早朝时，北狄入侵的消息已传遍朝野。
主战主和两派争论不休，萧长恂端坐御座，一言不发，只静静听着。
直到争吵渐歇，他才开口：“北狄欺我大周至此，诸卿还在争论战和？”
殿内寂静。
“传朕旨意，”萧长恂起身，声音响彻大殿，“徐懋为北疆大都督，节制北疆所有兵马，抵御北狄。兵部即刻调拨京畿十万大军北上，户部筹措粮草，工部赶制兵器。有延误军机者，斩。有怯战畏敌者，斩。有通敌卖国者——诛九族！”
三个“斩”字，掷地有声。满朝文武跪地：“臣等遵旨！”
退朝后，萧长恂将谢流光留下：“朕要御驾亲征。”
谢流光心头一震：“陛下不可！您龙体……”
“正因龙体未愈，才更要亲征。”萧长恂打断她，“北狄此来，是看准了朕中毒体弱，朝局不稳。朕若不去，军心必溃。”
“那京城……”
“京城交给你。”萧长恂看着她，“朕会留下五万禁军，厉锋辅佐你。朝政大事，你可决断。若有不服者，先斩后奏。”
这是将身家性命，全托付给她了。
谢流光看着他眼中的决绝，知道劝不住，只能跪地：“臣妾……定不负陛下所托。”
“起来。”萧长恂扶起她，从怀中取出一枚虎符，“这是调兵虎符，可调动天下兵马。朕把它交给你，若朕有不测……”
“陛下不会有事的。”谢流光握紧虎符，指尖发白，“臣妾等陛下凯旋。”
萧长恂深深看她一眼，转身离去。走到殿门时，他忽然停住：“流光，若朕能活着回来……”
他没有说完，但谢流光听懂了。
她站在原地，看着他的背影消失在晨光中，手中虎符沉甸甸的，压得她几乎喘不过气。
这一去，生死未卜。
这一留，重任在肩。
但无论如何，这一局，她必须替他守住。
萧长恂离京那日，承曦在城楼上站了整整一个时辰。
小小的身子趴在垛口边，看着大军如黑潮般向北涌动，旌旗猎猎，铠甲在秋阳下泛着冷光。他问谢流光：“母后，父皇什么时候回来？”
谢流光将儿子搂入怀中，看着渐行渐远的玄色龙旗：“等枫叶红透的时候。”
可她知道，战争从无定期。
銮驾北去后的第三日，京城开始下雨。
秋雨缠绵，将宫墙染成深灰色。
谢流光坐在紫宸殿偏厅——如今这里成了她的临时理政之所，案上的奏报已堆成小山。
厉锋立在阶下，禀报着连日来的排查结果：“南宫霆最后的踪迹出现在城南永定河一带，之后便断了线索。但臣查到，他失踪前曾与齐王府的一个账房先生见过面。”
“账房先生？”
“姓吴，三日前暴病身亡。”厉锋顿了顿，“死前手里攥着一枚铜钱，是前朝旧币。臣怀疑……是暗号。”
齐王的人，前朝旧币。
谢流光指尖轻叩桌面：“京城里，还有多少齐王的眼线？”
“按南宫祁提供的名单，已抓捕二十七人，但仍有十人在逃。”厉锋声音低沉，“而且……臣发现，朝中有些官员虽不在名单上，却与齐王有千丝万缕的联系。”
树大根深。
谢流光闭了闭眼。
萧长恂说得对，齐王这盘棋下了太多年，想要连根拔起，急不得。
“继续查，但要隐秘。”她睁开眼，“非常时期，不能引起朝野恐慌。”
“是。”厉锋又道，“还有一事。谢二老爷的伤势稳住了，但失血过多，还需将养数月。粮草被烧的详情已查清——袭击者用的是火油箭，显然早有准备。臣审问过幸存的押运兵，他们说袭击者中有个人，左臂有狼头刺青。”
狼头刺青，是北狄死士的标记。
“北狄人怎知粮队路线？”
“这正是蹊跷之处。”厉锋压低声音，“除非……有人将路线卖给了北狄。”
内鬼。
谢流光心下一沉。
知道粮队路线的就那么几个人，除了她和萧长恂，便只有兵部几个参与调度的官员，以及……护送粮队的将领。
“查护送粮队的将领，三代以内都要查清。”
“臣明白。”
厉锋退下后，王选侍端着药进来：“娘娘，该用药了。”
是林清泫配的安神汤。
这几日谢流光睡得极少，眼下一片青黑。她接过药碗，却问：“太子今日如何？”
“殿下很懂事，晨起读书，午后习字，还问了几次陛下的消息。”王选侍轻声说，“只是夜里常惊醒，要乳母陪着才能再睡。”
谢流光心中一痛。承曦才七岁，却要承受这些。她喝完药，起身道：“本宫去看看他。”
东宫里，承曦正对着一盘棋局发呆。黑白棋子纵横交错，是他自己摆的。
谢流光走近一看，竟是简易的军阵图——这孩子，在模拟战事。
“母后。”承曦抬头，眼中是超越年龄的沉静，“儿臣在想，北狄骑兵若从此处突破，我军该如何应对。”
他指向棋盘一角。谢流光在他对面坐下，认真看了看：“若在此处设伏兵，以弓箭手压制，再以轻骑兵两翼包抄，如何？”
承曦眼睛一亮：“母后懂兵法？”
“略知一二。”谢流光摸了摸他的头，“你祖父留下的兵书，母后幼时也看过。”
这是真话。
谢老将军当年不只教孙子兵法，对这个聪慧的孙女也从不藏私。
只是前世她一心扑在萧长恂身上，将这些都荒废了。
“那母后教儿臣。”承曦拉住她的衣袖，“等儿臣学会了，就能帮父皇打仗了。”
谢流光眼眶微热：“好，母后教你。”
母子俩对弈至掌灯时分。
承曦学得极快，举一反三，有些见解连谢流光都暗自惊讶。
这孩子，天生就该在战场上。
晚膳后，承曦睡了。
谢流光回到紫宸殿，却见周才人等在那里。
“娘娘，”周才人行礼，“妾身兄长那边……有消息了。”
“说。”
“兄长说，他在南宫府时，曾听南宫祁提过一件事。”周才人压低声音，“齐王在京城的地下，有一条密道。”