十一月廿一，伏牛山。
刘挺蹲在山梁上，嘴里嚼着根枯草，眼睛盯着山下的官道。这条道是南阳到保定的必经之路，夹在两山之间，窄处仅容三骑并行。
五千骑兵分三处埋伏：刘挺亲率两千在山口，杨威率一千五在山腰，疤脸刘率一千五在出口。每人配三壶箭，一把刀，干粮够五天。马都藏在山坳里，用枯草盖着。
“将军，来了。”亲兵压低声音。
刘挺眯眼望去——官道尽头扬起烟尘，像条黄龙。蹄声由远及近，渐渐能看清旗号：黑底金字，绣着“赵”。
是赵胤的前锋，约莫三千轻骑，打头的是个年轻将领，盔甲鲜亮，马是好马。
“传令。”刘挺吐出草根，“放他们进谷。等中军到了，再动手。”
令旗挥动，埋伏的士兵压低了身子。
三千轻骑毫无戒备地进了山谷。领头的将领还在说笑：“都说惊雷府多厉害，我看也就那么回事。南阳说弃就弃，屁都不敢放一个。”
副将赔笑：“那是，咱们侯爷亲征，他们能不跑吗？”
队伍全部进了山谷。
约莫一刻钟后，中军到了。
这才是主力——至少两万人，步兵居多，还有辎重车。队伍拉得很长，从头到尾足足三里。
刘挺等到中军过半，举起右手。
“放箭！”
二
第一波箭雨从两侧山崖倾泻而下。
不是普通箭，是火箭——箭头绑了浸油的布条，射中辎重车，立刻燃烧。还有特制的“哨箭”，飞过时发出尖啸，惊得马匹乱窜。
山谷里瞬间大乱。
“有埋伏！”
“护住粮车！”
“往两边散！”
但散不开。路太窄，前后都是人，马撞马，人挤人。
第二波箭雨又到，这次是普通箭，但箭头上涂了东西——不是毒，是粪水。射中不会立刻死，但伤口会溃烂，疼痛难忍。
这是韩猛的主意：“不求全歼，只求拖延。让他们伤兵多，拖慢行军速度。”
效果很好。
中箭的士兵惨叫着倒下，没中箭的拼命往两头跑。但两头都被堵死了——杨威和疤脸刘带人封住了出口。
刘挺从山梁冲下，两千骑兵如猛虎下山，直插中军。
他的目标很明确：斩将，夺旗。
黑底金字的“赵”字大旗下，有个中年将领正在组织抵抗。刘挺拍马冲过去，一刀劈翻两个护卫，冲到将领面前。
“来者何人？”那将领举刀问。
“襄阳刘挺！”
“无名小卒”
话没说完，刘挺的刀已经到了。将领举刀格挡，“铛”的一声，虎口震裂。刘挺第二刀跟上，砍在肩甲上，火星四溅。
第三刀，削掉了头盔。
将领吓得调转马头就跑。刘挺没追，而是挥刀砍向旗杆。
碗口粗的旗杆应声而断，大旗倒下，被马蹄践踏。
“主帅死了！”
“旗倒了！”
赵胤的中军彻底崩溃。
三
战斗持续了半个时辰。
刘挺见好就收——敌人太多，杀不完。他吹响撤退的号角，三路伏兵交替掩护，撤进山里。
清点战果：歼敌约四千，伤敌不详。烧毁粮车三十辆，缴获军械无数。己方伤亡不到五百。
“将军，抓了个舌头。”杨威押过来个军官，腿上中箭，走路一瘸一拐。
刘挺问：“你们主力在哪？”
军官咬牙不说。
疤脸刘过来，蹲下身，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点粉末撒在军官伤口上。
“啊——”军官惨叫。
粉末是盐，混了辣椒面。伤口撒盐，疼得钻心。
“说。”疤脸刘面无表情。
“在在后面五十里”军官满头冷汗，“侯爷亲率八万主力明天明天就到”
刘挺心头一凛。
赵胤亲自来了，还带着八万人。
“传令。”他起身，“立刻撤回襄阳。赵胤吃这么大亏，肯定会追。”
“那这些缴获”
“能带走的带走，带不走的烧了。”
士兵们开始收拾。武器、盔甲、马匹，能拿的都拿。拿不走的，堆在一起，浇上油，一把火烧了。
火光映红了山谷。
刘挺上马前，回头看了一眼。山谷里尸横遍野，黑烟滚滚。风把血腥味和焦糊味吹过来，呛得人想吐。
“走。”
五千骑兵消失在群山之中。
四
同一时间，辽国上京。
赵清漪站在驿馆房间里，看着窗外的雪。辽国的冬天来得早，十一月底已经大雪纷飞，屋檐下挂着冰棱。
她已经来了五天，还没见到耶律宏。
接待的官员很客气，但总推脱：“大王近日繁忙，请姑娘稍候。”
她知道这是托词。耶律宏在观望——观望赵胤和惊雷府谁更值得合作。
“姑娘。”陈平推门进来，脸色凝重，“刚得到消息，赵胤在伏牛山吃了亏，损失四千人。现在他亲自率八万大军南下，发誓要踏平襄阳。”
赵清漪手指微微一颤。
“还有赵胤发了檄文，说姑娘你”陈平欲言又止。
“说什么？”
“说你是‘国贼之女，叛逃通敌’。抓到格杀勿论。”
赵清漪笑了，笑得很冷。
国贼之女？她父亲为国中毒，她为救父险些丧命，现在成了国贼？
“耶律宏还没消息？”
“没有。但”陈平压低声音，“我打听到，耶律宏最宠爱的三王子，前几天坠马受伤，昏迷不醒。太医束手无策。”
赵清漪眼睛一亮。
“三王子多大？”
“七岁。”
“什么时候坠马的？”
“五天前——咱们到上京那天。”
巧合？还是
赵清漪想起父亲的话：“耶律宏好色，但讲义气。你见了他，别提美色，提当年我救他儿子的事。”
现在他儿子又出事了。
“准备一下。”她说，“我要去见耶律宏。”
“怎么见？”
“硬闯。”
五
辽国皇宫，承天殿。
耶律宏正在发火。他四十多岁，身材魁梧，满脸络腮胡，一双眼睛像鹰。
“废物！都是废物！”他把药碗摔在地上，“七天了！我儿还昏迷着！养你们何用？！”
太医跪了一地，瑟瑟发抖。
“大王息怒”一个老太监小心劝道。
“息什么怒！”耶律宏吼道，“我儿要是有个三长两短，你们全都陪葬！”
正闹着，殿外传来喧哗。
“什么人？！”
“大王！有汉人女子求见，说有办法救三王子！”
耶律宏一愣：“汉人女子？谁？”
“她说她父亲三十年前，救过大王的命。”
耶律宏想起来了。
三十年前，宫变。他当时还是太子，三岁的儿子被人扔进冰窟窿。是个汉人使臣路过，跳下去捞上来。为此，那使臣冻掉两根手指。
“让她进来。”
赵清漪走进大殿时，所有目光都集中在她身上。二巴看书徃 醉歆蟑結哽鑫筷她穿着契丹服饰——这是陈平的建议，以示尊重。但骨子里的汉家气质，藏不住。
“民女赵清漪，见过大王。”
“赵”耶律宏盯着她，“赵明远的女儿？”
“是。”
“你父亲还好吗？”
“不好。”赵清漪抬头，“中毒，差点死了。现在在襄阳养病。”
耶律宏沉默片刻：“你说你能救我儿？”
“民女可以试试。”
“试？”耶律宏冷笑，“我辽国太医都束手无策，你一个汉人女子，能有什么办法？”
赵清漪从怀里掏出个小布包，打开，里面是几根银针。
“针灸。”
“针灸？”耶律宏皱眉，“那是什么？”
“汉人的医术。用针刺激穴位，疏通经络。”赵清漪顿了顿，“民女的奶娘是医女，教过我。三王子坠马，是颅内有瘀血。用针，可以把瘀血化开。”
她说得笃定，其实心里没底。但这是唯一的机会。
耶律宏盯着她看了很久。
“好。”他说，“你去治。治好了，我重重有赏。治不好”他没说下去，但意思明白。
赵清漪跟着太监来到偏殿。
三王子躺在榻上，脸色苍白，呼吸微弱。头上包着布，有血渗出来。
她净了手，取出银针，在火上烤了烤。
第一针，扎在百会穴。
第二针，太阳穴。
第三针，风池穴。
每扎一针，她的手都在抖——不是怕，是紧张。万一错了，她和陈平，还有那十个护卫，全都得死。
扎到第七针时，三王子的眼皮动了动。
扎到第十针，他哼了一声。
第十五针，他睁开眼睛。
六
“父王”三王子虚弱地喊。
耶律宏冲过来，抱住儿子：“我儿！你醒了！你真的醒了！”
他转头看赵清漪，眼神复杂。
“你想要什么赏赐？”
“民女不要赏赐。”赵清漪说，“民女想跟大王谈笔生意。”
“生意？”
“关于王振，关于密约，关于大雍的天下。”
耶律宏屏退左右。
殿里只剩他们两人。
赵清漪把密约原件拿出来，放在桌上：“这份密约，王振已经死了，作废了。”
耶律宏扫了一眼：“所以呢？”
“所以大王需要新的合作伙伴。”赵清漪说，“赵胤杀了王振，掌了权。但他恨辽国——密约的事，让他丢尽脸面。他不会跟您合作，只会跟您打。”
“那你呢？惊雷府呢？”
“惊雷府可以合作。”赵清漪说，“但我们不要割地，不要岁贡。我们要的是互市。”
“互市？”
“对。”赵清漪摊开地图，“开放边境，允许商人往来。辽国的马匹、毛皮，换我们的茶叶、丝绸、瓷器。两边百姓都得利，何必打打杀杀？”
耶律宏笑了：“小姑娘，你太天真。互市能赚几个钱？哪有割地来得快？”
“割地是快，但后患无穷。”赵清漪直视他，“大王，您真以为占了北疆三镇，就能守得住？汉人百姓会服？赵胤会罢休？到时候天天打仗，您有多少兵可以耗？”
她顿了顿：“而且您儿子这次坠马，真是意外吗？”
耶律宏眼神一凛：“什么意思？”
“民女听说，大王子、二王子都成年了，三王子还小”赵清漪没说下去。
但意思到了。
耶律宏脸色变了。
辽国也讲究嫡长子继承。大王子是正妃所生，二王子是侧妃所生，三王子最得宠，但也最危险。
这次坠马，太巧了。
“你”耶律宏盯着她，“到底想说什么？”
“民女想说，大王现在最该担心的，不是南边，是家里。”赵清漪说，“跟惊雷府合作，互市赚钱，稳住后方。等家里安定了，再图南下——到时候，惊雷府已经占了江南，赵胤困守北方。您想打谁，都容易。”
耶律宏沉默了。
他走到窗前，看着外面的雪。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。
良久，他转身：“互市可以谈。但我要先看到诚意。”
“什么诚意？”
“赵胤现在去打襄阳，我要你们拖住他——至少三个月。三个月内，我会整顿内部。三个月后，如果你们还活着，咱们再谈细节。”
赵清漪心里一沉。
三个月韩猛守得住吗？
但她没犹豫：“好。”
“还有。”耶律宏说，“我要见林夙。”
“林先生在桂林，太远”
“让他来边境。”耶律宏说，“我派人接应。有些话，要当面谈。”
七
十一月廿五，襄阳。
韩猛接到了赵清漪的飞鸽传书——信很短，但信息量大：
“辽国愿谈互市，但需拖赵胤三月。耶律宏要见林先生，边境会面。清漪暂留辽国为质，待约成归。”
他把信给苏晚晴看。
苏晚晴看完，皱眉：“三个月太难了。”
“难也得守。”韩猛说，“而且耶律宏要见主上主上的身体，能长途跋涉吗？”
“我去问何医士。”
何医士的回答很明确：“不行。主上现在能下床走动，但舟车劳顿，必会复发。而且边境苦寒，更是大忌。”
韩猛想了想：“那就让顾先生去。顾先生是主上左膀右臂，能代表主上。”
“可耶律宏点名要见林先生”
“就说主上病重，实在来不了。顾先生去，是最大诚意。”韩猛顿了顿，“而且顾先生懂医术，可以给耶律宏带点‘礼物’。”
“什么礼物？”
“咱们江南的特产——人参、鹿茸、灵芝。还有何医士配的‘养生丸’，说是延年益寿。”
苏晚晴明白了——这是软硬兼施。礼物要送，但也要暗示：我们有你们需要的东西。
“那赵清漪”
“她留在辽国，反而是安全的。”韩猛说，“耶律宏既然答应谈，就不会动她。动了，就是撕破脸。”
正说着，探马来报：“将军！赵胤主力距南阳不足百里！前锋已到城外！”
来得真快。
韩猛起身：“传令全军——备战！”
八
十一月廿七，南阳。
赵胤站在城楼上，看着这座空城。
城是空的，粮是烧的，井是毒的，城墙还埋了火药——他刚进城，就炸了一段，死了几十个兵。
“韩猛”他咬牙，“好手段。”
副将小心翼翼：“侯爷，城中无一粒粮，井水不能饮。咱们是不是退出去，在城外扎营？”
“不退。”赵胤说，“就在城里扎营。粮草从后方运，水从河里取——派人盯着，别让惊雷府下毒。”
“可这城”
“城破了，可以修。”赵胤冷笑，“我要让天下人看看，惊雷府是怎么对待百姓的——坚壁清野，连口井都不留！”
其实他心知肚明：坚壁清野是常规战术。但百姓不知道，他可以宣传。
“传令。”他说，“写告示，就说惊雷府在南阳烧杀抢掠，百姓逃散。本侯收复南阳，开仓放粮——虽然没粮，但可以承诺，等粮运到就放。”
“是。”
“还有，派人去襄阳散布谣言，就说韩猛要弃城逃跑，让城内百姓早做准备。”
副将领命退下。
赵胤走到垛口边，望着南方。
襄阳在百里之外，但他已经能感觉到那座城的压力。
韩猛、苏晚晴、刘挺这些人，比他想得难对付。
但再难，也得打。
因为他没退路了。
九
十一月廿八，襄阳城内。
谣言果然传开了。
茶馆里、市场上、甚至军营里，都有人在说：“韩将军要跑了！”“赵胤二十万大军，咱们守不住！”“早点跑吧，别等城破了”
韩猛的处理很简单。
午时三刻，他在城中心搭了台子，当众讲话。
“有人说我要跑。”他声音洪亮，传得很远，“我韩猛，从岭南打到襄阳，跑了多少次？一次没有。今天，我也不会跑。”
他拔出刀，插在台上：“这把刀，跟我五年。今天，我把它插在这儿。城在，刀在。城破，刀断。”
台下百姓安静下来。
“还有人说，赵胤二十万大军，咱们守不住。”韩猛笑了，“二十万？他有那么多兵吗？北疆不要了？京城不要了？他最多十万，咱们有五万。二打一，怕什么？”
他顿了顿：“而且咱们有城，有粮，有水。他有什么？南阳是座空城，粮要从后方运，运粮的路上有刘挺的骑兵等着。他围城？围吧，看谁先饿死。”
百姓开始议论，但气氛缓和了。
“我知道，有人怕。”韩猛继续说，“怕正常。我也怕。但我更怕的是什么？是城破了，赵胤进来，把咱们当叛军处置——男的杀头，女的为奴，孩子充军。你们想这样吗？”
“不想！”台下有人喊。
“对，不想！”韩猛提高声音，“所以咱们得守！守一天，是一天。守一个月，赵胤就得多耗一个月粮草。守三个月他自己就垮了！”
他环视众人：“愿意守的，留下。不愿意的，现在可以出城——我发路费，保证安全。但出了城，就别想回来了。”
台下沉默。
良久，一个老汉站起来：“韩将军，我儿子死在南阳，是赵胤的兵杀的。我不走，我要报仇！”
“对！报仇！”
“守城！守城！”
呼声越来越高。
韩猛看着这些百姓，心里发热。
他拔出刀，举过头顶：“好！那咱们就守！让赵胤看看，襄阳城，不是他想破就能破的！”
十
十一月三十，顾寒声出发去边境。
他只带了十个人，轻装简从。但带的东西不少——十车药材，都是江南特产。还有何医士亲手配的“养生丸”，装在一个精致的玉盒里。
林夙送到城外。
“顾兄，辛苦了。”林夙咳嗽两声。
“主上保重。”顾寒声拱手，“此去必成。”
“成不成另说，安全第一。”林夙说，“耶律宏若翻脸，立刻撤。别管药材，别管约定，保命要紧。”
顾寒声笑了：“主上放心，我惜命。”
他上马，车队启程。
林夙站在城门口，看着车队远去，消失在官道尽头。
风很大，吹得他衣袍猎猎作响。何医士劝：“主上，回吧，天冷。”
林夙没动。
他在想韩猛，想襄阳，想那场即将到来的大战。
五万对十万，守城对攻城，拖时间对赶时间。
胜负，难料。
但必须赢。
因为输了，就什么都没了。
“回去吧。”他终于转身。
远处，传来隐约的雷声——不是雷，是战鼓。
赵胤的大军，离襄阳越来越近了。