刘备那封占据大义的檄文，连同那篇不知出自何人手笔、却歹毒无比的《阅……感》谤文，如同投入平静湖面的两块巨石，在冀州乃至河北掀起了滔天巨浪。
舆论汹汹，固然让袁绍及其集团一时陷入了“不仁不义”的被动境地，内部暗流涌动。但另一方面，这铺天盖地的声讨和内部的纷争，也意外地为袁绍赢得了宝贵的反应时间。
尽管内部关于先打刘备还是先灭公孙瓒的争论不休，尽管田丰、沮授等旧韩馥系与逢纪、郭图等颍川派系之间芥蒂渐生，袁绍在经历了最初的暴怒与犹豫后，终究还是做出了最后的决断。
他不可能坐视刘备大军与公孙瓒形成南北夹击之势，那将是灭顶之灾。
“不能再拖了！”邺城州牧府内，袁绍拍案而起，脸上阴霾密布，但眼神已重新变得锐利，“刘备小儿，欺我太甚！真当吾冀州无人乎？”
他不再听取那些永无休止的争论，乾纲独断，做出了部署：“命高览为主将，张合、蒋奇为副，统精兵三万，即刻开赴平原，构筑防线，务必将刘备阻于平原之外！绝不可让其与公孙瓒会合！”
“末将领命！”高览、张合等人出列应诺。
这个任命颇值得玩味：以高览为主将，因其勇猛且是袁绍亲信，与袁绍外甥高干同出高氏，关系密切。
而用张合为副，则不仅是用其将才，更有深意。
张合乃韩馥旧部，新近归附，本因谤文之事，在袁绍原从颍川、南阳派系眼中颇有“背主”嫌疑，处境微妙。
袁绍此刻将其置于副将之位，统兵出战，正是要向冀州本土势力，尤其是原韩馥麾下的文武们，展示他“用人不疑”、“唯才是举”的姿态，竭力安抚和拉拢这批人心不稳的力量。
至于颜良、文丑等心腹大将，则被继续留在界桥前线，全力对付公孙瓒。袁绍的战略很明确：南守北攻。
消息很快传到青州军大营。刘备闻报，并不意外。如此大规模的军事行动，本就难以隐瞒，何况他本就是高举“义旗”而来。
若袁绍真让他这四万大军畅通无阻地穿过平原郡，抵达清河，与界桥的公孙瓒会师，那袁绍也就不配称雄河北了。
“平原……乃冀州门户，必有一场恶战。”中军大帐内，刘备指着地图，神色凝重。
他深知，能否突破平原防线，不仅关系到能否救援公孙瓒，更关乎青州军的锐气与此次北征的成败。
大军开拔，旌旗招展，刀枪如林。四万青州军，多是历经平定黄巾战火洗礼的老卒，军容整肃，士气高昂。
队伍最前方，刘备金甲绿袍，胯下白马，手提双股剑，面容沉毅，目光坚定，自有一股不怒自威的统帅气度。
刘备身后，一道如同铁塔般沉默矗立的身影，与周遭环境形成鲜明对比，却又无比和谐地融入这肃杀的军阵之中——正是刘备新任的贴身近卫，典韦。
其左侧，关羽身披鹦哥绿战袍，内衬掩心甲，胯下黄骠马，倒提青龙偃月刀。他面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。此刻虽未怒目，但那双微微眯起的凤目中，偶尔开合间精光四射，顾盼之际，一股凛然不可侵犯的威严与睥睨天下的傲气自然流露，仿佛周遭空气都因他的存在而凝滞了几分。
其右侧，张飞则截然不同，他身披黑色铁甲，豹头环眼，燕颌虎须，声若巨雷，势如奔马，骑在一匹乌骓马上，手持丈八蛇矛。即便在行军途中，他也显得躁动不安，环眼不时扫视四周，仿佛在寻找可供厮杀的猎物，浑身散发着如同洪荒猛兽般的凶悍暴烈气息，令人望之胆寒。
关、张二人，一静一动，一傲一狂，却同样拥有令人心悸的恐怖气场，宛如刘备身旁的两位护法神只。
而与这三位兄长的英武剽悍形成鲜明对比的，则是随行在刘备身边不远处的刘芒。他只穿着一身月白色的文士深衣，外罩一件御风的青色斗篷，骑在一匹温顺的驽马上，在周围顶盔贯甲的将士中显得格外扎眼。
连日赶路的风尘和鞍马劳顿，让他看起来有些焉了吧唧，脸色发白，不时揉着酸痛的腰背，与身旁杀气腾腾的将士们格格不入。
他自幼疏于武艺锻炼，这长途行军对他而言着实是种折磨。
刘备偶尔回头瞥见四弟这副文弱书生的模样，眉头微不可查地蹙了蹙，眼中闪过一丝不满与无奈。在他看来，男儿生于乱世，即便不通兵法，也当时常习武，强健体魄，岂能如此孱弱？
关羽则是丹凤眼微眯，扫过刘芒时，鼻翼轻轻“哼”了一声，那眼神里的嫌弃几乎不加掩饰。
张飞更直接，粗声粗气道：“四弟！你这身子骨也太虚了！等打完这仗，跟三哥我好好练练！保你三月之后，能扛着石锁跑十里！”话语虽有关切，但那股子“恨铁不成钢”的意味十足。
大军抵达平原郡南部，一处名为高唐的旷野之地时，前方探马来报，袁绍军已在十里外扎下营寨，严阵以待。
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果然，袁绍不会让他们轻易过去。
次日清晨，两军于高唐原野摆开阵势。旌旗猎猎，刀枪映日，肃杀之气弥漫天地。青州军阵型严整，玄甲赤旗，如一片移动的钢铁丛林。对面，冀州军亦是人强马壮，盔明甲亮，尤其是中军那“高”、“张”字大旗，迎风招展，气势不凡。
阵前，冀州军主将高览策马而出。他年约三旬，面容刚毅，手持长枪，威风凛凛。其身旁，副将张合按枪而立，面色沉静，但若仔细观察，能发现其眼神深处藏着一丝不易察觉的阴郁与焦躁。谤文风波后，他这位原韩馥麾下大将的处境颇为尴尬，急需战功来稳固地位，洗刷“污名”。
“刘使君！”高览于阵前大喝，声震四野，“我主与使君，往日无怨，近日无仇，同为大汉臣子，理当共扶汉室，讨伐国贼董卓！使君何故听信小人谗言，无故兴兵，犯我冀州疆界？此举岂是仁义所为？速速退去，免伤两家和气！”
刘备催马向前几步，朗声答道：“高将军！备此番兴兵，非为私怨，实为天下公义！袁本初身为讨董盟主，逡巡不进，坐视国贼肆虐，是为不忠！逼迫韩文节让州，致其死地不明，是为不仁！觊觎幽州，欺凌宗亲刘伯安公，是为不义！如此不忠不仁不义之徒，天下共击之！备乃汉室宗亲，见宗亲蒙难，岂能坐视？今日前来，正是要问罪于袁本初，以正天下视听！高将军若明大义，当下马归降，共讨国贼，如若不然，休怪备麾下儿郎戟矛无情！”
这套说辞，正是檄文内容的翻版，站在道德制高点，义正辞严。高览虽知是场面话，但也被噎得一时语塞，毕竟那篇谤文传播太广，许多事情已难以辩驳。他正待强辩，身旁的张合却已按捺不住。
张合猛地一磕马腹，冲出本阵，手中长枪遥指青州军阵，尤其是那两面最为醒目的“关”、“张”大旗，暴喝道：“刘备！休逞口舌之利！两军阵前，终究要靠手中兵刃说话！尔等麾下，可是有关羽、张飞二人？”
他目光如电，扫过关、张二人，脸上露出毫不掩饰的桀骜与挑衅之色，声音陡然提高，充满了讥讽：“可是那被无知狂徒吹捧，号称什么‘大德大威神武将军’、‘大德大威圣武将军’的关云长、张翼德？哈哈哈哈哈！”
张合的笑声在旷野上回荡，充满了毫不掩饰的嘲弄：“当真笑煞人也！某家行走河北多年，未曾闻天下有如此厚颜无耻之封号！尔等不过些许微名，安敢妄称‘神武’、‘圣武’？当真是不知天高地厚！今日，我张合倒要看看，汝二人有何本事，配得上这等贻笑大方的名头！”
刘备嘴角不易察觉地抽搐了一下。关羽那张原本如重枣般的脸，瞬间涨成了深紫色，丹凤眼猛地睁开，寒光暴射，握着青龙刀的手背青筋暴起。
张飞更是气得“哇呀呀”怪叫，环眼圆瞪，钢针般的胡须都根根炸起，指着张合破口大骂：“兀那匹夫！安敢辱我！看俺不捅你一万个透明窟窿！” 说着就要催马冲出。
刘备急忙以眼神制止住暴怒的张飞，心中也是无奈苦笑。这“神武”、“圣武”名号，当初是四弟刘芒为了震慑黄巾贼寇信口胡诌的，没想到越传越广。
虽然这个时代对于一个武将的外号，几乎是百无禁忌的，目的就是凸显一个武将的勇猛，比如典韦的“古之恶来”，马超的“神威天将军”，什么“江东猛虎”、”小霸王”等等比比皆是。
可那也得有与之相匹配的实力啊，关羽、张飞的战绩和声望显然还达不到“神武”和“圣武”这种层次，这就多少有点令人羞耻了。
但在刘芒的操作下，到底还是将“神武”和“圣武”的名声宣扬了出去，大大增加了关羽张飞的声望，若是关羽张飞一直保持战绩和勇猛无敌的形象，说不定哪天就真印证了“神武”和“圣武”的名头！！
到时候，正所谓人的名树的影，不说令敌人闻风丧胆，好处也是极大的……
刘备深吸一口气，强压尴尬，沉声道：“张将军此言差矣！我二弟云长、三弟翼德，皆万人敌，勇冠三军，其威名乃战场厮杀所得，天下豪杰共鉴！些许虚名，不过市井传言，何足挂齿？然其武艺韬略，却非汝这等籍籍无名之辈可轻辱！报上名来，我二弟、三弟刀下不斩无名之鬼！”
最后一句，刘备罕见地用了关羽惯常的口吻，既为弟弟解围，也抬高了己方气势。
张合被刘备反将一军，尤其是“籍籍无名”四字刺痛了他此刻敏感的神经，他勃然大怒，挺枪喝道：“吾乃河间张合张儁乂是也！今日便来会会你这‘神武将军’，看看是否浪得虚名！”
他虽挑衅，却精明地只点了“神武”二字，毕竟关羽的傲气与威名他亦有耳闻，不敢同时挑战两人。
“燕人张翼德在此！匹夫休走！” 张飞早已按捺不住，不待刘备下令，暴喝一声，声如霹雳，震得两军阵前战马嘶鸣。他一夹马腹，乌骓马如同黑色闪电般窜出，丈八蛇矛卷起一股恶风，直取张合！
“来得好！” 张合见是“神武将军”张飞杀来，不惊反喜，若能阵斩此獠，必是大功一件，足以洗刷谤文带来的耻辱！他抖擞精神，挺枪迎上。
刹那间，两马相交，枪矛并举！
张飞势大力沉，蛇矛舞动如同黑龙出海，带着摧山断岳般的巨力，每一击都简单粗暴，直来直往，却让人避无可避，只能硬接。而张合亦非庸手，他枪法精妙，变化多端，更兼身手敏捷，往往能在间不容发之际避开张飞的猛击，枪尖如同毒蛇吐信，专找张飞招式间的破绽。
“铛！铛！铛！” 金铁交鸣之声震耳欲聋，火星四溅。两人走马灯般战在一处，转眼间便是二十余合不分胜负。张飞怒吼连连，攻势如狂风暴雨，张合则是稳扎稳打，守得滴水不漏，偶尔反击，凌厉非常。
青州军阵中，喝彩声与助威声此起彼伏。刘备微微点头，关羽凝神观战。典韦依旧保持着护卫姿态，只是那环眼偶尔掠过场中时，会闪过一丝野兽评估猎物般的精光，似乎也在心中默默衡量着那张合的斤两。
刘备颔首：“这张合，确是一员良将。”关羽抚髯不语，但丹凤眼中已露出凝重之色，此人武艺，不在寻常将领之下。