是泥，但眼睛很亮。
“韩将军！”副将扑通跪下，“您您真来了！”
“老雷呢？”
“在帐里，快不行了”
韩猛冲进帐，看见雷震的样子，心像被揪住。
“何医士！”他回头喊。
一个老头背着药箱进来——是林夙特意派来随军的何医士弟子，姓孙，医术得真传。
孙医士检查伤口，皱眉：“箭上有毒，腐肉已生。必须剜掉腐肉，但将军失血过多，再动刀，恐怕”
“剜。”韩猛咬牙，“不剜，必死。剜了，还有一线生机。”
“可麻沸散用完了，会疼死”
“我按着他。”韩猛说，“动手。”
孙医士不再犹豫，烧红小刀，开始剜肉。
雷震在昏迷中惨叫，挣扎。韩猛用全身力气按住他，手臂被雷震抓出深深的血痕。
腐肉一块块剜出，黑血涌出。孙医士撒上金疮药，包扎。
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整个过程，持续了一刻钟。
结束后，雷震昏死过去，但呼吸平稳了些。
“能不能活，看今晚。”孙医士擦汗。
韩猛坐在床边，握着雷震的手——那双曾经能开三石弓的手，现在冰凉。
“老雷，撑住。”他低声说，“你说过，要给我砸开长安城门。说话得算数。”
夜深，韩猛没睡，一直守着。
子时，雷震的体温开始下降。丑时，呼吸渐渐有力。寅时，他睁开了眼睛。
“韩猛？”
“是我。”
“你你怎么来了？”
“来救你。”
“中路大军”
“有人管。”韩猛笑了，“你还没死，我不能让你死。”
雷震也笑了，笑得咳嗽：“妈的差点栽在土匪手里”
“不是土匪。”韩猛眼神冷下来，“是曹英的人。他怕咱们两路会师，先下手为强。”
“曹英到哪了？”
“探马来报，他率五万边军，已到潼关。最多十天，就会到汉中。”
“那快走”
“不走。”韩猛说，“就在这儿，等他。”
雷震瞪大眼睛：“你疯了？咱们现在能战的，不到两万”
“够了。”韩猛说，“曹英是草包，五万边军也是乌合之众。咱们以逸待劳，等他来。”
他看着雷震：“但你得答应我一件事——好好养伤。等打起来，你躺着看就行。”
“我”
“这是军令。”
雷震沉默良久，点头：“好我听你的。”
韩猛给他掖好被子，走出军帐。
东方已泛白。
汉中平原在晨雾中铺展开来，沃野千里。
这是通往长安的最后一道屏障。
曹英要来，那就来吧。
惊雷府西路军虽然受损，但脊梁没断。
而韩猛带来的五千骑兵，就是那把要插进曹英心脏的刀。
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