谢流光眼神一凝：“密道？通向哪里？”
“不知具体，但兄长听南宫祁酒后说过，那密道‘可通宫禁，可出京城’。南宫霆失踪前，曾频繁出入城西一处废弃宅院，那里……可能是个入口。”
城西。
谢流光立刻想到永福寺——南宫祁藏密信的地方，也在城西。
“本宫知道了。”她看向周才人，“你兄长可还说了别的？”
周才人犹豫片刻，从袖中取出一张纸条：“这是兄长凭记忆画的南宫府暗道图。他说南宫祁多疑，府中暗道纵横，或许……南宫霆根本没出城，就藏在城里。”
谢流光接过图纸，上面线条繁杂，标注着七八处暗门和通道。
若真如此，那全城搜捕自然无果。
“你兄长有功。”她收起图纸，“三日后，本宫安排你们兄妹离京。江南那边已打点好，会有新身份，新生活。”
周才人眼眶泛红，重重叩首：“谢娘娘恩典。”
送走周才人，谢流光立刻召来厉锋。
两人对着图纸研究至深夜，终于找出三处最可能的藏身地——都在城西，且相距不远。
“臣这就带人去搜。”厉锋道。
“且慢。”谢流光按住图纸，“若南宫霆真在城里，必有人接应。打草惊蛇，反而让他跑了。本宫要你……守株待兔。”
她指着其中一处标注：“这里是南宫祁一处私宅，紧邻运河。若他要逃，水路最方便。你带人守住运河各码头，但不要露面。等他动了，再收网。”
“娘娘英明。”厉锋领命而去。
窗外雨声渐密。谢流光独坐灯下，看着跳动的烛火。京城，皇宫，看似在她掌控之中，实则暗流从未停歇。齐王、南宫余党、北狄细作……这些人像潜伏在暗处的毒蛇，随时可能咬上一口。
而她不能倒下。萧长恂在北疆拼命，承曦需要她，这江山也需要她。
三更时分，急报送达——不是北疆，是东南。
齐王在封地祭天，告文里用了“代天巡狩”四字。这是僭越，也是试探。随急报附上的，还有齐王增兵边境的消息：东南五万大军，已向长江北岸移动。
“他想干什么？”王选侍声音发颤，“莫非真要……”
“他在等。”谢流光放下急报，“等北疆战事胶着，等京城生乱，等一个最合适的时机。”
而这个时机，可能很快就要来了。
四更天，雨势稍歇。谢流光毫无睡意，走到殿外廊下。夜色如墨，宫灯在雨中晕开昏黄的光。她忽然想起萧长恂离京那日，回头看她那一眼。
那时他说：“若朕能活着回来……”
她当时没敢接话。可现在，在这寂静雨夜，她忽然很想说：你一定要活着回来。
不是为了这江山，不是为了承曦，只是……为了他活着回来。
这个念头让她心头发慌。她攥紧栏杆，指尖冰凉。什么时候开始，他在她心里，不再只是君王，不只是承曦的父亲？
“娘娘，”锦书为她披上披风，“林太医说，您再这么熬下去，身子要垮的。”
“本宫知道。”谢流光拢了拢披风，“但这时候，谁都不能垮。”
天亮时，又有消息传来——北疆战事初起，徐老将军在云州城外与北狄先锋交锋，小胜一场，斩首三千。但北狄主力未动，仍在阴山北集结。
萧长恂的御驾已至朔方，亲临前线。
谢流光看着军报上“陛下亲冒矢石”几字，心头一紧。他余毒未清，如何经得起战场劳顿？
“传令太医院，调集最好的伤药、补药，快马送往北疆。”她吩咐王选侍，“再传本宫口谕给林清泫，让他写一份陛下平日用药的忌宜事项，一并送去。”
“是。”
早朝时，朝臣们显然也收到了齐王异动的消息。
殿内气氛压抑，有人主战，有人主和，还有人提议与齐王谈判。
谢流光坐在帘后，静静听着。直到争论声渐歇，她才开口：“诸卿可记得，陛下登基时为何将齐王封在东南？”
殿内一静。
“因为东南富庶，鱼米之乡。”谢流光声音不高，却清晰传入每个人耳中，“陛下念手足之情，赐齐王世代荣华。可如今的齐王，要的不是荣华，是江山。”
她站起身，帘影晃动：“他要战，那便战。但这一战，不是朝廷与藩王之战，是忠奸之战，是正邪之战。诸卿若还认自己是大周臣子，便该知道如何选择。”
话音落下，满殿死寂。
良久，兵部尚书裴永率先跪地：“臣愿誓死效忠陛下，效忠皇后！”
紧接着，百官齐跪：“臣等誓死效忠！”
谢流光看着下方黑压压的人群，心中却无半分轻松。
誓言易发，忠心难测。这场风暴，才刚刚开始。
退朝后，她回到椒房殿。承曦正在等她，小手捧着一碗温热的粥：“母后，您没吃早膳。”
谢流光心头一暖，接过粥碗：“曦儿真懂事。”
“母后，”承曦看着她，“儿臣昨晚梦见父皇了。他骑着马，很威风。”
“父皇本来就很威风。”
“那父皇会赢吗？”
谢流光放下粥碗，将儿子搂入怀中：“会。因为父皇身后，有千千万万个大周子民。而北狄身后，只有贪婪和野心。”
承曦似懂非懂，却用力点头：“儿臣相信父皇。”
窗外，雨停了，云层裂开一道缝，阳光漏下来，照亮了湿漉漉的宫檐。
谢流光望着那道光，心中默念：萧长恂，你一定要赢。
为了大周，为了承曦，也为了……我们。
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九月十五，月圆之夜，京城宵禁。
厉锋带着皇城司的人埋伏在城西废弃宅院四周，已蹲守三日。
按周才人兄长提供的线索，这里应是密道入口之一。
秋露浸湿衣甲，无人敢动。
子时三刻，宅院后墙根处的杂草丛忽然动了。不是风吹，是有节奏的轻颤——底下是空的。
厉锋打了个手势，两个暗卫悄无声息地潜过去。其中一人用匕首轻轻拨开浮土，露出一块青石板。