年关将近，北方的寒风卷着细碎的雪粒，敲打着作坊新换的玻璃窗。窗内却暖意融融，带着松木和清漆的独特气味。幼儿园的那批小椅子终于赶在腊月二十之前交付了，结回的款项虽不丰厚，却足以让作坊里紧绷的气氛缓和下来。张秀兰用这笔钱割了肉，包了饺子，作坊里难得有了一丝年味。
但陈建国眉间的“川”字却未见舒展。预演成功后，工业旅游项目正式立项，筹备组升级为项目指挥部，李主任变成了李副总指挥。事情更多，也更复杂了。指挥部要求尽快拿出一份详细的、可供长期运营的演示方案和人员配置计划。这意味着，小作坊式的松散合作必须走向正规化。
这天下午，李副总指挥亲自来作坊开会，还带来了指挥部的两个年轻干事。会议就在作坊里进行，几张长条工作台拼在一起，上面铺着图纸和方案。
“老陈，各位老师傅，”李副总指挥开门见山，“项目批下来了，开春就要试运营。指挥部研究决定，演示环节需要成立一个专门的班组，纳入项目管理。人员嘛，原则上就从咱们现在这几位内核老师傅里出。”
赵师傅几人脸上露出喜色，这意味着稳定的收入和“正规军”的身份。
“不过，”李副总指挥话锋一转，“既然是正式班组，就要有班长，有规章制度，有考核标准。待遇按项目聘用人员走，基本工资加绩效。具体的分工和班长人选，指挥部尊重你们的意见，你们看……”
“这还用说？班长当然是老陈！”赵师傅快人快语。
李副总指挥笑了笑，看向陈建国：“老陈的技术和威望都没得说，就是这个管理……”
“我干不了班长。”陈建国突然开口，声音不大，却让所有人都愣住了。他目光平静地看着李副总指挥，“我就是个干活的，带班、管人、应付上面那些条条框框，我弄不来。班长，让年轻人干吧。”
作坊里一片寂静。赵师傅急得直瞪眼，李副总指挥也略显意外。
“老陈，你这……”李副总指挥斟酌着词句，“班长的岗位津贴可是不低，而且……”
“钱是小事。”陈建国打断他，语气坚决，“我就想把那几台老家伙伺候好，把演示的活儿干漂亮。其他的，别找我。”他的目光扫过赵师傅几人，“老赵手艺扎实，心也细，他当班长合适。我给他打下手。”
会议的气氛变得有些微妙。最终，在李副总指挥的协调下，赵师傅被定为班长，陈建国作为“技术总指导”，待遇参照班长，但不负责具体管理事务。
会议结束后，赵师傅拉着陈建国走到角落，语气带着埋怨和不解：“老陈，你这是闹哪出？咱哥们儿一起干，有啥不好？你这不是把咱往外推吗？”
陈建国递给他一根烟，自己也点上，深吸一口，烟雾在寒冷的空气中缭绕：“老赵，咱俩搭伙计多少年了？我信不过你吗？”
“那你还……”
“不是信不过你。”陈建国看着窗外灰蒙蒙的天，“是这‘正规军’的饭，不好吃。有了班长，就有了上下级，有了制度，今天考核，明天检查，后天还得写汇报。咱们是手艺匠人，心思得在活儿上，不是在那些虚头巴脑的事情上。我挂个名，拿那份钱，手就软了，话就不好说了。现在这样挺好，我干我的技术，你当你的班长，活儿干不好，我照样骂你。上面有啥不合理的，我也能说道说道。真捆死了，难受。”
赵师傅张了张嘴，最终叹了口气，没再说什么。他明白陈建国的意思，这不仅仅是谦让，更是一种保持手艺人体面和自由的倔强。
陈建国拒绝当班长的消息，像长了翅膀一样传开了。有人笑他傻，放着现成的官不当；有人佩服他硬气，是条汉子；但也有人在私下嘀咕，说陈建国这是看清了项目长远不了，不想担责任，提前撇清自己。
流言传到陈默耳朵里，他晚上忍不住问父亲：“爸，赵叔当班长，以后万一……”
“没有万一。”陈建国正在打磨一个精巧的榫卯模型，头也不抬，“老赵是实在人，活儿上不会含糊。其他的，各有各的缘法。咱们靠手艺吃饭，不靠职位高低。”
年二十八，项目指挥部的正式聘书和第一笔预付工资发了下来。红色的聘书和厚厚的信封，让老师们傅脸上露出了久违的、踏实笑容。陈建国的那份，由赵师傅亲自送过来。陈建国接过，随手放在工作台上，继续摆弄他的模型。
除夕夜，陈默家比往年热闹。赵师傅、张师傅几家人都来了，小小的屋子里坐满了人，饭菜香气混着烟酒气，孩子们在屋里追逐打闹。窗外，鞭炮声此起彼伏。
几杯酒下肚，赵师傅拍着陈建国的肩膀，舌头有点大：“老陈，你放心！咱这班组，肯定给你带好！绝不给咱老哥们儿丢脸！”
陈建国笑了笑，跟他碰了杯，没说话。
那一刻，陈默看着父亲在灯光下显得柔和了些的侧脸，又看了看意气风发的赵叔，心里明白，作坊里那种纯粹基于手艺和情谊的松散联盟，从这一刻起，已经悄然改变。一道无形的分水岭，已经横亘在大家面前。父亲选择了留在自己更熟悉、也更自在的这边，而未来，这道界限是会逐渐模糊，还是会越来越深，谁也不知道。年夜饭的热闹，掩盖不住潜藏在每个人心底，对未知前路的一丝迷茫。
第十三章完