萧晏的啼哭在地下湖中回荡，每一声都像小锤敲在林悠然心上。她抱着孩子跪坐在木筏边缘，圣莲之力如涓涓细流涌入他体内，试图压制那些蔓延的黑色纹路。但这一次，黑暗之力异常顽固——它们扎根在孩子的先天灵光边缘，与混沌之体几乎融为一体，强行拔除会伤及根本。
“没用……”林悠然声音发颤，“黑暗能量已经和他自身的混沌之力纠缠在一起，就像墨汁滴进清水，强分只会两败俱伤。”
萧景澜蹲下身，手掌按在萧晏额头。狼神之力温和探入，立刻感受到孩子体内三股力量的混乱厮杀：金色的圣莲之力在左，银色的混沌本源在右，黑色的外来污染居中，三者如三头猛兽在狭窄的牢笼里冲撞。
“需要外力调和。”他看向湖心小岛上的三色定魂果，“那三枚果子正好对应三力，或许就是清虚子留在此处的用意。”
但那些环绕小岛的骸骨，像无声的警告。
黑鹰已经检查过最近的一具骸骨，回来时脸色难看：“王爷，这些人死得蹊跷。骨骼没有外伤，但魂魄被抽空了——是直接作用于灵魂的手段。而且死亡时间跨度很大，最早的至少百年，最近的……不超过三个月。”
三个月前，正是萧晏出生、三力波动引动天下的时候。显然，这段时间不止他们找到了这里。
“清虚子前辈若要害人，不必如此麻烦。”林悠然强自镇定，“青冥灯既然能净化混沌污染，我们必须一试。至于因果……”
她看向怀中痛苦挣扎的孩子，眼中闪过决绝：“为了晏儿，什么因果我都愿承担。”
萧景澜握住她的手：“一起。”
木筏缓缓靠近小岛。
离得近了，才发现那些骸骨的姿态各异：有的伸手想抓灯，有的盘膝似在抵抗，还有的仰面倒地，空洞的眼眶望着洞顶。最诡异的是，所有骸骨都朝着青冥灯的方向，仿佛在生命最后一刻还在渴求那点青色火光。
“灯有古怪。”船夫哆嗦着说，“小人跑船几十年，听过不少传说。这种镇压邪祟的古灯，往往需要‘灯油’——不是寻常油，是生灵的精气神。这些人会不会是……被灯吸干了？”
这个猜测让人脊背发凉。
但萧晏的啼哭越来越弱，黑色纹路已蔓延到眼角，左眼的金色光芒在迅速黯淡。时间不多了。
木筏靠岸。萧景澜当先跃上小岛，脚踩地面的瞬间，四周景物忽然扭曲！
不是幻觉，而是空间本身在波动。他发现自己站在一条青石小径上，两侧云雾缭绕，远处隐约有宫殿飞檐——这是青城山的景象。
“幻境考验。”萧景澜立刻明白，“清虚子留下的防护机制。”
云雾中走出一道身影，正是明心道长。但眼前的明心比现实中年长许多，须发皆白，眼中满是沧桑。
“萧施主，又见面了。”明心开口，声音却重叠着另一个更苍老的声音——是清虚子本尊的意识投射。
“前辈，我妻子和孩子需要青冥灯救命。”萧景澜直言。
“青冥灯可救，但需答我三问。”明心——或者说清虚子的意识体缓缓道，“答对，灯与果皆可取。答错，或避而不答，便如周围这些人，永留此地伴灯。”
第一问：“狼神契约，所求为何？”
萧景澜沉吟片刻：“初为自保，后为护所爱之人，如今……为寻平衡之道。我不欲成神，亦不愿为魔，只望以这份力量守护妻儿，守护该守护的。”
清虚子不置可否：“若守护妻儿需牺牲千万人呢？”
“那便找出第三条路。”萧景澜答得毫不犹豫，“我既为北境王，守护百姓本就是责任；我既为人夫、人父，护全家亦是天职。若真有那般绝境，我会用尽一切智慧与力量，寻一个两全之法——若寻不到，便与所爱之人共担罪业，绝不独善其身。”
这番回答既非虚伪的大义，也非自私的偏执。清虚子沉默良久，云雾中的身影微微点头。
第二问：“圣莲血脉，使命为何？”
这次提问的对象是林悠然。她不知何时也进入了幻境，怀中的萧晏暂时安静，仿佛时间在此停滞。
“历代圣莲宿主皆有净化之责。”林悠然答，“但我认为，圣莲真正的使命不是‘清除’黑暗，而是‘转化’。混沌包容万物，黑暗亦是其中一部分。完全的净化或许并不存在，但平衡与转化可以。”
她顿了顿，看向怀中孩子：“就像晏儿，他吸收了黑暗之力，痛苦不堪。我不会强行剥离那部分黑暗，那会让他残缺。我要教他如何驾驭、转化，让黑暗也成为他力量的一部分，而非负担。”
这个答案显然出乎清虚子意料。云雾剧烈翻涌，许久才平复。
第三问：“混沌之子，未来为何？”
这次是问萧晏。但孩子太小，无法回答。清虚子的意识体看向夫妻二人：“你们替他答。”
萧景澜与林悠然对视，然后齐声开口：
“他的未来，由他自己决定。”
“我们能做的，是给他足够的爱与教导，让他有力量选择自己的路。是成为救世主还是灭世者，是驾驭力量还是被力量驾驭，那是他的选择。而我们……永远是他的父母，无论他选择什么，都会站在他身边。”
话音落下，幻境崩塌。
三人回到现实，依旧站在小岛上。但周围的骸骨起了变化——它们不再散发怨气，反而如释重负般缓缓下沉，没入土中。最中央那具高大的骨骸也化为粉末，随风飘散，只留下那盏青冥灯和灯旁的三色定魂果。
青铜古灯自动飞起，悬浮在林悠然面前。灯芯那点豆大的青色火焰跳动两下，忽然分出一缕火苗，飘向萧晏额头。
林悠然本能想挡，却听一个苍老的声音直接在脑海响起：
“莫怕，此为‘净魂炎’，可暂时稳固他的灵光，给你们争取疏导的时间。但要彻底解决问题，需去归墟深处，寻‘混沌心核’。”
是清虚子最后残留的一缕神念。
青色火苗没入萧晏额心，那些蔓延的黑色纹路如遇克星，迅速退却。孩子的啼哭停止，呼吸逐渐平稳，左眼的金色与右眼的银色重新恢复平衡，只是额心的灰白印记中央，多了一点微不可察的青色光点。
“净魂炎只能维持三个月。”清虚子的声音继续道，“三个月内，若不能抵达归墟心核，完成真正的‘三力归源’，孩子的混沌之体会因力量冲突而崩解。切记，切记。”
声音消散。
林悠然将三色定魂果摘下，金、银、灰白三枚果实入手温润。她按照直觉，将金色果实喂给萧晏——圣莲对应金，可先稳固这部分力量。小家伙吧唧吧唧吃了，满足地打了个嗝，眼睛一闭，沉沉睡去。额头那些黑色纹路彻底消失，体温也恢复正常。
危机暂时解除，但更大的压力来了：三个月。
萧景澜拿起青冥灯。灯身古朴，刻着密密麻麻的符文，灯座底部有一个凹陷的图案——正是青城山的地形微缩图。但当他将狼神之力注入时，图案变化了，显现出一幅海图：东海之上，七座岛屿呈北斗排列，中央是一个巨大的漩涡标记。
“归墟真径……”萧景澜眼神一凛，“原来需要三力之一才能激活真正的海图。清虚子前辈这是怕此图落入三眼教之手。”
离开地下湖，暗河在前方分出新的岔路。按照青冥灯的指引，其中一条水路直通外海，且出口隐蔽，不易被发现。
木筏再次启程。
这一次，河道平静许多。盲鱼似乎畏惧青冥灯散发的青光，不敢靠近。萧晏睡得很香，小脸恢复红润，偶尔在梦中咂咂嘴，仿佛在回味定魂果的味道。
林悠然靠在萧景澜肩上，终于有片刻喘息。她望着怀中孩子，又想起清虚子的话：“三个月……来得及吗？”
“必须来得及。”萧景澜握住她的手，“青冥灯既然指引了真径，我们就按图索骥。到了外海，先找地方补给，再寻船出海。苏家在沿海应该还有可用之人，就算没有……”
他顿了顿：“我们就抢三眼教的船。”
林悠然被逗笑了，心情稍松。但笑着笑着，眼泪却掉下来：“景澜，我好怕。怕护不住晏儿，怕救不了衡儿，也怕你……”
“怕我失控？”萧景澜替她擦去眼泪，“放心，有了青冥灯的净魂炎，我感觉到狼神契约稳定多了。清虚子前辈留的这盏灯，恐怕不止为了晏儿。”
确实，青冥灯的青光笼罩下，萧景澜胸口的狼头印记不再有灼热感，反而温润如玉石。那缕净魂炎分出的火苗，似乎也在潜移默化地净化他契约中残留的暴戾。
这盏灯，是给一家三口的救命稻草。
不知航行了多久，前方出现光亮。不是地下苔藓的光，而是真正的天光——暗河出口到了。
那是一个隐蔽的海蚀洞，洞口被垂挂的藤蔓遮掩，外面传来海浪拍打礁石的声音。船夫撑筏出洞，眼前豁然开朗：碧海蓝天，阳光刺眼，远处海鸥翱翔。
他们终于到了外海。
但船夫忽然指着东北方向，声音发颤：“王、王爷……您看那边……”
海平面上，三艘黑色大船正缓缓驶来。船头站着的那个人，依旧在挥手。
而这一次，距离近到能看清他的脸——
那是个穿着青色道袍的中年道士，面容清癯，仙风道骨。但他眼中没有瞳孔，只有旋转的三枚勾玉。
最诡异的是，他的容貌，与青城山送来的画像上的清虚子掌门，有七分相似。