邺城的雪，下得纷纷扬扬，将这座北方雄城染成一片素白。
冀州虽为汉末北方最富庶的地区之一，农业发达，仓廪丰实，但在这天寒地冻的岁末，朱门外的冻骨亦非罕见。流民瑟缩，乞丐哀嚎，每日总有熬不过风雪的性命悄然而逝。
这日，或许是州牧府内实在看不过郭嘉、刘芒这等“闲人”终日无所事事，也或许是年底诸事繁杂，人手紧缺，一纸调令下来，着“典兴”与郭嘉等小透明负责邺城赈灾事宜，美其名曰“体察民情，历练政务”。
郭嘉也不知使了什么法子，还是走了什么关系，恰巧与刘芒分在了一组，负责邺城西市一带的临时粥棚施赈事宜。
接到差事，刘芒心中无奈。与郭嘉共事，无异于与虎谋皮，不，是与狐伴行，还得时刻提防被卖了数钱。
他裹着厚厚的裘衣，揣着手炉，缩在临时搭起的、还算避风的棚子里，美其名曰“统筹全局”，实则就是抱着不知从哪儿弄来的酒葫芦，有一口没一口地抿着，偶尔抬眼看看外面排成长龙、衣衫褴褛的灾民，眉头都不皱一下，仿佛在看什么与己无关的风景。
“典兴兄，此事重在‘心诚’，你多费心，嘉在此为你压阵，若有宵小闹事，嘉必不轻饶。”郭嘉说得大义凛然，然后换了个更舒服的姿势，继续与周公神游去了。
压阵？刘芒看着他那副随时可能睡过去的样子，气得肝疼。所有杂事——清点米粮、维持秩序、分发粥食、记录名册、应对突发状况，全落在了刘芒和几个临时抽调来的小吏、民夫头上。
刘芒忙得脚不沾地，嗓子喊哑，冬日里愣是出了一身汗。
看着郭嘉那悠哉游哉的样子，刘芒心中怨念滔天：郭奉孝！小爷我记住你了！等老子脱身，定要你好看！
忍！必须忍！这厮捏着老子的把柄！
然而，郭嘉的“能耐”远不止偷懒。没过两日，他不知用了什么法子，竟真从州牧府弄来一份加盖印信的“劝募文书”，言明为赈济灾民，可向城中富户“劝募”钱粮。
有了这纸文书，郭嘉更是“理直气壮”。他拉着刘芒，一家家登门，笑容可掬，言辞却软中带硬：“袁公仁德，怜惜百姓，特设粥棚。然州府钱粮亦有定数，还需诸位乡贤慷慨解囊，共襄善举，亦是诸位积福。”
郭嘉话说得冠冕堂皇，脸上笑容可掬，但眼神里那不容置疑的意味，让那些富户心里直打鼓。尤其是当郭嘉“不经意”地提起某家上月与黑山军控制区有过“货物往来”，某家似乎“田亩数目与税赋不符”时，那些家主、掌柜的脸色更是白了又白。
结果自然是“募捐”顺利。那些富户惧他话里话外点到即止的“隐患”，加之那盖着袁绍大印的文书，只得忍痛“自愿”捐输。郭嘉来者不拒，笑容满面地代“典兴大人”收下钱粮票据，末了还不忘夸赞对方“深明大义，功德无量”。
回到粥棚，郭嘉将大半票据塞给刘芒，正色道：“典兴兄，此乃赈灾专款，务必用于实处，多购米粮，勿使民饥。”至于剩下那一小部分，自然悄无声息地滑入他自己的袖囊。
刘芒看得分明，却只能捏着鼻子收下，还得挤出笑容道谢。粥棚的供给因此宽裕不少，灾民感激涕零，皆称“典大人”恩德。
事情果然没捂住。数日后，刘芒被单独唤至州牧府书房。袁绍端坐案后，神情平淡，看不出喜怒，只将几份言辞恳切却又暗含不满的“陈情”轻轻推到案前。
“典兴，西市赈灾，你做得不错，百姓有口皆碑。”袁绍缓缓开口。
刘芒心头一紧，躬身作揖道：“全赖主公英明，下发文书，属下不过奉命行事。”
袁绍话锋微转：“然，亦有耆老诉苦，言劝募之时，手段稍显急切，几近强索，令其不安。可有此事？”
刘芒背上瞬间沁出冷汗。他知道，郭嘉那厮，做事滴水不漏，多半将事情都安在了他这个具体经办人“典兴”头上。
而郭嘉自己，此刻不知又在哪里逍遥。
他不敢辩解，更不敢攀扯郭嘉，且不说郭嘉捏着自己的“小辫子”，郭嘉虽是寒门，但在颍川士林中自有其名望，且他那些敲打富户，并未留下任何实证，全在“点到即止”，袁绍未必不知，但需要一个台阶，也需要安抚那些富户背后的世家。
他只能将头埋得更低，作揖更深：“主公明鉴！属下属下见灾民冻馁，心急如焚，只盼多募钱粮，救人于倒悬。或有言行失当之处，恳请主公责罚！所有钱粮，账目清晰，皆用于赈济，绝无私用！”
他将过错全揽在自己“心急救灾、思虑不周”上。
袁绍静静看了他片刻，目光深邃，心中微微颔首：此子虽有些奸猾，但还算识时务，懂进退，知道什么该认，什么不该说。
良久，袁绍才淡淡道：“心系百姓，初衷是好的。然行事需讲究方法，顾及体统。此次便罢，往后需谨言慎行，莫要授人以柄，亦莫损了州府清誉。”
刘芒清楚，这黑锅，自己是背定了。
袁绍“外宽”的平衡之术，郭嘉那等颍川名士有些无伤大雅的小动作，甚至可视为“能吏”的“变通”，袁绍可以容忍，甚至默许。
而他这个“典兴”，一个无根无基、依仗兄长的新附之人，正好用来敲打，以儆效尤，既能平衡各方情绪，又完美解决了赈灾事宜。
郭奉孝！你个王八蛋！拿我当挡箭牌，好处你捞，黑锅我背！在青州，向来只有我桃李候坑别人，何时吃过如此闷亏？
刘芒心中大骂，脸上却只能做出诚惶诚恐、感激涕零状：“主公教诲，属下铭记于心！绝不敢再犯！”
就在他准备告退，赶紧离开这憋屈之地时，门外却传来一阵略显急促的脚步声，紧接着，田丰、沮授、许攸、郭图等几位重要谋士联袂而来，看样子是有要事禀报。
袁绍见状，也不好立刻让刘芒退下，只示意他暂立一旁。刘芒心中叫苦，只能缩到角落里，努力降低自己的存在感。
田丰等人进来，先行礼，然后便急不可耐地开始了争执。
原来是为了界桥之战后，从公孙瓒手中收复的河间、安平等郡的官吏安排。这些新收复的郡县，官职空缺众多，利益巨大，冀州本地豪强与袁绍带来的颍汝旧部之间，矛盾立刻凸显出来，争夺异常激烈。
田丰性格刚直，直言不讳地为冀州本地士族争取利益，认为当以本地贤才为主，方能安抚新附民心，言语激烈；沮授相对持重，但也倾向于多用熟悉本地情况的冀州人士，试图调和；许攸、郭图等人则力主重用颍汝旧部，认为他们追随袁绍日久，功勋卓着，且才具更优。
一时间，书房内唇枪舌剑，好不热闹。
袁绍端坐主位，脸上依旧是那副涵养极好的温润表情，时而点头，时而沉吟，仿佛在认真倾听各方意见。
但刘芒站在角落，却能隐隐感觉到袁绍那平静外表下，一丝越来越难以遏制的恼怒与不耐。这些谋士，个个代表着一方势力，逼着他表态，逼着他做决断，无论偏帮哪一边，都会得罪另一边。
他既想依靠颍汝旧部掌控核心，又不得不倚重冀州本土势力维持稳定，左右为难。
“主公！”田丰声音陡然拔高，他为人刚毅，见争论不休，索性一步踏出，拱手沉声道，“此事拖延无益，还请主公速做决断！河间、安平新复，百废待兴，用人行政，当以熟悉风土、安抚地方为先，冀州才俊久居此地，熟知民情，正当大用！岂可尽以颍汝旧人为念？长此以往，本地贤才寒心，新附郡县何以安定？”
他目光灼灼，逼视着袁绍，非要袁绍拿出个章程。
许攸冷笑一声：“田元皓此言差矣！主公提携旧部，乃是念其追随之功，劳苦功高！且颍汝英才，谋略深远，岂是区区地方俗吏可比？收复郡县，靠的是运筹帷幄，岂能尽委于地方之人？”
郭图也阴测测道：“正是。田别驾如此执着于地域之分，莫非是心存门户之见，欲排挤功臣，独揽大权乎？”
沮授见状，连忙打圆场：“二位，元皓并非此意，只是为地方安定计”
场面一时僵持不下，所有人的目光都集中在了袁绍身上。袁绍心中愠怒，这些臣下，个个只顾自身背后势力，步步紧逼，将他置于火上烤！
他目光扫过众人，忽然瞥见了角落里那个几乎快要与墙壁融为一体的身影——“典兴”。
袁绍心中一动，脸上露出几分“无奈”的苦笑，仿佛被臣下逼得难以抉择，他抬手虚按，止住了众人的争吵，目光转向角落，语气温和问道：“典兴，你在一旁也听了许久。你年轻，或有些新见解，不妨说说看？”
“”
刘芒正低着头，心里疯狂吐槽郭嘉，冷不丁被点名，整个人都懵了一下。
他缓缓抬起头，对上了袁绍那看似温和、实则深邃难明的目光，又感受到田丰、许攸等人或锐利、或审视、或好奇、或不屑的眼神齐刷刷射过来。
我操！
刘芒心里瞬间万马奔腾。
袁本初你他妈不讲武德！这皮球是能随便踢的吗？！
你们大佬吵架，关我一个小透明屁事！我说话有用吗？谁不知道做决断的是你袁绍！
他瞬间明白，袁绍这是被逼得没办法，想拉他这个小人物出来搅浑水，或者干脆当个出气筒。
心里妈卖批，脸上还得笑嘻嘻。刘芒连忙躬身，脸上堆起恰到好处的为难和惶恐：“主公明鉴，属下年轻识浅，于军国大事一窍不通，岂敢妄议？诸位先生皆是经天纬地之才，所论必然高瞻远瞩。属下属下以为，此事关乎重大，还需主公与诸位先生仔细斟酌，权衡利弊”
他开始打太极，想把话圆回去，置身事外。
“哼！”田丰本就性急，见刘芒这番推诿之词，心头更是不快，当即冷哼一声，目光如电扫向刘芒，语气严厉：“斟酌？权衡？典从事，你既在侧听政，主公有问，自当畅所欲言，岂可如此含糊推脱？莫非是胸无点墨，还是心存畏惧，不敢直言？”
许攸也捋着短须，似笑非笑地帮腔：“典从事，主公垂询，乃是看重。年轻人，当有些锐气才是。赈灾之事，不是颇有手段么？怎的到了正事，反倒畏首畏尾了？”这话更是夹枪带棒，暗指刘芒只会用小手段，上不得台面。
郭图也皮笑肉不笑地补充：“是啊，典从事，但说无妨嘛。主公广开言路，即便说错了，想来主公也不会怪罪。”
这话听起来像是鼓励，实则将刘芒架在火上——说对了，得罪一方；说错了，显得无能。
刘芒被这三人你一言我一语，挤兑得面皮发胀，心头那股邪火再也压不住了。妈的！袁绍麾下这帮人比菜场吵架大妈战斗力还强，挤兑人惯了？简直无差别攻击
一个两个，都拿老子当软柿子捏是吧？郭奉孝坑我，袁绍拿我顶缸，现在连你们这些老梆子也来踩我两脚，拿我当垫脚石彰显自己的立场，顺便继续逼袁绍表态？真当小爷我是泥捏的，没点脾气？！
怒从心中起，恶向胆边生！泥人还有三分火性，何况是他刘芒！
刘芒不再低头，反而猛地挺直了腰板，脸上那谄媚惶恐的表情瞬间收敛，取而代之的是一种混合着委屈、愤懑和豁出去的“倔强”。
他先是对袁绍深深一揖，声音不大，却带着明显的颤音（一半是装的，一半是真气）：“主公！属下人微言轻，本不敢置喙。然诸位先生步步紧逼，视属下如无物，句句机锋，看似问属下，实则字字说与主公听！属下属下虽愚钝，亦知为臣本分，为主公分忧！今日，有些话，属下也不得不说了！”
他这番作态，让袁绍微微一怔。田丰、许攸等人也皱起眉头，觉得这“典兴”反应似乎过激了。
刘芒不给他们插嘴的机会，猛地转向田丰，拱手，语气却带着压抑的激动：“田别驾！您质问属下胸无点墨，心存畏惧，属下认了！属下确是小吏，不懂高深谋略！但属下知道，此地是州牧府，是主公与心腹重臣议政决事之所在，不是市井菜场，可供高声喧哗，彼此攻讦！”
“你！”田丰没想到刘芒敢直接顶撞，勃然色变。
刘芒却不理他，语速加快：“您方才言，当以熟悉风土、安抚地方为先，此言大善！然，属下斗胆一问——界桥之战，击退公孙瓒，靠的是熟悉风土的冀州兵，还是主公麾下颜良、文丑、张合、高览诸位将军并力死战？运筹帷幄，决胜千里，靠的是冀州本地谋士，还是主公与帐下诸位先生奇谋妙策？！”他这是偷换概念，但气势很足。
“强词夺理！”田丰怒道，“战场厮杀与地方治理岂可混为一谈！”
“好！那便说地方治理！”刘芒声音也高了起来，他反正豁出去了，“田别驾口口声声冀州才俊，莫非偌大冀州，便无颍汝贤才容身之地？亦或颍汝之士，便尽是只知争权夺利、不通实务之辈？主公欲成大事，当海纳百川，唯才是举！岂可因地域之见，先存门户之心，将贤才拒之门外，或使有功之臣寒心？！您如此执着，究竟是真心为冀州计，还是”他故意顿了一下，目光灼灼盯着田丰，“还是只为冀州某些高门大姓计？！”
“竖子安敢！”田丰气得浑身发抖，脸涨得通红，指着刘芒的手指都在颤，“你你血口喷人！老夫一片丹心，天地可鉴！主公！主公您听听，此子狂悖无礼，离间君臣，其心可诛！”
“够了！”袁绍终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。他看向刘芒的目光，比之前深沉了许多。
此子倒有些胆色。
袁绍心中暗道。他原以为“典兴”只是个有些小聪明、识时务的滑头，用来顶缸正好。没想到，被田丰等人一逼，竟爆发出如此锋芒。
“将贤才拒之门外，或使有功之臣寒心”、“为主公分忧”
袁绍心中那根弦被微微拨动了一下。他麾下谋臣众多，但像田丰、许攸、郭图等人，哪个背后没有自己的利益考量？像这般直接、甚至有些莽撞地站在他袁绍的立场上，指责其他人只顾私利、不顾主公难处的似乎，这还是第一个。
尽管方式粗鲁，但那份维护他权威、体谅他处境的心思，却让习惯了麾下派系倾轧的袁绍，内心深处竟泛起一丝极细微的、几乎难以察觉的触动。
“典兴，言辞过激了。”袁绍看向刘芒，语气听不出喜怒，“元皓公忠体国，岂是你能妄加揣测的？”
刘芒立刻顺杆下，再次对袁绍深深一揖，声音带着“委屈”和“激愤”：“主公明鉴！属下岂敢妄测田公忠心！属下只是只是见诸位先生争执不休，各执一词，将难题尽数推于主公，心中愤懑难平！主公仁德宽厚，礼贤下士，虚怀若谷，此乃明主之风！然，为主分忧，为臣本分！诸位不思如何为主公解忧，平衡各方，反在此争执不下，非要主公在冀州、颍汝之间做一取舍！此乃忠臣之道乎？此乃谋士之责乎？！”
他越说越“激动”，仿佛真的为袁绍抱不平：“主公！属下斗胆直言，无论冀州俊杰，还是颍汝英才，乃至天下贤士，既投效主公，便当以主公之志为志，以主公之业为业！当思如何竭诚尽智，助主公匡扶汉室，解民倒悬！而不是整日纠缠于地域门户，争权夺利，徒令亲者痛，而寒了天下有志之士投效之心！河间、安平官职，有何难决？着有司详考各人才干、德行、过往政绩、当地民望，综合评定，择优而任！唯才是举，量才施用！如此，既显主公至公至明，又可绝悠悠之口，更可彰主公海纳百川之胸襟，令天下英雄景从！何必在此做无谓之争，徒耗心力，令主公为难？！”
书房里，再次陷入寂静。只有刘芒微微急促的呼吸声。
田丰被刘芒这一连串夹枪带棒、甚至暗指他“只顾私利”、“非忠臣”的言论气得眼前发黑，胸口剧烈起伏，指着刘芒，嘴唇哆嗦着，却一时说不出完整的话来：“你你黄口小儿安敢安敢如此辱我”他本就性急刚直，被这样指着鼻子“骂”，差点背过气去。
许攸、郭图等人也是脸色难看。刘芒这番话，虽然粗糙，却把他们那点心思都捅破了，而且站在了道德的制高点——一切为了主公，你们吵什么吵？
还暗指他们逼迫主公，非忠臣所为。
这帽子扣得有点大，他们一时竟不知如何反驳，毕竟刘芒看似鲁莽，说的话却挑不出太大毛病，尤其最后那个“综合考评”的建议，虽然理想化，但确实是给袁绍解围的好说法。
沮授扶着田丰，看向刘芒的目光充满了惊异。这年轻人，好生胆大，也好生会说话。看似鲁莽顶撞，实则句句指向袁绍最在意的地方——权威、平衡、名声。
袁绍端坐在上，脸上依旧是那副平静的表情，但仔细看，眼底深处似乎有微光闪过。
“咳，”袁绍再次轻咳一声，打破了寂静，他看向刘芒，目光复杂，缓缓道：“典兴，你年轻气盛，言辞过激了。元皓、子远诸位，皆是忠心为国的老成谋国之言，岂是你可肆意置评的？”
话虽如此，语气却并无太多责怪之意，甚至隐隐有一丝欣赏？
他又转向气得发抖的田丰，和面色不豫的许攸等人，温言道：“典兴虽言语无状，然其心倒也有几分赤诚。他所言，也并非全无道理。诸事纷杂，确需从长计议。这样吧，河间、安平诸郡官职缺额之事，就着有司拟定个条陈，综合各方才干、德行、履历、民望，呈报上来，吾再行定夺。今日，就暂且议到这里吧。”
田丰还想说什么，被沮授暗暗拉住。许攸、郭图交换了一个眼神，也知今日难以再有结果，主公明显是想借这个“愣头青”的话下台阶，而且看主公态度，似乎对这“典兴”还生出了一丝好感。
他们只能将不满压下，狠狠瞪了刘芒一眼，纷纷拱手告退。
众人退去，书房内只剩下袁绍和刘芒。
袁绍看了他半晌，忽然笑了笑，那笑容比之前真切了些：“典兴，没看出来，你倒是颇有胆色，也颇有几分急智。起来吧。”
“谢主公宽宥，属下属下孟浪了。”刘芒连忙道，这次姿态放得很低。
“今日之言，虽有些道理，但太过直率，易得罪人，以后还需慎言。”袁绍语气缓和了些，“不过，你能有这份为主分忧之心，甚好。且先退下吧，赈灾之事，还需用心。”
“诺！属下告退！”
刘芒躬身退出，表面功夫做足，心里却骂开了。
直率？易得罪人？你特么真了解我
要不是小爷如今龙游浅滩，你袁绍都得挨两耳巴子
我操！
刘芒心里瞬间万马奔腾。
袁本初你他妈不讲武德！这皮球是能随便踢的吗？！
你们大佬吵架，关我一个小透明屁事！我说话有用吗？谁不知道做决断的是你袁绍！
他瞬间明白，袁绍这是被逼得没办法，想拉他这个小人物出来搅浑水，或者干脆当个出气筒。
心里妈卖批，脸上还得笑嘻嘻。刘芒连忙躬身，脸上堆起恰到好处的为难和惶恐：“主公明鉴，属下年轻识浅，于军国大事一窍不通，岂敢妄议？诸位先生皆是经天纬地之才，所论必然高瞻远瞩。属下属下以为，此事关乎重大，还需主公与诸位先生仔细斟酌，权衡利弊”
他开始打太极，想把话圆回去，置身事外。
“哼！”田丰本就性急，见刘芒这番推诿之词，心头更是不快，当即冷哼一声，目光如电扫向刘芒，语气严厉：“斟酌？权衡？典从事，你既在侧听政，主公有问，自当畅所欲言，岂可如此含糊推脱？莫非是胸无点墨，还是心存畏惧，不敢直言？”
许攸也捋着短须，似笑非笑地帮腔：“典从事，主公垂询，乃是看重。年轻人，当有些锐气才是。赈灾之事，不是颇有手段么？怎的到了正事，反倒畏首畏尾了？”这话更是夹枪带棒，暗指刘芒只会用小手段，上不得台面。
郭图也皮笑肉不笑地补充：“是啊，典从事，但说无妨嘛。主公广开言路，即便说错了，想来主公也不会怪罪。”
这话听起来像是鼓励，实则将刘芒架在火上——说对了，得罪一方；说错了，显得无能。
刘芒被这三人你一言我一语，挤兑得面皮发胀，心头那股邪火再也压不住了。妈的！袁绍麾下这帮人比菜场吵架大妈战斗力还强，挤兑人惯了？简直无差别攻击
一个两个，都拿老子当软柿子捏是吧？郭奉孝坑我，袁绍拿我顶缸，现在连你们这些老梆子也来踩我两脚，拿我当垫脚石彰显自己的立场，顺便继续逼袁绍表态？真当小爷我是泥捏的，没点脾气？！
怒从心中起，恶向胆边生！泥人还有三分火性，何况是他刘芒！
刘芒不再低头，反而猛地挺直了腰板，脸上那谄媚惶恐的表情瞬间收敛，取而代之的是一种混合着委屈、愤懑和豁出去的“倔强”。
他先是对袁绍深深一揖，声音不大，却带着明显的颤音（一半是装的，一半是真气）：“主公！属下人微言轻，本不敢置喙。然诸位先生步步紧逼，视属下如无物，句句机锋，看似问属下，实则字字说与主公听！属下属下虽愚钝，亦知为臣本分，为主公分忧！今日，有些话，属下也不得不说了！”
他这番作态，让袁绍微微一怔。田丰、许攸等人也皱起眉头，觉得这“典兴”反应似乎过激了。
刘芒不给他们插嘴的机会，猛地转向田丰，拱手，语气却带着压抑的激动：“田别驾！您质问属下胸无点墨，心存畏惧，属下认了！属下确是小吏，不懂高深谋略！但属下知道，此地是州牧府，是主公与心腹重臣议政决事之所在，不是市井菜场，可供高声喧哗，彼此攻讦！”
“你！”田丰没想到刘芒敢直接顶撞，勃然色变。
刘芒却不理他，语速加快：“您方才言，当以熟悉风土、安抚地方为先，此言大善！然，属下斗胆一问——界桥之战，击退公孙瓒，靠的是熟悉风土的冀州兵，还是主公麾下颜良、文丑、张合、高览诸位将军并力死战？运筹帷幄，决胜千里，靠的是冀州本地谋士，还是主公与帐下诸位先生奇谋妙策？！”他这是偷换概念，但气势很足。
“强词夺理！”田丰怒道，“战场厮杀与地方治理岂可混为一谈！”
“好！那便说地方治理！”刘芒声音也高了起来，他反正豁出去了，“田别驾口口声声冀州才俊，莫非偌大冀州，便无颍汝贤才容身之地？亦或颍汝之士，便尽是只知争权夺利、不通实务之辈？主公欲成大事，当海纳百川，唯才是举！岂可因地域之见，先存门户之心，将贤才拒之门外，或使有功之臣寒心？！您如此执着，究竟是真心为冀州计，还是”他故意顿了一下，目光灼灼盯着田丰，“还是只为冀州某些高门大姓计？！”
“竖子安敢！”田丰气得浑身发抖，脸涨得通红，指着刘芒的手指都在颤，“你你血口喷人！老夫一片丹心，天地可鉴！主公！主公您听听，此子狂悖无礼，离间君臣，其心可诛！”
“够了！”袁绍终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。他看向刘芒的目光，比之前深沉了许多。
此子倒有些胆色。
袁绍心中暗道。他原以为“典兴”只是个有些小聪明、识时务的滑头，用来顶缸正好。没想到，被田丰等人一逼，竟爆发出如此锋芒。
“将贤才拒之门外，或使有功之臣寒心”、“为主公分忧”
袁绍心中那根弦被微微拨动了一下。他麾下谋臣众多，但像田丰、许攸、郭图等人，哪个背后没有自己的利益考量？像这般直接、甚至有些莽撞地站在他袁绍的立场上，指责其他人只顾私利、不顾主公难处的似乎，这还是第一个。
尽管方式粗鲁，但那份维护他权威、体谅他处境的心思，却让习惯了麾下派系倾轧的袁绍，内心深处竟泛起一丝极细微的、几乎难以察觉的触动。
“典兴，言辞过激了。”袁绍看向刘芒，语气听不出喜怒，“元皓公忠体国，岂是你能妄加揣测的？”
刘芒立刻顺杆下，再次对袁绍深深一揖，声音带着“委屈”和“激愤”：“主公明鉴！属下岂敢妄测田公忠心！属下只是只是见诸位先生争执不休，各执一词，将难题尽数推于主公，心中愤懑难平！主公仁德宽厚，礼贤下士，虚怀若谷，此乃明主之风！然，为主分忧，为臣本分！诸位不思如何为主公解忧，平衡各方，反在此争执不下，非要主公在冀州、颍汝之间做一取舍！此乃忠臣之道乎？此乃谋士之责乎？！”
他越说越“激动”，仿佛真的为袁绍抱不平：“主公！属下斗胆直言，无论冀州俊杰，还是颍汝英才，乃至天下贤士，既投效主公，便当以主公之志为志，以主公之业为业！当思如何竭诚尽智，助主公匡扶汉室，解民倒悬！而不是整日纠缠于地域门户，争权夺利，徒令亲者痛，而寒了天下有志之士投效之心！河间、安平官职，有何难决？着有司详考各人才干、德行、过往政绩、当地民望，综合评定，择优而任！唯才是举，量才施用！如此，既显主公至公至明，又可绝悠悠之口，更可彰主公海纳百川之胸襟，令天下英雄景从！何必在此做无谓之争，徒耗心力，令主公为难？！”
书房里，再次陷入寂静。只有刘芒微微急促的呼吸声。
田丰被刘芒这一连串夹枪带棒、甚至暗指他“只顾私利”、“非忠臣”的言论气得眼前发黑，胸口剧烈起伏，指着刘芒，嘴唇哆嗦着，却一时说不出完整的话来：“你你黄口小儿安敢安敢如此辱我”他本就性急刚直，被这样指着鼻子“骂”，差点背过气去。
许攸、郭图等人也是脸色难看。刘芒这番话，虽然粗糙，却把他们那点心思都捅破了，而且站在了道德的制高点——一切为了主公，你们吵什么吵？
还暗指他们逼迫主公，非忠臣所为。
这帽子扣得有点大，他们一时竟不知如何反驳，毕竟刘芒看似鲁莽，说的话却挑不出太大毛病，尤其最后那个“综合考评”的建议，虽然理想化，但确实是给袁绍解围的好说法。
沮授扶着田丰，看向刘芒的目光充满了惊异。这年轻人，好生胆大，也好生会说话。看似鲁莽顶撞，实则句句指向袁绍最在意的地方——权威、平衡、名声。
袁绍端坐在上，脸上依旧是那副平静的表情，但仔细看，眼底深处似乎有微光闪过。
“咳，”袁绍再次轻咳一声，打破了寂静，他看向刘芒，目光复杂，缓缓道：“典兴，你年轻气盛，言辞过激了。元皓、子远诸位，皆是忠心为国的老成谋国之言，岂是你可肆意置评的？”
话虽如此，语气却并无太多责怪之意，甚至隐隐有一丝欣赏？
他又转向气得发抖的田丰，和面色不豫的许攸等人，温言道：“典兴虽言语无状，然其心倒也有几分赤诚。他所言，也并非全无道理。诸事纷杂，确需从长计议。这样吧，河间、安平诸郡官职缺额之事，就着有司拟定个条陈，综合各方才干、德行、履历、民望，呈报上来，吾再行定夺。今日，就暂且议到这里吧。”
田丰还想说什么，被沮授暗暗拉住。许攸、郭图交换了一个眼神，也知今日难以再有结果，主公明显是想借这个“愣头青”的话下台阶，而且看主公态度，似乎对这“典兴”还生出了一丝好感。
他们只能将不满压下，狠狠瞪了刘芒一眼，纷纷拱手告退。
众人退去，书房内只剩下袁绍和刘芒。
袁绍看了他半晌，忽然笑了笑，那笑容比之前真切了些：“典兴，没看出来，你倒是颇有胆色，也颇有几分急智。起来吧。”
“谢主公宽宥，属下属下孟浪了。”刘芒连忙道，这次姿态放得很低。
“今日之言，虽有些道理，但太过直率，易得罪人，以后还需慎言。”袁绍语气缓和了些，“不过，你能有这份为主分忧之心，甚好。且先退下吧，赈灾之事，还需用心。”
“诺！属下告退！”
刘芒躬身退出，表面功夫做足，心里却骂开了。
直率？易得罪人？你特么真了解我
要不是小爷如今龙游浅滩，你袁绍都得挨两耳巴子