四月十一，午时，黄河中流。
两条船在河心相遇。北边的船大，三层楼船，船头插着九斿白纛，纛旗在河风中猎猎作响。南边的船小，只是普通渡船，船头插着惊雷府的黑色雷纹旗。
韩猛站在船头，左手按在刀柄上，右手背在身后——那里藏着三支袖箭。他脸上那道颧骨疤在正午阳光下格外显眼，像一道红色的警示。
对面船上，耶律宏出现了。
他比韩猛想象的高大。五十多岁，头发半白，但腰杆挺直，穿一身金色铠甲，外罩狼皮大氅。脸上有草原人特有的红晕，眼睛细长，看人时像鹰盯猎物。
“林夙呢？”耶律宏开口，汉话说得流利，但带着浓重的草原口音。
“主公身体不适，由末将代为谈判。”韩猛拱手，不卑不亢。
耶律宏眯起眼：“你？韩猛？”
“正是。”
“一个武将，也配跟朕谈判？”耶律宏冷笑。
“配不配，看手里有什么。”韩猛说，“末将手里有兀术萨满，有陛下三皇子在上京造反的消息，还有陛下急需的退兵理由。”
最后一句说得很轻，但耶律宏脸色变了。
两人对视，河风吹过，船身轻轻摇晃。
“上船。”耶律宏转身，走进船舱。
韩猛深吸一口气，踏过搭在两船间的木板。木板很窄，下面就是滚滚黄河，但他走得稳，一步没晃。
二
船舱里，谈判开始。
耶律宏坐在主位，左右站着四个护卫，都身高体壮，手按刀柄。韩猛坐在下首，只带了两个亲兵，站在身后。
“开条件吧。”耶律宏单刀直入，“朕没时间跟你磨蹭。”
“好。”韩猛也干脆，“第一，辽军即刻退兵，返回北岸，不得再南下。第二，双方以现有控制线为界，互不侵犯。第三，开放边境五市，允许商人自由往来。”
耶律宏听完，哈哈大笑：“韩猛，你是在求朕，还是在命令朕？”
“谈判。”韩猛说，“平等的谈判。”
“平等？”耶律宏止住笑，“你们汉人有句话，叫‘胜者为王’。现在朕十万大军在北岸，你三万残兵在南岸，你跟朕谈平等？”
“陛下说得对，胜者为王。”韩猛点头，“但陛下真的‘胜’了吗？”
他顿了顿：“陛下十万大军，粮草从何而来？从草原运来，要过沙漠，要走千里。现在四月，草原刚化冻，草还没长起来，马没草吃，能撑几天？十天？半个月？”
耶律宏眼神一冷。
“还有，”韩猛继续说，“陛下三皇子在上京造反，听说已经控制了皇宫。陛下要是再不回去，怕是皇位就没了。”
“你——”耶律宏拍案而起。
四个护卫同时拔刀。
韩猛没动，连眼睛都没眨：“陛下可以杀我，杀了我，兀术萨满也会死。陛下三儿子要是知道陛下连国师都保不住，会怎么想？草原各部会怎么想？”
耶律宏盯着他，胸口起伏。半晌，他挥手让护卫退下，重新坐下。
“继续说。”
“我们可以帮陛下。”韩猛说，“开放互市，辽国的马、皮草、药材，可以卖到中原；中原的粮食、布匹、铁器，可以卖到草原。陛下有了钱粮，回去平叛就容易得多。”
这是实打实的好处。耶律宏沉默。
“但陛下也得给我们好处。”韩猛说，“退兵，签约，保证五年内不南下。”
“五年太短。”耶律宏说，“十年。”
“七年。”
“八年。”
“成交。”
两人击掌。船舱里的气氛缓和了些。
“还有一件事。”韩猛说，“赵胤。”
“他怎么了？”
“陛下跟赵胤有密约吧？”韩猛盯着耶律宏，“他割让燕云十六州给陛下，换陛下出兵牵制我们。现在赵胤败了，陛下这盟约还作数吗？”
耶律宏脸色又变了：“你从哪知道的？”
“这不重要。”韩猛说，“重要的是，陛下要是还想拿燕云十六州，就得先过我们这关。但我们不会让。一寸土地，都不会让。”
话说得很硬。耶律宏的手指在桌面上敲击，哒，哒，哒。
“如果朕非要呢？”他问。
“那就打。”韩猛站起来，“我们三万七千人，或许挡不住陛下十万大军。但我们会打到最后一个人。陛下就算赢了，也是惨胜，回去怎么平叛？草原其他部落，会放过这个机会？”
这是赌，赌耶律宏不敢赌。
船舱里又安静了。只有黄河的水声，透过船板传进来，闷闷的，像心跳。
三
突然，舱外传来喧哗声。
一个辽兵冲进来，用契丹语急报。耶律宏听完，脸色大变，起身往外走。
韩猛跟出去。
只见南岸方向，一支船队正逆流而上。船不多，二十艘，但都是大战船，船头插着长江水军的旗——苏晚晴的旗。
她来了。
韩猛心里一紧。这女人，不是答应不轻举妄动吗？
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船队在最前的一艘船停下，船头站着苏晚晴。她换回了戎装，左手搭在眉骨上，看着这边。
“耶律宏！”她大喊，声音穿过河面，“放韩猛回来！不然我长江水军，今天就跟你辽国水师决一死战！”
她身后，二十艘战船同时擂鼓。鼓声震天，压过了黄河水声。
耶律宏看着那支船队，又看看韩猛，突然笑了：“韩将军，你女人？”
“同袍。”韩猛说。
“同袍会为了你，带兵闯黄河？”耶律宏笑得意味深长，“不过也好，让她看看，朕是怎么”
他话没说完，南岸又传来马蹄声。
一支骑兵从南边疾驰而来，约三千人，为首的是个女子——柳氏。
她赶到了。
柳氏在岸边下马，对着河心大喊：“耶律宏！你看看这是谁！”
她身后，士兵押上来一个人。是个年轻男子，二十多岁，穿契丹贵族服饰，但衣衫破烂，满脸血污。
耶律宏看见那人，瞳孔骤缩：“术赤！”
那是他二儿子，留守上京的。
“陛下三皇子造反时，二皇子逃出来了。”柳氏喊，“我儿子我儿子用命换了他，让我带他来见你！”
她哭了，声音嘶哑：“我儿子死了被三皇子的人杀了耶律宏，你答应过保我儿子性命的！”
耶律宏浑身一震。他盯着岸上的二儿子，又看看柳氏，突然明白了一切。
柳氏的儿子，那个被他控制了三年的汉人青年，用命换了术赤的命。而柳氏，用这个筹码，换和他谈判的机会。
“陛下。”韩猛适时开口，“现在，我们可以重新谈条件了。”
耶律宏闭上眼睛。良久，他睁开：“好。朕退兵，签约，五年内不南下。燕云十六州朕不要了。”
“还有。”韩猛说，“把赵胤给你的密约交出来。”
耶律宏盯着他，终于点头：“可以。”
四
未时，条约签订。
两份，汉文契丹文对照。主要内容：辽军即日退兵；双方以现有控制线为界；开放边境十二处互市；辽国交出与赵胤的密约；双方五年内不得开战。
签完字，按手印，用印。
韩猛拿着条约，踏上回南岸的船。耶律宏站在船头，看着他：“韩猛，你是个对手。”
“陛下也是。”韩猛拱手，“希望五年内，我们不必再见。”
“希望。”
船分开，各自回岸。
韩猛踏上南岸土地时，苏晚晴已经等在那里。她看着他，想说什么，但没说出来。
“谢谢。”韩猛先开口。
“谢什么。”苏晚晴别过脸，“我只是怕你死了，没人还我人情。”
韩猛笑了。他知道她在说谎。
柳氏走过来，手里捧着个小瓷瓶：“韩将军，这是药引。我的血。”
她割破了手腕，血滴在瓷瓶里，已经凝固了。
韩猛接过，郑重道：“柳夫人，大恩不言谢。”
“不必谢我。”柳氏流泪，“我只是赎罪。”
她看向黄河对岸。辽军已经开始拔营，白色帐篷一片片收起，像退潮。
“我儿子葬在上京了。”她低声说，“我回不去了。晚晴，我能跟你回江南吗？”
苏晚晴看着她，这个背叛过她、也救过她的女人，这个她叫了十几年“娘”的女人。
很久，她点头：“好。”
五
傍晚，林夙服下解药。
药很苦，他喝下去就吐了，但勉强留住一半。薛神医给他扎针，辅助药力运行。
半个时辰后，林夙的咳嗽明显少了，脸色也红润了些。虽然还是很虚弱，但至少有救了。
“这药能保你一年。”薛神医说，“一年内，毒不会发作。但一年后还得找根治之法。”
“一年够了。”林夙说，“够我做很多事。”
他看着韩猛递上的条约，看着耶律宏交出的密约——赵胤亲笔写的，割让燕云十六州，换辽国出兵。
“把这个抄送各地。”林夙说，“让天下人都看看，赵胤是什么样的人。”
“是。”
韩猛又汇报了谈判经过。林夙听完，点头：“你做得对。有时候，退一步，是为了进两步。”
他顿了顿：“现在辽国退了，赵胤困守太原，江南平定，中原在手该考虑最后一战了。”
“主公的意思是”
“攻太原，擒赵胤，定天下。”林夙说，“但在此之前，我们要先定都，立国，正名分。”
他看向苏晚晴：“晚晴，你带水军回长江，稳定江南，筹备粮草。韩猛，你整编黄河守军，准备西进。杨威在潼关，让他东出，与你会师。三路合围太原。”
“是！”
两人领命。
林夙又看向柳氏：“柳夫人，你有什么打算？”
柳氏跪下：“罪妇但求一死，以谢天下。”
“死容易，活着难。”林夙说，“你救了我和晚晴，功过相抵。以后就在江南安度晚年吧。”
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柳氏磕头，泣不成声。
六
四月十二，辽军全部北撤。
十万大军，来时气势汹汹，走时悄无声息。只留下满地的车辙、马蹄印，和烧毁的渡船残骸。
黄河防线守住了。
消息传开，中原震动。各地观望的势力纷纷来降，洛阳、开封、徐州一座座城池插上惊雷府的旗帜。
四月十五，林夙在南阳发布《告天下书》，宣布成立“新朝”，国号未定，但暂以“华夏”称之。定都洛阳，改元“兴武”。
韩猛被封为“镇北大将军”，统领北伐军。苏晚晴为“镇南大将军”，统领长江水军兼管江南。杨威为“镇西大将军”，镇守潼关兼管西线。顾寒声为“丞相”，总领政务。
雷震因伤重，封“靖南侯”，回江南养伤。
柳氏被封为“贞节夫人”，虽无实权，但享俸禄，居苏州。
四月二十，韩猛率八万大军西进，直指太原。
苏晚晴回长江，整顿水军，同时筹备北伐粮草。
杨威从潼关东出，与韩猛会师。
天下大势，至此明朗。
七
四月二十五，太原城外。
赵胤站在城楼上，看着远处连绵的营寨。惊雷府的旗帜，黑底雷纹，在春风里招展，像一片黑色的海。
他老了。这一个月，头发全白了，背也驼了。身边只剩下三千亲兵，和一座孤城。
“陛下。”一个老臣颤巍巍上前，“城中粮草只够十天了。”
“十天”赵胤喃喃，“够了。”
“陛下，要不投降吧？”老臣跪下，“惊雷府答应，只要陛下投降，可保性命”
“保性命？”赵胤笑了，“像条狗一样活着？朕宁可死。”
他看向城外。韩猛的大营里，正在练兵。喊杀声隐约传来，朝气蓬勃。
那是年轻人的天下。
他想起自己年轻的时候，也曾这样意气风发，也想重整河山，恢复大雍荣光。但什么时候开始变了？什么时候开始，为了权力不择手段，为了皇位可以出卖一切？
记不清了。
“传令。”他说，“全军备战。朕要与太原共存亡。”
“陛下！”
“这是朕最后的尊严。”赵胤转身，走下城楼。
背影佝偻，但脚步坚定。
八
同一天，长江上。
苏晚晴站在船头，看着两岸春色。桃花开了，粉粉的一片，像云霞落在岸边。
她在想韩猛。想他在黄河船上的样子，想他说“我尽量不让你鞭尸”时的笑容，想他脸上那道疤。
“都统。”副将过来，“粮草筹备完毕，随时可以北上。”
“好。”苏晚晴点头，“再等几天。等韩猛围了太原，咱们就从水路运粮过去。”
“都统”副将犹豫，“您和韩将军”
“什么？”
“没什么。”副将摇头，“就是觉得您俩挺配的。”
苏晚晴愣了，然后瞪他：“胡说什么！”
但她脸红了。
副将偷笑，退下。
苏晚晴继续看江。江风吹来，带着花香。她突然想，等天下太平了，真要造艘大船，出海看看。
但也许可以多带一个人。
九
四月三十，韩猛大军完成对太原的合围。
八万人，围一座三千人守的孤城。胜负毫无悬念。
但韩猛没急着攻城。他让人在城外喊话，劝降，给赵胤最后的机会。
赵胤的回答是：射下一封信。
信上只有一句话：“城在人在，城亡人亡。赵胤绝笔。”
韩猛看完，把信烧了。
“准备攻城。”他说，“但传令下去，城破之后，不得滥杀，不得抢掠，不得扰民。违者斩。”
“那赵胤”
“抓活的。”韩猛说，“主公要见他。”
五月初一，黎明。
攻城开始。
但这场仗，已经不重要了。重要的是，一个新的时代，即将开始。
黄河的水还在流，长江的浪还在涌。但流过这片土地的，将不再是血与泪，而是希望。
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