三月十三，黄河南岸，孟津渡。
顾寒声站在临时搭起的芦棚下，左手无意识地整理着袖口——焦虑时的习惯动作，哪怕这件新换的官袍根本没有褶皱。河风很大，吹得棚布猎猎作响，像随时要散架。
对岸，辽国使团的帐篷连绵三里。三百人的使团，扎出了三千人的气势。最大的那顶金顶大帐前立着九斿白纛，纛旗在风里卷动，上面的黑狼图腾时隐时现，像活过来一样。
“来了。”副使低声说。
河面上，三艘渡船正缓缓驶来。船是辽国制的平底船，吃水浅，适合渡河。船头站着个穿貂裘的壮汉，四十来岁，络腮胡子，腰带上挂着一串金铃，每走一步都叮当响。
耶律宏的特使，萧铁骊。
顾寒声深吸一口气，强迫自己停下整理袖口的动作。他迎上前三步，在渡口站定，脸上挂起标准的迎宾笑容——嘴角上扬三分，眼睛微眯，既显热情又不失威仪。
船靠岸。萧铁骊跳下船，踩在黄河滩的淤泥上，靴子陷进去半寸。他满不在乎地拔脚，走到顾寒声面前，居高临下地看着这个比他矮一头的汉人官员。
“你就是顾寒声？”萧铁骊的汉话说得生硬，但字正腔圆。
“正是。”顾寒声拱手，“萧特使远道而来，辛苦。”
“不辛苦。”萧铁骊咧嘴笑，露出镶金的门牙，“来要东西，有什么辛苦的。”
直白得近乎无礼。顾寒声笑容不变：“特使请，棚内已备薄酒。”
“酒不急。”萧铁骊抬手，身后两个随从抬过来一口箱子。箱子是檀木的，雕着狼头纹，锁是金的。萧铁骊打开锁，掀开箱盖——
里面不是金银，是一张完整的虎皮。虎头狰狞，眼珠用琉璃镶成，在阴天里泛着冷光。
“这是我主耶律宏大汗送给林夙的礼物。”萧铁骊说，“长白山的老虎，我亲手射的。林夙人呢？怎么不来接？”
顾寒声心里一沉。送虎皮，是下马威——在辽国，只有对臣属或败将才送兽皮。
“主公身体抱恙，正在南阳休养。”顾寒声说，“特使的心意，顾某代主公谢过。”
“抱恙？”萧铁骊挑眉，“我听说他咳血，快死了。是不是真的？”
这话太毒。顾寒声身后的几个将领脸都青了，手按上刀柄。顾寒声用眼神制止他们，依然微笑：“主公只是偶感风寒，劳特使挂心。”
“那就好。”萧铁骊合上箱子，“他要真死了，我们这趟就白来了——跟死人没法谈条件。”
他大步往芦棚走，金铃叮当乱响，像给这压抑的场面配乐。
二
芦棚内，酒席摆好了。
八菜一汤，都是中原菜式：黄河鲤鱼、洛阳水席、开封灌汤包……酒是陈年杜康，开了封，酒香四溢。
萧铁骊坐下，不客气地抓了个包子塞嘴里，嚼了两口，皱眉吐出来：“什么玩意儿，甜不甜咸不咸的。”
顾寒声坐在他对面：“特使吃不惯？”
“吃不惯。”萧铁骊端起酒碗，一口喝干，抹抹嘴，“还是我们辽国的马奶酒痛快。这酒……软绵绵的，娘们喝的。”
又是一记羞辱。顾寒声端起自己面前的酒碗，慢慢喝了一口：“酒软，但后劲大。特使慢些喝，免得醉了。”
“醉？”萧铁骊大笑，“我萧铁骊十岁就能喝三斤马奶酒，你们这酒，我能喝一坛！”
他拍拍手，随从又抬进来两口箱子。这次打开，里面是卷起来的羊皮纸。
“说正事。”萧铁骊抽出一卷，展开，铺在桌上，“这是新的条约。我主耶律宏大汗说了，上次说的五万斤生铁不够，要二十万斤。银子也要加，一百万两。还有，每年送工匠一百人，要会造火铳、铸炮的。”
顾寒声看着条约上的字。契丹文和汉文对照，写得明明白白：岁贡生铁二十万斤、银一百万两、工匠百人，另开边境五市，辽商入境不纳税……
“这是……”顾寒声缓缓说，“纳贡表？”
“对。”萧铁骊点头，“你们汉人以前管这叫‘岁赐’，但我们大汗不喜欢‘赐’字——像是你们赏我们的。所以改叫‘岁贡’，你们贡给我们的。”
一字之差，天壤之别。岁赐是上国给下国的赏赐，岁贡是下国向上国的进贡。
“特使说笑了。”顾寒声把羊皮纸推回去，“惊雷府与辽国是平等盟约，何来岁贡之说？”
“平等？”萧铁骊冷笑，“你们汉人有句话，叫‘识时务者为俊杰’。现在什么时务？赵胤败了，你们占了中原，但北边有我们二十万铁骑，西边有党项人蠢蠢欲动，南边……听说苏晚晴在江南也焦头烂额。这时候，你们不想多个朋友？”
“想。”顾寒声说，“但朋友是平等的。”
“平等？”萧铁骊凑近，满嘴酒气喷在顾寒声脸上，“你们汉人最虚伪。当年强的时候，叫我们‘胡虏’、‘蛮夷’。现在弱了，就要平等？我告诉你，草原上只有一种平等——狼和羊在肚子里平等。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他站起来，身高体壮，影子把顾寒声完全罩住：“条件就这些。答应，我们就是‘叔侄之国’——我主为叔，你们为侄。不答应……”
他顿了顿：“黄河对岸三万骑兵，不是来看风景的。”
三
同一时间，洛阳。
韩猛站在城楼上，用千里镜看着孟津渡方向。距离太远，只能看见模糊的人影和帐篷，但能看见对岸辽军骑兵的动静——他们在调动，从驻扎地往渡口方向移动。
“将军，真要打？”副将小声问。
“打不打，看顾寒声谈得怎么样。”韩猛说，“但得让他们知道，我们不怕打。”
他下令：“调五千骑兵，沿河南岸巡逻。马要喂饱，甲要擦亮，跑起来尘土要大——做给对岸看。”
“是。”
副将去传令。韩猛继续看渡口。他想起当年在辽东的时候，跟辽军打过几仗，互有胜负。那时他还是个小校尉，带着三百人守堡子，辽军一千人来攻，守了七天七夜，最后堡子里活下来的不到五十人。
辽军冲锋的样子他记得：不用什么阵法，就是一股脑冲过来，像洪水。马快，刀利，人悍不畏死。但缺点也明显——不善攻城，不善持久战，粮草跟不上就得退。
现在三万骑兵对岸，要是真渡河，他这五万人守不住。但辽军渡河也需要时间，只要拖上三五天，等杨威从潼关东进，等苏晚晴从江南北上，局面就能扳回来。
问题是：顾寒声能拖几天？
“将军。”亲兵上来，“南阳急报。”
韩猛接过信，拆开。信是林夙的医官写的，字迹潦草：
“韩将军：主公子昨夜得知中毒之事，咳血昏厥，两个时辰方醒。醒后立遗嘱三份：一给将军，嘱托北伐后事；一给苏将军，嘱托水军事宜；一给天下士人，倡‘天下议政会’。现主公执意要亲赴孟津渡，与辽使面谈，我等苦劝不住。若主公真至，请将军务必……”
信没写完，后面被血迹污了。
韩猛攥紧信纸。林夙要来？他那个身体，骑马都费劲，还要来跟辽使斗？
“备马！”他转身，“我要去孟津渡。”
“将军，洛阳这里……”
“交给王焕。”韩猛说，“他熟悉城防，降军也服他。”
“可他是降将……”
“疑人不用。”韩猛已经走下城楼，“告诉王焕，洛阳交给他了。丢了城，我回来杀他全家；守住了，我保他子孙富贵。”
这是赌。但今天，他已经在赌了——赌赵胤会守居庸关，赌顾寒声能拖时间，赌林夙……能多活几天。
四
孟津渡，芦棚内的谈判陷入僵局。
顾寒声坚持“平等盟约”，萧铁骊咬死“岁贡条款”。双方从午时谈到申时，酒菜热了三遍，谁也没让步。
“顾大人。”萧铁骊失去耐心了，“我最后问一次：签，还是不签？”
“条款可以谈。”顾寒声说，“但岁贡二字，绝无可能。”
“好。”萧铁骊站起来，“那就没什么好谈的了。明天天亮前，你们不让出孟津渡以北五十里，我的骑兵就自己过来拿。”
他转身要走，顾寒声叫住他：“特使留步。”
萧铁骊回头。
“特使可知，”顾寒声慢慢说，“赵胤已经退回太原，手握十万兵马，誓死守卫居庸关？”
“知道。”萧铁骊嗤笑，“一条老狗，能守几天？”
“老狗也有牙。”顾寒声说，“而且……特使可知，赵胤手里有一样东西，是耶律宏大汗梦寐以求的？”
萧铁骊眼神一动：“什么东西？”
“传国玉玺。”
四个字，像四记重锤。萧铁骊脸上的嚣张收敛了，取而代之的是警惕和……贪婪。
传国玉玺，和氏璧所制，自秦始皇帝以来历代正统皇帝的印信。得之则“受命于天”，失之则“气数已尽”。虽然只是个象征，但对草原部族来说，有了它，南下中原就有了“法理”。
“赵胤肯给？”萧铁骊问。
“他现在不肯。”顾寒声说，“但要是贵军强渡黄河，与我们开战，赵胤就会觉得机会来了——他会把玉玺送给党项人，或者女真人，换他们出兵夹击贵军。到时候，贵军两面受敌，就算拿下黄河以南，也坐不稳。”
这是诈。传国玉玺早在靖康之乱时就失踪了，赵胤手里那个是假的——顾寒声知道，但萧铁骊不知道。
萧铁骊沉默。他走回座位，坐下，盯着顾寒声：“你在威胁我？”
“不敢。”顾寒声微笑，“只是在陈述一个可能。特使，战争不是最好的选择。两败俱伤，让第三方得利，何必呢？”
“那你说怎么办？”
“维持原约。”顾寒声说，“五万斤生铁，互市，双方以现有控制线为界，互不侵犯。至于岁贡……可以换个说法，比如‘睦邻馈赠’，面子上都过得去。”
萧铁骊没说话。他在权衡——玉玺的诱惑很大，但风险也大。而且顾寒声说得对，真打起来，党项人肯定会趁火打劫。
“我需要请示大汗。”他终于说。
“请便。”顾寒声抬手，“渡口有信鸽，特使可以随时发信。”
缓兵之计成了。至少能拖一天。
五
黄昏时分，韩猛赶到孟津渡。
他径直走进芦棚，看见顾寒声一个人坐在那里，正揉着太阳穴。桌上杯盘狼藉，酒气熏天。
“谈得怎么样？”韩猛问。
顾寒声抬头，露出一丝疲惫的笑：“暂时稳住了。但最多拖到明天晚上。”
韩猛坐下，把林夙医官的信递给他。顾寒声看完，脸色变了：“主公要来？胡闹！”
“劝不住。”韩猛说，“他那个脾气，你知道。”
顾寒声沉默片刻：“如果主公真来了……萧铁骊会更嚣张。一个将死之人，在谈判桌上没有分量。”
“那就不让他上谈判桌。”韩猛说，“我来谈。”
“你？”
“我是武将，粗人。”韩猛摸着脸颊上的疤，“粗人有粗人的谈法。”
正说着，外面传来马蹄声。很急，由远及近。亲兵冲进来：“将军！主公……主公到了！”
韩猛和顾寒声同时起身，冲出芦棚。
渡口边，一辆马车刚停下。车很普通，青布篷，两匹马拉着。车帘掀开，林夙被两个侍卫搀扶下来。
他瘦得脱形了。原本合身的儒袍现在空荡荡的，风吹过来，衣摆飘起，像挂在一副骨架上。脸上没有一点血色，苍白得像纸，只有咳嗽时，脸颊才泛起病态的红。
但他站得很直。自己推开侍卫，走到韩猛和顾寒声面前。
“情况如何？”他问，声音嘶哑，但清晰。
顾寒声简单汇报了谈判经过。林夙听完，点头：“你做得对。玉玺的事……虽然是诈，但能让他们忌惮。”
他望向对岸的辽军大营：“萧铁骊人在哪？”
“在金顶大帐。”顾寒声说，“主公要见他？”
“见。”林夙说，“但不是在这儿。在黄河中间见。”
韩猛和顾寒声都愣了：“中间？”
“找两条船，在河心并拢，搭板相连。”林夙说，“我在这边船上，他在那边船上。两岸兵马都能看见，但都过不来。”
这是把谈判桌搬到刀尖上。
“太危险了。”韩猛反对。
“危险才好。”林夙笑了，笑的时候又咳起来，咳出一口血，他用袖子擦掉，“让耶律宏知道，我林夙虽然要死了，但死之前，还能咬人。”
六
戌时，黄河河心。
两条渡船并排停着，用木板搭了桥。船随水晃，木板也跟着晃，人走在上面需要小心平衡。
林夙坐在左边船上，面前一张小几，一壶茶。他没穿官服，穿的是普通的青衫，外面披了件狐裘——三月的黄河晚上还是很冷。
对岸船上，萧铁骊也到了。他带了四个侍卫，都佩刀。林夙这边只带了韩猛一人，也佩刀。
两岸，数千火把亮起。南岸是惊雷府的兵，北岸是辽国的兵。火光映在河面上，碎成千万片，随波流动，像一条发光的河。
“林夙？”萧铁骊打量着他，“比我想的还瘦。”
“将死之人，胖不起来。”林夙给自己倒茶，手很稳，一滴没洒，“特使请坐。”
萧铁骊坐下，他的侍卫站在身后。韩猛也站在林夙身后，手按刀柄。
“我听说你要死了。”萧铁骊开门见山，“跟快死的人谈判，没意思。”
“正因为要死了，才急着谈。”林夙说，“不然等我死了，韩将军他们……可能就不想谈了。”
这话里有话。萧铁骊眯起眼：“什么意思？”
“我活着，还能压住主战派。”林夙喝了口茶，“我死了，韩猛、苏晚晴、杨威……这些武将，没有一个愿意低头纳贡。到时候，你们面对的就不是谈判桌，是战场。”
他在威胁，但用最平静的语气。
萧铁骊冷笑：“战场？我们辽国铁骑怕过谁？”
“怕持久战。”林夙说，“怕后方不稳，怕党项人捅刀子，怕……内部夺权。”
最后四个字，他说得很轻，但萧铁骊脸色变了。
耶律宏有五个儿子，个个都想继位。这次南下，二儿子和三儿子都没来，留在草原上。如果前线僵持太久，后院可能真的起火。
“你知道的不少。”萧铁骊说。
“知己知彼。”林夙放下茶杯，“所以，我们各退一步。岁贡不可能，但可以增加互市规模——原来五个市集，增加到十个。生铁可以给八万斤，但分三年给。银子五十万两，一次性付清。工匠……三十人，自愿前往，不得强迫。”
这是顾寒声方案的升级版，但依然没提“岁贡”二字。
萧铁骊没说话。他在看林夙——这个病得只剩一口气的人，眼睛里却有一种光，像将灭的烛火最后那一下跳动，亮得吓人。
“如果我坚持二十万斤呢？”萧铁骊问。
“那就打。”林夙说，“我死之前，会下令全线反击。韩猛守黄河，苏晚晴袭辽东，杨威出潼关打西夏——逼党项人跟你们翻脸。到时候，耶律宏大汗要面对的，不止我们一家。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他在虚张声势。苏晚晴在江南脱不开身，杨威在潼关动不了，党项人也未必会听他的。但萧铁骊不知道，或者……不敢赌。
河风吹过，林夙又咳起来。这次咳得厉害，整个人都在抖，韩猛上前扶住他，他摆手，自己撑着几案，咳出一口血，吐在河里。
血很快被河水冲散。
萧铁骊看着那抹红色消失，突然问：“你真中毒了？”
“赵胤说的？”林夙擦擦嘴角，“是，中毒了，三年了，没解药。”
“那你……”萧铁骊顿了顿，“图什么？”
“图个心安。”林夙抬头，看着对岸的辽军大营，“我这辈子，没做成什么大事。但死之前，不想让中原再丢一寸地，不想让百姓再纳一分贡。”
他说得很平淡，但萧铁骊听出了里面的分量。
沉默。只有水声，风声，两岸火把燃烧的噼啪声。
“八万斤，分三年。”萧铁骊终于开口，“银子六十万两。工匠五十人。互市十二个。这是底线。”
“好。”林夙点头，“但条约里，不能出现‘岁贡’、‘叔侄’这些字眼。”
“那叫什么？”
“叫……”林夙想了想，“《黄河南北互保条约》。”
互保，不是纳贡。
萧铁骊盯着他看了很久，突然笑了：“林夙，你是个疯子。”
“彼此彼此。”林夙也笑了。
两人同时伸手，在晃动的木板上，击掌为誓。
七
条约在子时签署。
顾寒声连夜起草文本，汉文契丹文对照，写了三份。林夙和萧铁骊各执一份，第三份用信鸽发往上京，等耶律宏最终批准。
签完字，林夙已经坐不稳了。韩猛扶他下船，上车。车帘放下前，萧铁骊突然说：“林夙。”
林夙回头。
“我们辽国有个萨满，能治各种毒。”萧铁骊说，“如果你愿意，我可以带他来。”
这是出乎意料的善意。林夙愣了一下，然后摇头：“不必了。生死有命。”
“随你。”萧铁骊转身走了，金铃叮当响，渐渐远去。
马车驶离渡口。车里，林夙靠在车厢上，闭着眼，呼吸微弱。
“主公……”韩猛想说点什么，但说不出来。
“条约……只是缓兵之计。”林夙睁开眼，眼里那点光还没灭，“耶律宏不会满足的。等赵胤死了，等我们内乱，他还会南下。”
“我知道。”
“所以……要快。”林夙抓住韩猛的手，手冰凉，“在我死之前，拿下京城，稳定中原。然后……你得提防苏晚晴。”
韩猛一愣：“苏将军？”
“她太强了。”林夙说，“水军独立，江南根基，又有民望。我活着，她服我。我死了……她不一定服你。”
这是诛心之言。韩猛想反驳，但林夙摇头：“我不是挑拨，是说事实。所以……你要尽快立威，尽快收拢人心。必要时……可以联姻。”
“联姻？”
“赵清漪。”林夙说，“她在辽国为质，但迟早要回来。她是赵家女，娶了她，能安抚旧朝势力。而且……她聪明，能帮你。”
韩猛沉默了。他想起赵清漪，想起那个在襄阳城下说“将军保重”的女子，想起她在辽国收集情报的密报。
“这事……以后再说。”他说。
林夙也不强求，闭上眼：“我累了。睡会儿。”
他很快睡着了，呼吸渐渐平稳。韩猛看着他苍白的脸，想起赵胤的话：“蚀肺散，三年必死。”
今年是第三年。
八
翌日清晨，辽军开始北撤。
三万骑兵拔营，马蹄踏起漫天尘土，像一场移动的沙暴。他们走得很干脆，没拖延，没挑衅，仿佛昨晚的剑拔弩张从未发生。
顾寒声站在渡口，目送他们远去，长长舒了口气。
“至少能缓半年。”他对身边的韩猛说。
“半年……”韩猛望向东方，“够拿下京城吗？”
“够。”顾寒声说，“如果一切顺利。”
但他们都清楚，世事很少顺利。
正说着，一匹快马从南边疾驰而来，骑手浑身是血，到近前滚鞍下马：“报！徐州急报！苏将军分兵北上，在徐州城外遭朝廷残部伏击，损失三千！陈石头那七个被放走的老兵……有人泄密！”
韩猛和顾寒声同时变色。
陈石头的人……果然靠不住。
“苏将军人呢？”韩猛急问。
“安然无恙，但……大怒，已下令清剿所有降军中的可疑分子。”骑手喘着气，“江南……可能要乱。”
一波未平，一波又起。
韩猛转身，看向马车方向。林夙还在车里睡着，不知道这些。
“先瞒着。”他对顾寒声说，“等他身体好点再说。”
“瞒不住。”顾寒声苦笑，“江南一旦乱，粮草、兵源都会断。北伐……得停。”
停？韩猛握紧刀柄。林夙等不起，天下等不起。
“不停。”他说，“你留在这里，稳住辽国这边。我去徐州，帮苏晚晴平乱。”
“可洛阳……”
“交给王焕。”韩猛已经翻身上马，“顾寒声，主公交给你了。别让他……死得太快。”
这话说得残忍，但真实。顾寒声点头：“你放心。”
韩猛一夹马腹，向南疾驰。晨光里，他的背影越来越小，最后消失在尘土中。
顾寒声站在原地，很久没动。河风依旧，水声依旧，但有什么东西，已经不一样了。
他走回马车，掀开车帘。林夙还在睡，眉头紧皱，像在做什么噩梦。
“主公……”顾寒声低声说，“你可得……撑住啊。”