腊月初一，辰时。
襄阳城北门外三里，赵胤的大军列阵完毕。
十二万人是什么概念？
站在城头望下去，从脚下一直延伸到天边，全是黑压压的人头。盔甲的反光连成一片，像给大地铺了层铁鳞。旌旗如林，最显眼的是中军那面三丈高的“赵”字大纛，在晨风中猎猎作响。
韩猛站在城楼上，手指在刀柄上敲击——嗒、嗒嗒、嗒——这是他焦虑时的习惯。疤脸刘在一旁数着：
“将军，前军三万，左右翼各两万，中军五万。骑兵约两万，其余是步兵。攻城器械……”他顿了顿，“云梯至少两百架，冲车三十辆，还有回回炮——看见那些投石机了吗？十五架。”
韩猛眯眼细看。那些投石机比常见的要大，炮梢更长，配重箱更重。确实是回回炮——蒙古人改进过的型号，能抛射百斤巨石。
“射程多少？”他问。
杨威答：“回回炮最远可打三百步。咱们城墙到护城河一百步，河宽五十步，他们得在二百五十步外布阵。”
“够了。”韩猛说，“传令弓弩手：等敌人进入二百步再放箭，省着点用。”
“是。”
城下，赵胤骑马出阵，走到一箭之地外停住。他抬头看着城楼上的韩猛，声音用内力送出，清晰传到城头：
“韩将军！本侯最后问一次——降，还是不降？”
韩猛没回话，只是拔出刀，在城垛上敲了三下。
铛、铛、铛。
这是回答：要打就打。
赵胤笑了，调转马头回阵。他抬手，战鼓擂响。
“咚——咚——咚——”
二
首攻的是前军左营，约五千人。
他们扛着五十架云梯，推着五辆冲车，在盾牌掩护下缓缓推进。最前面是盾牌手，大盾高一丈，宽五尺，厚三寸，能挡普通箭矢。
韩猛没急着放箭。
等敌人进入二百步，他抬手：“弩手，放！”
三百张床弩同时发射。弩箭粗如儿臂，长六尺，箭镞是三棱铁锥。这种弩专破重甲，射程远，但装填慢——射一轮要半刻钟。
第一轮弩箭射出，效果惊人。
大盾像纸糊的一样被洞穿。盾后的士兵被穿成一串，惨叫着倒下。有一箭甚至射穿三个人，最后钉在地上，箭尾还在颤动。
但赵胤的兵没停。
他们踏着同伴的尸体继续前进。进入一百五十步时，城上的弓手开始放箭。
这次是普通箭，但密密麻麻，像下了一场铁雨。
“举盾！”敌军队长嘶吼。
盾牌举起，箭矢钉在盾面上，啪啪作响。有运气差的，箭从缝隙射入，闷哼一声倒地。
队伍还在推进。
一百步，到了护城河边。
护城河宽五十步，深两丈，水面结了一层薄冰。士兵们抬着木板、门板，准备搭桥。
就在此时，韩猛下令：“倒油。”
城墙上伸出几十根长杆，杆头绑着陶罐。士兵一松手，陶罐坠下，砸在冰面上碎裂，黑色的液体流出来——是火油。
“火箭！”韩猛再令。
几百支火箭射向河面。
“轰——”
火焰腾起三丈高，瞬间吞噬了河边的士兵。火油在水面燃烧，冰层融化，河水沸腾。惨叫声凄厉得不像人声，着火的人跳进水里，但水下也在烧。
五千前锋，顷刻间折损过半。
三
赵胤在阵后看着，面无表情。
“侯爷，第一波……”副将小声说。
“继续。”赵胤说，“第二营上。再加十架云梯，让他们分散些，别挤在一起。”
第二营五千人出阵。
这次他们学乖了：不集中过河，分二十队，每队负责一段。火油罐砸下来，只烧一小片。而且他们带了沙土——火一起，立刻用沙土扑灭。
半个时辰后，终于有三处搭起浮桥。
云梯开始过河。
韩猛等的就是这一刻。
“吊死鬼准备。”他说。
这是襄阳守军练了半个月的战术——名字难听，但实用。
原理很简单：在城墙上固定滑轮，用绳索吊起百斤重的石块。等云梯靠上城墙，砍断绳索，石块垂直砸下。因为是从正上方砸落，云梯上的盾牌挡不住。
第一架云梯靠上城墙时，守军砍断了绳索。
“轰！”
巨石砸在云梯中段，木屑横飞。云梯断成两截，梯上的二十多个士兵惨叫着摔下去，砸在冰面上，骨断筋折。
接着是第二架、第三架……
赵胤的脸色终于变了。
“这是什么战法？”
“回侯爷，像是……像是砸夯。”副将也看不懂。
但看不懂也得打。
战斗从辰时持续到午时。赵胤先后投入三万人，死伤近八千，却没一架云梯成功登上城头。
襄阳城下，尸积如山。血染红了护城河，薄冰融化，血水混着焦尸在河面漂浮。
韩猛这边也不好过。
床弩箭矢耗尽——三百张弩，每弩配二十箭，共六千支，全射光了。普通箭消耗三成，约五万支。滚木擂石用去四成。伤亡八百余人——大多是弓箭手中流矢，或被回回炮抛射的碎石击中。
“将军，要不要轮换？”疤脸刘问。
“换。”韩猛点头，“让东门的守军调一半过来。北门守军下去吃饭、裹伤、领箭。”
守军轮换时，赵胤那边也停了。
双方隔着三百步对峙，战场上只有风声、哀嚎声、火焰噼啪声。
四
未时初，赵胤换了打法。
他不再强攻，而是让十五架回回炮开始抛射。
抛的不是石头。
是布袋。
每个布袋重约五十斤，用麻绳捆着，被抛上城头。布袋落地后散开，里面滚出两样东西：碎银，和劝降信。
信很短，刻版印刷，每张都一样：
“襄阳守军弟兄：赵某知尔等皆为汉家儿郎，受叛军蛊惑。现放下兵器，开城投降者，赏银十两。杀韩猛者，赏银万两，封千户。若执迷不悟，城破之日，鸡犬不留。”
碎银是真的，成色很好，每袋约百两。
第一袋落在城头时，士兵们愣住了。
有人捡起银子，在手里掂了掂。有人捡起信，识字的小声念出来。
空气突然安静。
韩猛站在城楼最高处，看着这一幕。他没有立即下令禁止，而是等——等士兵们的反应。
大部分人把银子扔下了城，或踩在脚下。但也有少数人，把银子揣进了怀里。
“将军……”疤脸刘急了。
韩猛抬手制止。
他走下城楼，走到一袋散开的银子前，弯腰抓起一把。碎银冰凉，棱角硌手。
“传令。”他声音平静，“把所有银子，全部收上来。集中到北门瓮城。”
命令传下，士兵们开始捡银子。揣进怀里的，也掏了出来——在韩猛的目光下，没人敢藏。
半个时辰后，银子收齐了。堆在瓮城里，像座小山，在午后阳光下闪着诱人的光。
至少三千两。
韩猛让人搬来炉子、风箱、坩埚。又从城里找来老铁匠——姓孙，六十岁，打了一辈子铁。
“孙师傅，能熔吗？”
“能。”老铁匠点头，“就是……可惜了这些银子。”
“不可惜。”韩猛说，“赵胤送来的，就该还给他。”
炉火生起，风箱拉动，火苗由红转白。银子倒进坩埚，慢慢熔化，银白色的液体翻滚、冒泡。
韩猛亲自操锤，铸箭模。
模子是现成的——襄阳武库有各种模具。他选了弩箭的模，因为弩箭粗，好铸。
第一锅银水倒入模具，冷却，开模。
一支银箭诞生了。
箭杆银白，箭镞三棱，箭尾甚至刻了字——“赵胤赠”。
韩猛拿起这支箭，走到城头，搭上最后一张还能用的床弩。
他瞄准的不是人，是赵胤中军那面大纛。
“赵胤！”他大吼，“你的银子，还你！”
扳机扣下。
银箭离弦，在阳光下划出一道刺目的白光，直飞三百步外。
“噗”的一声，箭射穿旗杆。
三丈高的大纛晃了晃，缓缓倒下。
五
赵胤看着倒下的帅旗，先是一愣，然后哈哈大笑。
“好！好一个韩猛！”他笑出了眼泪，“熔银铸箭，有胆！有魄！”
副将们面面相觑——侯爷这是气疯了？
“侯爷，咱们……”
“收兵。”赵胤说，“今天不打了。”
“可是……”
“让你收兵就收兵！”赵胤收起笑容，“传令——全军后退五里扎营。今天战死的，尸体收回来，烧了埋了。伤兵抬回去治。”
他顿了顿：“还有，派人去城里传话——本侯佩服韩将军骨气。明天再战，定分胜负。”
命令传下，大军开始后撤。
城墙上，韩猛看着退去的敌军，松了口气。
“将军，他们真退了？”疤脸刘不敢相信。
“今天退了。”韩猛说，“明天会更狠。”
他转身下令：“清点伤亡，补充箭矢。另外……把今天揣银子的那些人，找出来。”
“要……处置吗？”
“不处置。”韩猛说，“让他们去熔银铸箭——亲手熔自己揣过的银子。熔完了，箭铸成了，这事就算了。”
这是诛心。
比打骂更狠。
六
当天夜里，襄阳城内。
韩猛在府衙召开军议。苏晚晴从汉水赶回来了——她原本在监视下游，听说白天大战，连夜回城。
“赵胤损失约八千，咱们八百。”韩猛先报数据，“但咱们箭矢消耗太大。床弩箭全没了，普通箭剩七成，滚木擂石剩六成。火油……只剩三成。”
苏晚晴皱眉：“赵胤明天若全力攻城，能撑多久？”
“五天。”韩猛说，“五天后，箭尽粮绝。”
“刘挺那边呢？”
“刚收到信，他在伏牛山北又劫了一支粮队，烧了五十车粮。但赵胤的粮道不止一条，他截不完。”
杨威插话：“将军，今天那招熔银铸箭，士气是提上来了。但银子……咱们真熔了三千两？”
“熔了。”韩猛说，“不过不是全熔。我留了五百两，分给今天战死的兄弟家属——每人十两抚恤。”
这是规矩：战死抚恤十两，伤者五两，立功另赏。
“那剩下的……”
“铸了八十支银箭。”韩猛说，“明天，专射赵胤的将领。”
正说着，亲兵来报：“将军，抓到个细作。”
细作是在熔银现场抓的——不是偷银子，是想往坩埚里加东西。被孙铁匠发现了，一锤子敲晕。
“带上来。”
是个年轻人，二十出头，长得斯文，但手上有茧——是长期握刀握出来的。
“谁派你的？”韩猛问。
年轻人不说话。
苏晚晴走过去，看了看他的手，又闻了闻他身上的味道：“有硫磺味。你想往银水里加什么？铅？还是砒霜？”
加了铅，银箭变脆，一射就断。加了砒霜，熔炼时毒烟四散，周围的人都得中毒。
年轻人还是不说话。
“搜身。”
亲兵上前，从他怀里搜出个小纸包。打开，里面是白色粉末。
苏晚晴沾了点，嗅了嗅：“是砒霜。”
“杀了吧。”疤脸刘说。
“等等。”韩猛盯着年轻人，“你家人被赵胤抓了？”
年轻人浑身一震。
“看来是了。”韩猛说，“我不杀你。你回去告诉赵胤——这种下作手段，别用了。真要打，堂堂正正打。”
他让人松绑，还给了一匹马。
年轻人愣愣地看着他。
“走吧。”韩猛挥手，“趁我还没改主意。”
年轻人上马，消失在夜色中。
“将军，这……”杨威不解。
“他是死士。”韩猛说，“死都不怕，逼问没用。放他走，也许还能用。”
“怎么用？”
“赵胤会怀疑——为什么我能活着回去？是不是叛变了？会不会是双面细作？”韩猛笑了笑，“让他们自己猜去。”
七
腊月初二，赵胤果然换了战术。
他不再四面围攻，而是集中兵力，专攻西门。
西门地势略平，城墙也稍矮——当年修建时，这里背靠汉水，被认为是最安全的方向，所以防御弱些。
赵胤看出了这点。
辰时，攻城开始。
这次他动用了全部回回炮，但不是抛石头，也不是抛银子。
是抛尸体。
昨天战死的士兵尸体，被砍下头颅，身体抛上城头。有的已经腐烂，有的还在流血。城墙上顿时弥漫着腐臭味，守军恶心得直吐。
“赵胤！”韩猛在城头怒吼，“连自己人的尸体都不放过？！”
赵胤在阵后回话：“他们为国捐躯，尸体也能杀敌，死得其所！”
无耻，但有效。
守军士气受挫。谁愿意跟腐烂的尸体作战？谁愿意被同袍的尸块砸中？
韩猛咬牙下令：“所有尸体，全部扔下城！浇火油，烧了！”
这是无奈之举——烧自己人的尸体，于情不忍。但不烧，瘟疫一起，全城完蛋。
尸体一具具扔下，火油浇上，点火。
黑烟滚滚，焦臭味更浓。
就在这时，赵胤的第二波攻击到了。
这次是真正的精锐——三千重甲步兵，披双层铁甲，持巨盾长矛。他们踏着燃烧的尸体，冲向城墙。
云梯再次搭上。
韩猛故技重施，“吊死鬼”砸下。
但这次，赵胤有准备。
每架云梯旁都有弓弩手，专门射绳索。石头还没落下，绳索就被射断，石头坠到一半就掉了，砸不死几个人。
“将军，吊死鬼被破了！”疤脸刘急报。
韩猛冲到垛口边看，果然，十几架云梯已经靠稳，重甲兵开始攀登。
“滚木！擂石！热油！”他连声下令。
守军拼命抵抗，但重甲兵太难杀——滚木砸下去，他们用盾顶住。热油浇下，他们忍着痛继续爬。只有擂石有效，但擂石有限。
第一架云梯上，一个重甲兵登上了城头。
他挥刀砍翻两个守军，在城墙上站稳了脚跟。
接着是第二个、第三个……
缺口打开了。
八
韩猛拔刀冲了过去。
他不能等缺口扩大——一旦敌军在城头站稳，后续源源不断，城墙必破。
第一个登城的重甲兵看见韩猛，咧嘴笑了——擒杀主将，大功一件。
他挺矛刺来。
韩猛侧身躲过，刀顺着矛杆滑下，砍在对方手上。铁甲厚重，刀砍不进去，但震力让那兵松了手。韩猛顺势一脚，把他踹下城墙。
二十丈高，摔下去必死。
第二个重甲兵挥刀砍来，韩猛举刀格挡，“铛”的一声，火星四溅。他虎口发麻，对方也退了一步——势均力敌。
第三个重甲兵从侧面偷袭。
疤脸刘及时赶到，一刀砍在那兵腿上。腿甲薄些，刀入肉三分，那兵惨叫倒地。疤脸刘补刀，割喉。
但缺口处，又有敌军爬上来。
韩猛知道，不能这样耗下去。他边打边退，退到城墙内侧，对亲兵喊：“放闸！”
亲兵拉动机关。
西门内侧，有一道闸门——是韩猛半个月前下令加的。平时收起，战时放下，把城墙分成内外两段。
“轰隆——”
铁闸落下，把登上城头的三十多个重甲兵困在了闸门和垛口之间的狭窄地带。
前后无路，左右是墙。
“弓弩手！”韩猛下令。
早已准备好的弓弩手从两侧箭楼现身，弩箭齐发。
这么近的距离，重甲也挡不住。
三十多人，顷刻间全成刺猬。
韩猛走到闸门前，看着最后一息尚存的一个重甲兵。那兵才二十来岁，脸上有稚气，但眼神凶狠。
“何必呢？”韩猛说。
“为……侯爷……”那兵吐出最后几个字，断了气。
韩猛沉默片刻，让人抬起闸门，把尸体扔下城。
然后他走到垛口边，对城下的赵胤喊：
“赵胤！还有什么招？尽管使出来！”
九
赵胤没再攻。
他看着城头堆积如山的尸体——有他的兵，也有韩猛的兵，混在一起，分不清谁是谁。
太阳西斜，照在血染的城墙上，一片暗红。
“侯爷，还攻吗？”副将小声问。
“不攻了。”赵胤说，“今天够了。”
他调转马头：“传令——收兵。明天……休战一天。”
“休战？”
“嗯。”赵胤说，“让士兵们歇歇。也让韩猛……喘口气。”
副将不懂。
赵胤也没解释。
他只是望着襄阳城，心里想：这样的对手，死了可惜。但不得不死。
因为他是赵胤，是武安侯，是未来的皇帝。
而韩猛，是叛军，是敌人，是必须踏过的尸山。
十
当夜，襄阳府衙。
韩猛清点战果：今日歼敌约五千，自损一千二。西门城墙损毁三处，已连夜修补。箭矢消耗四成，现存不足三成。
“将军，箭不够了。”杨威忧心忡忡。
“让百姓捐。”韩猛说，“家家户户，有箭的捐箭，没箭的捐铁捐木。孙铁匠那边，连夜赶工，能造多少造多少。”
“火油呢？”
“汉水上有运油船，苏将军已经去接了。”
“粮食……”
“够吃一个月。”韩猛说，“但前提是……赵胤不围城。”
如果围城，切断粮道，一个月后就得饿肚子。
正说着，苏晚晴回来了。
她浑身湿透——是从汉水游回来的。船队在三十里外遭袭，她带人跳水逃生。
“江西水师到了。”她喘着气说，“至少五十艘战船，领头的叫胡宗宪。我的船被击沉七艘，剩下的退到上游了。”
韩猛心头一沉。
水路被断，粮道危险了。
“能夺回来吗？”
“难。”苏晚晴摇头，“胡宗宪是水战老手，船比我多，兵比我精。硬拼……拼不过。”
屋里沉默。
窗外的风很大，吹得油灯忽明忽暗。
良久，韩猛开口：“那就陆路运粮。从江南走陆路，经武昌，到襄阳。”
“那得绕远，至少多走十天。而且陆路容易被劫。”
“让刘挺护送。”韩猛说，“他的骑兵，打不过大军，但护粮队够了。”
他顿了顿：“还有……给林先生写信，就说——襄阳还能守，但需要时间。三个月，至少三个月。”
三个月。
辽国那边的约定，也是三个月。
但赵胤会给三个月吗？
韩猛不知道。
他只知道，明天，后天，大后天……只要他还活着，襄阳城头那面猩红的“惊雷”旗，就不能倒。