三月初九，鄱阳湖口。
苏晚晴站在楼船顶层，左手习惯性搭在眉骨上——这是海上养成的动作，哪怕在江上改不掉。江水浑黄，春季汛期还没到，但已经能看见上游冲下来的枯枝败叶。
她眯左眼。
不是愤怒，是风大。东南风带着水腥味，吹得旗子猎猎响。船队三百艘，大小不一，最大的楼船三层，能载五百人；最小的快舟只容十人，用来传信。
“都统，人带到了。”亲兵在身后说。
苏晚晴没回头：“让他上来。”
脚步声踩在木梯上，很稳，不慌。苏晚晴听着这脚步，心里最后一点侥幸灭了——如果是冤枉的，脚步该乱。
陈石头被两个兵押上来。他五十多岁，脸上皱纹像刀刻的，双手粗糙，指节粗大，是常年拉缆绳的手。左耳缺了半个，是早年海战被火铳打的。
他看见苏晚晴，咧嘴笑，露出缺了一颗的门牙：“都统，找俺啥事？”
苏晚晴转身，看着他：“陈伯，你跟了我几年？”
“八年零三个月。”陈石头想都不用想，“从你在岳州收编漕帮残部那天起，俺就在了。”
“八年……”苏晚晴重复，“我爹病倒那次，是你连夜撑船送我去武昌。”
“是俺。”
“去年打九江，你带十条船冲官军水寨，中三箭，没退。”
“是俺。”
“那为什么？”苏晚晴问。
陈石头脸上的笑容慢慢消失。他低头看自己的手，那双手救过苏晚晴的命，也杀过她的人。
“都统……”他声音哑了，“俺儿子在赵胤手里。”
苏晚晴心里一沉。她想过很多可能——贪财、怕死、被人胁迫，但没想到是这个。
“你儿子不是在老家种地吗？”
“被抓了。”陈石头说，“三个月前，赵胤的人摸到俺老家，把俺儿子、儿媳、还有三岁的孙子，全绑走了。送信来说，要是俺不听话，一天杀一个。”
他抬起头，眼睛通红：“俺没办法……真的没办法……”
苏晚晴沉默。风还在吹，吹得她衣角翻飞。她想起陈石头船上总挂着一串小木鱼，说是给孙子刻的，刻了三十多个，一个比一个精细。
“你传了多少消息？”她问。
“三次。”陈石头说，“一次是咱们出兵九江的时间，一次是船队布防图，一次是……雷震将军在江南遇刺的事。”
最后这句像刀子，扎进苏晚晴心里。
雷震遇刺是五天前的事，消息严格封锁，只有几个核心将领知道。刺客没抓到，但雷震重伤，现在还在昏迷。江南刚平定的几个州县，又开始骚动。
“你知不知道，”苏晚晴一字一句，“雷震要是死了，江南会乱，咱们北伐东线就断了？”
陈石头跪下了：“俺知道……可他们说要杀俺孙子……三岁的孩子……都统，你没当过娘，你不知道……”
苏晚晴确实没当过娘。但她当过女儿——父亲病倒时，她跪在床前三天三夜。她知道什么叫揪心。
“你儿子一家，现在在哪？”她问。
“不知道……信是从京城来的，但人关在哪，没说。”
苏晚晴望向北方。京城，赵胤最后的巢穴。一个七十三岁的疯子，用三岁孩子要挟一个老水手，这种事他做得出来。
“押下去。”她对亲兵说。
陈石头没反抗，只是走的时候回头看了一眼苏晚晴，那眼神像挨了打的狗，又可怜，又可恨。
二
同一时间，金陵城外三十里，燕子矶。
长江在这里拐弯，水势湍急，矶石突出江面，像燕子低头喝水。矶上有座小庙，供的是江神，香火早断了，神像半边脸被雨水淋坏。
赵胤的水师残部就藏在矶后的小湾里。二百多艘船，大多是蒙冲、斗舰，还有几艘楼船，但破破烂烂，帆上打着补丁。
主将叫周奎，原是长江水师提督，赵胤的心腹。他此刻站在船头，手里捏着一封密信——陈石头最后传来的消息。
“苏晚晴已起疑，三日内必查内奸。建议：速战。”
速战？周奎冷笑。他手里只剩两万水军，苏晚晴有五万，船多，兵精，怎么打？
但不得不打。赵胤下了死命令：拖住苏晚晴东进，至少拖一个月。一个月后，洛阳那边的战局或许能有转机——虽然周奎不信洛阳还能守住。
“将军！”探船回报，“下游发现苏晚晴船队，正向金陵来！”
来得真快。周奎把信撕碎，扔进江里：“传令，全军出湾，在江面列阵。咱们……迎战。”
三
苏晚晴收到战报时，正在审陈石头的同党。
一共七个人，都是老水手，跟了陈石头十几年。审问很简单——把陈石头儿子一家的事说出来，七个人全招了。
“陈老大救过俺的命……”
“俺闺女也在老家……”
“他们说不干就灭门……”
苏晚晴听着，没说话。她让亲兵把七个人都绑了，关在底舱。怎么处置？按军法，通敌者斩。但这七个人，都是跟了她多年的老兵，都是被逼的。
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“都统。”副将小声问，“杀不杀？”
“先关着。”苏晚晴说，“等打完这仗。”
她走到船头，接过千里镜。江面上，周奎的船队已经列好阵型——经典的“雁行阵”，大船居中，小船两翼展开，像一只张开翅膀的大雁。
“传令。”苏晚晴说，“变‘鱼鳞阵’，三层叠进，直冲中军。”
“都统，周奎摆明是想两翼包抄，咱们冲中军，会不会……”
“他两翼都是小船，冲得快，但撞不过咱们的楼船。”苏晚晴说，“而且周奎这个人，谨慎，不敢冒险。我直接冲他中军，他会慌，一慌就会让两翼回援——阵型就乱了。”
这是心理战。
副将领命去传令。船队开始变阵，三百艘船分成三排，每排一百艘，前后错开，像鱼鳞一样层层推进。
苏晚晴眯左眼——这次是愤怒。
周奎，这个杀过她三个斥候的老将，今天该还债了。
四
午时，两军接战。
苏晚晴的楼船冲在最前，船头包铁，像一把刀，直插周奎中军。周奎果然慌了——他没想到苏晚晴这么莽，连试探都没有，直接拼命。
“快！让两翼回援！”他大喊。
命令传下去，两翼的小船开始转向。但江流太急，小船转向慢，而且阵型一乱，互相碰撞，有几艘甚至翻船。
苏晚晴看在眼里：“放拍竿！”
楼船两侧伸出长长的木杆，杆头绑着巨石，用滑轮控制。巨石砸下，像巨人挥拳，砸在周奎的船上，木屑纷飞，船体开裂。
“火铳准备！”苏晚晴继续下令。
三层甲板上的火铳手同时开火，硝烟弥漫，铅子像雨一样泼向敌船。周奎的兵被压得抬不起头，有人中弹倒下，有人跳江逃生。
但周奎毕竟是老将。他稳住阵脚，下令：“放火箭！烧他们的帆！”
火箭射向苏晚晴的船队。帆是麻布浸桐油做的，见火就着。有几艘船的帆烧起来，火势蔓延，士兵忙着泼水救火。
“不要救帆！”苏晚晴大喊，“砍桅杆！”
帆烧了可以换，船烧了就完了。士兵们反应过来，挥刀砍断桅杆，燃烧的帆布落入江中，顺着江水往下漂。
周奎见状，知道机会来了：“全军压上！撞沉他们的楼船！”
他看出苏晚晴的阵型弱点——楼船冲得太前，和后队脱节了。如果这时候全力围攻楼船，或许能擒贼先擒王。
二百多艘敌船围上来，像狼群围住猛虎。
苏晚晴的楼船被撞得摇晃，船板开裂，江水涌进来。亲兵急道：“都统，撤吧！”
“撤？”苏晚晴拔刀，“往哪撤？后面全是咱们的船，一撤阵型就崩了。”
她走到船头，看着越来越近的敌船，突然笑了。
“传令后队，”她说，“放‘水鬼’。”
五
“水鬼”不是鬼，是人——水性最好的兵，每人带一把凿子，一根芦管。芦管含在嘴里，用来呼吸，人潜到水下，游到敌船底下，用凿子凿船底。
这是险招，因为水鬼死亡率极高。但苏晚晴养了三百水鬼，专门用在关键时刻。
命令传下去，后队的快舟上，三百个只穿短裤的汉子跳进江里。他们像鱼一样潜下去，水面上只留下一个个气泡。
周奎的船还在围攻楼船。突然，一艘蒙冲船开始倾斜——船底被凿穿了，江水涌进船舱。接着是第二艘、第三艘……
“水下有人！”周奎反应过来，“快！用渔网！用长矛往下捅！”
但晚了。水鬼凿完就游走，根本抓不到。周奎的船一艘接一艘沉没，士兵落水，在江里扑腾。会水的还能游，不会水的抱着木板挣扎。
阵型彻底乱了。
苏晚晴抓住机会：“全军突击！投降不杀！”
她的船队全线压上，像一张大网，把周奎的残部兜住。有船想跑，但江面被堵死，跑不掉。有船想撞，但寡不敌众，撞不过。
半个时辰后，战斗结束。
周奎的二百多艘船，沉了八十多艘，俘了一百多艘，只剩十几艘逃往下游。两万水军，死伤五千，被俘一万，逃散五千。
周奎本人被活捉——他的座船被凿沉，他跳江逃生，被水鬼捞上来，捆成粽子送到苏晚晴面前。
六
“苏晚晴……”周奎吐出一口江水，“你赢了。”
他五十多岁，头发半白，脸上有一道疤，从眉骨到嘴角，是早年剿海盗时留下的。此刻他跪在甲板上，浑身湿透，但腰杆挺直。
苏晚晴看着他：“周提督，久仰。”
“要杀就杀，废话少说。”
“我不杀你。”苏晚晴说，“我要你写封信，给金陵守军，劝他们开城投降。”
周奎冷笑：“做梦。金陵城高池深，守军三万，粮草充足，能守半年。你这点水军，攻不下城。”
“我不攻城。”苏晚晴说，“我围城。围到粮尽，自然就破了。”
“围城？”周奎笑得更大声，“你知不知道，雷震遇刺，江南又乱了？你现在该回师平叛，而不是在这儿围城！”
他说中了苏晚晴的痛处。
雷震遇刺，江南不稳，这是事实。如果她现在不回师，江南可能真的会丢。但金陵就在眼前，只要拿下金陵，长江天险就彻底归她，北伐东线再无阻碍。
两难。
苏晚晴眯左眼，思考。片刻后，她说：“江南的事，我自有安排。周提督，你只需要写信——写，你儿子在京城能活；不写，你周家满门抄斩。”
周奎脸色变了：“你……”
“赵胤能用家人要挟陈石头，我也能用家人要挟你。”苏晚晴声音冰冷，“很公平，不是吗？”
周奎沉默。他有个儿子，在京城当个小官，还有两个孙子，一个六岁，一个四岁。
“我写。”他终于说。
七
傍晚，船队停泊在金陵城外江面。
苏晚晴没上岸，她在等——等金陵守军的反应，等江南的消息，等陈石头那七个人的处置方案。
副将来报：“都统，陈石头在底舱……自尽了。”
苏晚晴手一抖：“怎么死的？”
“咬舌。发现的时候，人已经没气了。留了封信，用血写的。”
信送到苏晚晴手里，只有歪歪扭扭一行字：
“都统，俺对不起你。俺儿子……要是能救，救救他。”
苏晚晴把信折好，收进怀里。她走到船边，看着滔滔江水。
八年零三个月，陈石头跟她八年零三个月。救过她的命，带她认长江每一处暗礁，教她怎么看风、看水、看天。然后背叛她，因为一个三岁的孙子。
“那七个人呢？”她问。
“还关着。”
“放了吧。”苏晚晴说，“每人发十两银子，让他们回家。但告诉他们——再上战场，见面就是敌人。”
“都统，这……”
“执行命令。”
副将走了。苏晚晴继续看江。天渐渐黑了，江上起雾，雾气茫茫，什么都看不清。
她想起父亲说过的话：“晚晴，这世上最难的不是打仗，是打完了仗，还得活下去。”
她当时不懂。现在懂了。
八
深夜，江南密报到了。
信是顾寒声写的，字迹潦草，显然写得很急：
“苏将军：雷震将军已醒，性命无虞，但需静养三月。江南骚动已暂平，我斩首恶十七人，悬首示众。然隐患未除——查刺客所用火铳，来自辽国。耶律宏或有异动，请将军速定金陵，回师镇江南。另，林夙主公咳血加剧，一日三次，医官束手。北伐需加速，恐时不我待。”
苏晚晴看完，把信烧了。
火光照着她脸，明明灭灭。咳血加剧，一日三次……林夙的身体，真的撑不住了。
她走到舱外，看着北方。洛阳那边，韩猛应该已经围城了。潼关那边，杨威应该站稳脚跟了。她这边……必须尽快拿下金陵。
“传令。”她对亲兵说，“明天一早，登陆攻城。”
“都统，不等周奎的信起作用了？”
“不等了。”苏晚晴说，“等，就是给赵胤时间，给耶律宏时间，给江南那些墙头草时间。”
她顿了顿：“而且……林夙等不起了。”
亲兵领命去传令。
苏晚晴独自站在船头，手搭凉棚，虽然夜里什么都看不见。这是习惯，改不掉的习惯，像陈石头改不掉给孙子刻木鱼，像林夙改不掉咳血时还批公文，像这乱世里每一个人，都改不掉心里那点念想。
她也有念想——等天下太平了，她想回岳州看看，看看父亲病倒的那间屋子，看看她第一次上船的那个码头，看看这八年走过的路。
但首先，得打完这仗。
江风扑面，带着春寒。远处金陵城墙上，灯火点点，像繁星落地。
明天，那些灯要么灭，要么换主人。