秋意渐深，山间的层林尽染，绚烂如同打翻了丹青先生的颜料盘。可这浓郁的秋色背后，潜藏的是日益凛冽的寒气。
阿离的身体在沈芷兰的精心调养下，有了些许起色。虽然依旧比常人虚弱，记忆全无，但至少能自己在院中缓慢行走，做一些简单的、沈芷兰交代的事情，比如帮忙递送分好的药包，或者坐在灶前看着火。
他依旧沉默，但那双眼睛里的内容却渐渐丰富起来。他会因为看到一只翩跹的蝴蝶而流露出孩童般的好奇，也会在沈芷兰蹙眉思索医案时，安安静静地坐在一旁，仿佛连呼吸都放轻了，不愿打扰她。
每日清晨的簪花，已成为雷打不动的仪式。秋日里野花不多，他便寻来颜色漂亮的树叶，或是几茎带着红果的南天竹，笨拙而虔诚地为她缀在鬓边。沈芷兰也总是微笑着接受，然后小心地将这些“礼物”收在一个小木匣里，那匣子渐渐变得沉甸甸的。
然而，平静的水面下，暗流涌动得愈发明显。
阿离身上属于“贺钟离”的印记，出现的频率越来越高。
一次深夜，沈芷兰被一阵极其压抑的、仿佛牙齿死死咬住什么东西的咯咯声惊醒。她披衣起身，点亮油灯，走到阿离榻边。只见他浑身肌肉紧绷如铁，额头上青筋暴起，冷汗浸透了中衣，整个人蜷缩着，正在无声地承受着某种巨大的痛苦——那是紫魇砂余毒发作的征兆，远比以往任何一次都要剧烈。
他死死咬着嘴唇，已然渗出血丝，却硬是没有发出一声痛呼。那是一种深入骨髓的、属于军人的忍耐力。
沈芷兰心中大恸，急忙取出银针为他施针缓解，又喂他服下镇痛的药丸。折腾了将近一个时辰，那阵可怕的痉挛才缓缓平息下去。他脱力地昏睡过去，而沈芷兰握着他冰凉的手，坐在榻边，直到天明。
她意识到，紫魇砂的毒并未真正解除，只是被暂时压制。它像一头蛰伏的凶兽，随时可能再次反噬。而阿离的身体，在经过几个月的消耗后，正在变得越来越难以承受这种冲击。
不仅如此，他无意识中流露出的军事素养也让她心惊。
有一次，几只野狗不知为何窜到院外，对着篱笆狂吠。阿离几乎是瞬间就挡在了沈芷兰身前，那是一种完全本能的身体反应。他脊背挺直，眼神在刹那间锐利如刀，扫视着那几只野狗，仿佛在评估威胁等级和攻击路线。虽然他手中空空如也，但那瞬间爆发出的、如同实质的杀气，让那几只野狗都瑟缩了一下，最终悻悻离去。
还有一次，沈芷兰带他去后山一处较为开阔的地方辨认几种秋季特有的草药。他走着走着，忽然停下脚步，目光扫过周围的地形——一侧是陡坡，一侧是密林，中间一条狭窄的小径。他眉头微蹙，无意识地低语了一句：“……易守难攻。”
声音很轻，却像一道惊雷炸响在沈芷兰耳边。
她猛地转头看他。他却已经恢复了平常那副懵懂的样子，似乎完全不记得自己刚才说了什么，只是疑惑地看着她骤变的脸色。
这些点点滴滴，如同散落的拼图，在沈芷兰心中逐渐拼凑出一个清晰的认知：贺钟离，那个曾经权倾朝野、战功赫赫的将军，正在这具看似温顺的躯壳深处，缓慢地苏醒。
这个认知让她感到恐惧。
她开始更加留意山外的动静。她借口需要几味特殊的药材，去了更远的镇甸。在茶馆酒肆里，她刻意倾听着人们的交谈。
零碎的消息如同寒风，一阵阵灌入耳中。
朝廷钦犯、镇北将军贺钟离叛国投敌，至今在逃，朝廷海捕文书遍布各州府，赏金高昂得令人咋舌。
与之相对立的，是边境传来的、关于贺将军旧部被清洗、打压的消息，言语间透着兔死狐悲的压抑。
而更让她心惊的是，关于太医院沈院正“药弑君上”的旧案，似乎也被人重新提及，隐约有风声说，此案或有冤情，正在暗中重查。
山雨欲来风满楼。
沈芷兰知道，她和阿离所在的这片世外桃源，恐怕再也无法隔绝外界的风暴。贺钟离的仇家不会放弃搜寻，而沈家的冤案若被重查，她也势必会被卷入其中。
她看着在院中笨拙地帮她晾晒药材的阿离，他正拿着一把草药，学着她的样子，小心翼翼地将它们摊开在竹席上，神情专注得如同在进行一项神圣的仪式。阳光落在他轮廓分明的侧脸上，柔和了他眉宇间惯有的冷硬。
她的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又痛。
她该怎么办？
是继续将他藏在这里，过着这偷来的、不知还能持续多久的平静日子，等待着他记忆可能恢复的那一刻，或是毒性再次爆发的最终时刻？
还是……主动去寻找真相，解开他身上的毒，也洗刷沈家的冤屈？
前者看似安稳，实则如同温水煮蛙，终有破灭的一天。
后者则意味着他们要主动踏入那腥风血雨之中，前途未卜，生死难料。
这个抉择，沉重得让她几乎喘不过气。
夜晚，她独自一人坐在院中，望着天际那轮清冷的孤月。秋风带着寒意，卷起地上的落叶，发出簌簌的声响。
一件犹带体温的外袍，被笨拙地披在了她的肩上。
她回过头，看到阿离不知何时站在了她身后。他看着她，眼神里带着纯粹的担忧，似乎不理解她为什么独自坐在这里吹冷风。
他伸出手，指了指天上的月亮，又指了指她，然后咧开嘴，露出了一个有些傻气、却无比温暖的笑容。
那一刻，沈芷兰忽然下定了决心。
她握住他带着厚茧的手，轻声说道，仿佛立下誓言：
“阿离，无论前路如何，我不会再让你一个人面对。”
“你的毒，我会想办法解。你的仇，若你愿意，我陪你报。”
“而我的冤……我们也一起去讨还！”
月光下，两人的影子被拉得很长，紧紧相依。
山间的风，似乎更冷了。但彼此的掌心，却生出一点足以对抗整个寒冬的暖意。
风暴将至，他们已无处可退，唯有携手，且行且看，且从容。
决心已下，便再无犹豫。
沈芷兰开始着手准备。她很清楚，以阿离目前的状态和自己势单力薄的情况，贸然闯入京城无异于自投罗网。她需要一个契机，也需要更多的信息。
首先，是阿离的毒。紫魇砂毒性诡异，仅凭她手头的药材和父亲手札的零星记载，想要根除几乎不可能。她需要找到更详尽的关于此毒的记载，或是找到当年可能经手过此毒的人。这线索，大概率指向南疆，或是……皇宫大内。
其次，是他们的身份。贺钟离是朝廷钦犯，她是沈家余孽，两人都见不得光。他们需要新的身份，需要能够在一定程度上提供庇护的势力。
沈芷兰将目光投向了父亲生前的一位故交——隐居在江南杏林界的耆宿，人称“回春叟”的苏老爷子。苏老爷子医术超绝，性情孤傲，当年与父亲亦师亦友，因不满太医院倾轧早早隐退，或许会念在旧情上施以援手。更重要的是，江南远离京城权力中心，消息灵通却又盘查相对宽松，是暂时栖身、徐徐图之的理想之地。
做出决定后，沈芷兰开始不动声色地收拾行装。重要的医书、手札，父亲留下的几样信物，以及她这些年来积攒的所有银钱和珍稀药材，都被她仔细打包。她甚至翻出了压箱底的两套半旧男装，将自己和阿离装扮成一对落魄的采药兄弟，以掩人耳目。
阿离似乎也感知到了即将到来的变化。他没有多问，只是在她忙碌时，更加沉默地跟在身后，帮她做一些力所能及的事情，比如将晒干的药材仔细捆扎好，或是默默地将水囊灌满。只是他看向她的眼神里，那份依赖中，又多了一丝不易察觉的、属于成年男子的担忧与守护。
临行前夜，沈芷兰最后一次检查着小院。这里的一草一木，都承载着她三年来的恐惧、孤独与最终的平静。如今，她将要亲手打破这份平静，主动踏入未知的洪流。
阿离走到她身边，将一朵晚开的、在秋风中微微颤抖的紫色野菊，轻轻簪在她的鬓边。然后，他看着她，极其缓慢地、清晰地说道：
“不……怕。”
这两个字，仿佛用尽了他全部的力气。这不是她教他的，更像是从他心底挣扎而出的本能。
沈芷兰的心瞬间被一股暖流击中，眼眶微热。她握住他微凉的手，用力点头：“嗯，不怕。我们一起。”
次日天未亮，晨雾弥漫，山林还在沉睡。沈芷兰最后看了一眼在雾霭中静默的小院，毅然转身，牵着阿离的手，踏入了茫茫山路。
山路崎岖，对于身体并未完全康复的阿离来说，无疑是艰难的。他走得很慢，有时需要沈芷兰搀扶，有时甚至需要停下来喘息。但他从未流露出丝毫退缩之意，只是咬着牙，一步一步，坚定地跟着她的步伐。
沈芷兰刻意避开官道，选择穿行在人迹罕至的山野小径。渴了饮山泉，饿了吃干粮，夜晚便寻个避风的山洞或废弃的猎户木屋栖身。她不敢在任何城镇过多停留，每次只是匆匆采购些必需品，便立刻离开。
一路上，她更加用心地教导阿离一些基本的常识和应对盘问的话语。
“有人问起，你就说我们是兄弟，我叫沈兰，你叫沈离，去江南投亲。”
“不要轻易和人动手，尽量低着头，不要看别人的眼睛。”
“如果……如果和我走散了，就在最近的那个城镇最大的药铺门口等我。”
阿离听得极其认真，努力地记忆着。他虽然心智受损，但那种属于贺钟离的、超乎常人的领悟力和执行力似乎并未完全泯灭。他学得很快，甚至能模仿沈芷兰教他的、带着些许地方口音的话语。
然而，危机还是猝不及防地降临了。
那是在一处靠近官道的山林边缘，他们准备稍作休整后再继续赶路。突然，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着几声粗鲁的呼喝。
“仔细搜！大人有令，活要见人，死要见尸！”
“这边有脚印！新鲜的！”
沈芷兰心中警铃大作，一把拉住阿离，迅速躲入一片茂密的灌木丛后，屏住了呼吸。
透过枝叶的缝隙，她看到七八个骑着高头大马、作官兵打扮的人正在不远处勒马停下。为首一人，手里拿着一张画像，正目光锐利地扫视着四周。虽然看不清画像内容，但沈芷兰几乎可以肯定，那上面画的就是贺钟离！
是搜捕他的人！他们竟然追到了这里！
阿离的身体在她身边瞬间绷紧。沈芷兰能感觉到他肌肉的僵硬，以及那骤然变得沉重急促的呼吸。她紧紧握住他的手，用眼神示意他不要出声。
那几个官兵下马，开始在附近仔细搜查。脚步声越来越近，甚至能听到他们拨开草丛的声音。
沈芷兰的心跳到了嗓子眼。她悄悄从袖中摸出几根淬了麻药的银针，扣在指间。若被发现，她只能拼死一搏。
就在这时，阿离忽然动了。
他并非要冲出去，而是极其缓慢地、用一种沈芷兰从未见过的、带着某种奇特韵律的方式，调整了自己的呼吸。他的眼神不再懵懂，而是变得深邃、冷静，如同暗夜中等待时机的猎豹。他轻轻将沈芷兰往自己身后更深处掩了掩，然后微微侧头，倾听着外面的动静。
他的整个气场都变了。那个需要她保护的“阿离”仿佛瞬间消失，取而代之的，是一个沉稳、危险、足以在绝境中做出最精准判断的战士。
一个官兵的靴子几乎踩到了他们藏身的灌木丛边缘。
千钧一发之际，远处忽然传来一声野兽的嘶吼，紧接着是几声惊慌的鸟鸣。