邺城，冀州州治，虽经战乱，依旧可见昔日繁华。城西一处僻静清幽的小院，古槐如盖，投下斑驳光影，与州牧府的肃杀喧嚣恍若两个世界。
槐荫下，石桌两侧，对坐二人。
一人年近三旬，面容儒雅端正，眉宇间自带一股清正之气，正是荀彧荀文若。即便在此私密场合，他依旧坐姿挺拔，衣冠一丝不苟，只是眉宇间锁着一缕难以化开的忧色。
他对面之人，则显得随意许多。看年纪不过二十出头，面容略显苍白，却生得一双灵动的眸子，顾盼间仿佛能洞悉人心。
他身形瘦削，穿着一件半旧的青色深衣，衣带松松系着，整个人透着一股慵懒散漫的气息，正是郭嘉郭奉孝。此刻，他正懒洋洋地倚在石凳上，一手支颐，另一手无意识地轻叩着石桌面。
石桌上，一壶清茶已微凉。两人话题的中心，正是那篇如今已搅得河北沸沸扬扬的《阅刘青州檄袁本初文而感——兼论天下窃国者伪》。
“奉孝，此文用心何其险毒！”
荀彧轻叹一声，打破了院中的寂静，声音低沉，“看似狂士悖论，实则字字诛心。将本初（袁绍）昔日所为，尽数以最恶之意揣度，更将韩文节（韩馥）之死疑点公然抛出此非争一时之口舌，乃乱根本之计也。”
郭嘉闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，懒洋洋地开口，声音带着些许沙哑：“文若兄过虑了。不过是些上不得台面的小道罢了，煽风点火，惑乱人心而已。”
他拿起微凉的茶杯，轻呷一口，眉头微蹙，似乎嫌茶凉了，又放下，才继续道：“不过嘛虽是小道，却恰逢其时，用得巧妙。
他换了个更舒服的瘫坐姿势，目光似乎没有焦点地望向槐叶缝隙间的天空，分析道：“如今冀州，看似稳固，实则暗流涌动。韩文节旧部新附，人心未稳，各怀心思。本初公虽有四世三公之名望，自身亦有不凡气度，若假以时日，恩威并施，未必不能将冀州乃至河北诸势力，真正拧成一股绳，铁板一块。可惜啊”
他拖长了语调，带着几分戏谑，“这背后撰文之人，偏偏选了这个时候，用了这最‘下作’却最有效的一招——揭短、泼脏水、挑动内斗。时机抓得准，痛点找得狠。最要命的是”
郭嘉说到这里，话音顿住，意味深长地看了荀彧一眼，后面的话没有说出口，但意思不言而喻：最要命的是，袁绍本人的反应和应对，恐怕正中了对方下怀。
荀彧何等人物，岂能不懂？他心中一片冰凉。他投效袁绍，看中的是其讨董盟主的身份和“匡扶汉室”的（曾经）姿态。
对于逼走韩馥、甚至韩馥蹊跷死亡这些“政治手段”，荀彧虽不齿，但身处乱世，成王败寇，他也并非不能理解，甚至曾以为这是必要的阵痛。
大多数有识之士，包括他荀彧，最初的选择也都是冷处理，相信时间会冲淡一切。
然而，真正让荀彧感到彻骨寒意，乃至耗尽最后一丝耐心的，是另一件事——袁绍曾企图拥立刘虞为帝！
这件事，触及了荀彧的底线！他荀文若的志向，是匡扶汉室，是维护刘姓正统！袁绍此举，与董卓何异？这彻底动摇了荀彧对袁绍“忠臣”身份的认知。
看着郭嘉那副“早已看穿一切”的懒散模样，荀彧心中那股压抑许久的失望和愤懑再也抑制不住。他打断郭嘉那种漫不经心的分析，语气罕见地带上了一丝锐利和直白：
“奉孝！不必再与我打这机锋！你我心知肚明！本初公，确有人主之姿，能聚天下英才，然”他深吸一口气，一字一顿，说出了那个在许多人心中盘旋却不敢宣之于口的评价：“然其人性情，好谋而无断，能聚人而不能用人！ 遇大事而迟疑反复，听谗言而惑于众议！如今之势，便是明证！”
这番话，堪称大逆不道。但在此刻，面对这个他深知其才却亦知其“不拘礼法”的郭奉孝，荀彧选择了一吐为快。
郭嘉对于荀彧的激动并不意外，反而笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，也带着几分看透世情的淡然。
他在袁绍麾下，本就地位不显，有离去的想法，荀彧是知道的。所谓“主择臣，臣亦择主”，他郭嘉在此，本就如同闲棋冷子。
“文若兄所言，一针见血。”郭嘉换了个姿势，用手揉了揉眉心，显得有些疲惫，“本初公，确是‘多端寡要，好谋无决’。 便以此次刘备之事而论，最佳时机已贻误。为何？只因麾下如审配、田丰，代表冀州本土，欲保境安民；而逢纪、郭图等，随主公入冀，欲借军功巩固地位。各方皆从自身利害出发谏言，而主公唉，难以权衡，欲面面俱到，反致进退失据。看似广纳谏言，实无独断之明。”
他顿了顿，语气带着几分追忆与疑惑：“说来也怪，听闻本初公年少时，在洛阳，面对权贵，是何等锋芒毕露？敢与董卓拔刀相向！何以如今竟变得如此迟疑不决？”
荀彧闻言，亦是默然。他何尝没有过同样的疑问？
沉默片刻，荀彧抬起头，目光灼灼地看向郭嘉，问出了一个埋藏心底已久、关乎未来道路的重大问题：“奉孝，以你之见，如今天下汹汹，群雄并起，谁人可称英主？有匡扶汉室之志，亦有安定天下之能？” 他将“匡扶汉室”四字，咬得极重。
郭嘉眼中闪过一丝精光，但脸上依旧懒散。他略一沉吟，懒洋洋地道：“天下诸侯？袁术冢中枯骨，刘表坐谈客耳眼下看来，或可瞩目者，不过二三人。曹操曹孟德， 有雄才，知兵善战，机变百出，善于用人。另一人嘛刘备刘玄德， 此人倒是有点意思。仁德之名广播，甚得民心。有关羽、张飞万人敌辅佐，隐然已成气候。”
荀彧紧紧盯着郭嘉：“奉孝既有此见，可是有意择木而栖？”
郭嘉伸了个懒腰，打了个哈欠：“急什么？天下大势，尚未分明。且再看看总得找个能让嘉睡个安稳觉的主公吧？”
话语看似玩笑，却透露出他审慎的观望态度。
荀彧知他性情，也不勉强。他沉默良久，石桌上茶凉如水。终于，他抬起头，目光变得坚定，问出了最后一个，也是对他自己至关重要的问题：“奉孝，若若彧欲离去，在此二人之中，依你之见，该当如何抉择？”
此言一出，小院内一片寂静。
郭嘉脸上那惯常的懒散神色瞬间凝固，他猛地坐直了身子，眼中闪过毫不掩饰的惊讶，定定地看向荀彧。
他万万没料到，身份贵重、在袁绍麾下地位尊崇的荀彧，竟会如此直接地流露出离去的念头，甚至向他咨询投奔人选！
然而，这惊讶只持续了一瞬。郭嘉是何等聪慧之人，他立刻想到了荀彧那矢志不渝的“匡扶汉室”之志，想到了袁绍企图另立刘虞的旧事，心中顿时了然。
是了，对荀文若而言，信念远比权位重要。
他想通了此节，神色迅速恢复了平静，但目光却变得格外认真起来。
他沉吟片刻，缓缓开口，声音虽轻，却字字清晰：“文若兄此问关乎甚大。若论 ‘匡扶汉室’之志 ，昭然若揭者，刘备刘玄德 或更显纯粹。其身为汉室宗亲，仁德之名广播天下，行事多以‘兴复汉室’为旗。若兄欲择一‘仁君’以践理想，玄德公似为佳选。”
他话锋一转，语气审慎：“然，玄德公亦有短处。其势仍弱，根基未固，前途多艰。其二，玄德公为人，似过于注重‘仁德’之名，有时不免为此名声所缚。乱世逐鹿，若一味拘泥于仁义，恐失之迂阔，易为人所乘。”
“反观曹操曹孟德，”郭嘉继续道，“此人务实狠辣，机变百出，善于权谋，但亦能用人唯才。其志在扫平天下，虽未必如玄德公般将‘汉室’挂在嘴边，然其若能成事，或亦能重整河山。且其行事果决，魄力惊人。若兄欲择一能速见成效、以强力扭转乾坤之主，曹孟德或更值得一搏。”
分析完毕，郭嘉又恢复了那副懒洋洋的样子，靠回椅背，眯起眼睛，最后补充道：“当然，此皆嘉一孔之见。如何抉择，在于文若兄更看重什么？是信念的纯粹与过程的‘正’，还是结果的‘效’与实现的‘速’？这其中的风险与代价，兄需自行权衡。”
荀彧听完，久久不语。郭嘉的分析，如同明镜，照见了他内心的矛盾与挣扎。一边是信念上更契合、但前途未卜、可能因“仁德”而步履蹒跚的刘备；一边是行事更为高效果决、可能更快稳定乱局，但手段难以预料、志向似乎不那么“纯粹”的曹操。