“陛下不怕……外戚干政？”
“谢家若有异心，早就有了。”萧长恂笑了，“况且，你不是谢家的皇后，你是朕的皇后，是承曦的母后。这江山，将来是承曦的。”
谢流光眼眶发热。
前世她求而不得的信任，今生就这样摆在面前。
“臣妾……”她声音微哑，“尽力。”
窗外忽然一声惊雷。
盛夏的第一场雷雨来了。
而在天牢最深处，郑儒蜷缩在草堆上，眼神空洞。
狱卒送饭时，他忽然抓住栏杆：“我要见皇后！我有重要情报！关于夜枭！”
狱卒嗤笑：“省省吧，郑大人。您这套，没人信了。”
“是真的！”郑儒嘶吼，“夜枭是……”
一支弩箭从暗处射来，穿透他的咽喉。
狱卒吓得跌坐在地。
等厉锋带人赶到时，郑儒已经断气。
墙上用血写着半个字，像是“女”，又像是“安”。
雨越下越大，冲刷着血迹，也冲刷着这座皇宫里，深不见底的黑暗。
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蒋成君搬进司文书院那日，只带了一个藤箱。
箱里装着她母亲留下的砚台，几件换洗衣裳，还有皇后赏的那块正八品官牌。
官牌沉甸甸的，黄铜铸就，刻着“司文”二字——这是大周开国以来，第一块颁给女子的官牌。
“蒋文书，您的住处收拾好了。”小宫女引她到西厢房，房间不大，但窗明几净，书案、笔墨、书架一应俱全，甚至还有个小炭盆——这是只有有品级的宫人才有的待遇。
蒋成君将官牌郑重地放在书案正中。
她想起离家的那个清晨。
继母站在门口冷笑：“真当自己能做官？不过是皇后娘娘一时兴起，拿你们这些丫头片子做做样子。等摔下来时，可别连累娘家。”
父亲没说话，只是塞给她一包碎银子。
“若实在待不下去……就回来。”他说完这句，转身回了屋。
蒋成君摸了摸官牌。她不会回去的。
第二日清早，她正式开始当值。
分派的第一桩差事，是核验内务府上半年的采买账册——足足三十七本，堆起来有半人高。
同屋的另一个文书悄悄说：“这是郑儒在时做的账，乱得很。听说里面猫腻多，但没人敢深查。”
蒋成君翻开第一本，果然触目惊心。
一斤燕窝记成十斤，一匹普通杭绸记成蜀锦，连宫人月例都有重复支取之处。
郑儒虽死，但这账若不清，贪墨的银子就永远追不回来。
她禀明尚宫，要彻查。
尚宫是宫中老人，看了她一眼：“蒋文书，有些事，水至清则无鱼。”
“若水已腐臭，鱼还活得成吗？”蒋成君反问。
尚宫沉默片刻，摆摆手：“你想查就查吧。只是切记，查出来的东西，未必都是你能动的。”
蒋成君一头扎进账册里。
她发现郑儒的手法很隐蔽：同一个采买项目，会在不同账册里重复出现，但品名、数量、单价微调，若非逐条比对，根本看不出是同一笔银子支了两次。
更让她心惊的是，这些重复记账的银子，最终都流向同一个地方：西山皇庄。
西山皇庄是之前齐王的产业，齐王伏诛后，皇庄收归内务府。
但账册显示，这半年来，仍有大笔银子以“修缮”“供奉”等名目流入。
蒋成君将疑点整理成册，呈给谢流光。
时值七月中，暑气正盛。
谢流光在椒房殿偏殿见她，殿内放着冰盆，丝丝凉气沁人。
“你怀疑，西山皇庄里藏着齐王余党？”谢流光看完册子，抬眼问。
“臣不敢妄断。”蒋成君垂首，“但账目不会说谎。这半年来流入皇庄的银子，足够养一支私兵。”
谢流光沉吟。
她想起前些日子，厉锋报称京郊有流民聚集，说是从南边逃荒来的。
但江南今年并无大灾。
“本宫给你一道手令。”谢流光提笔，“你带两个可靠的人，以核账为名去西山皇庄。记住，只看账，不问事，更不要打草惊蛇。”
“臣明白。”
三日后，蒋成君带着手令出宫。
这是她第一次以官身出行。马车是宫里的，车前挂着“司文”灯笼。
守门侍卫查验手令时，对她行礼：“蒋文书。”
她微微颔首，手心却出了汗。
西山皇庄离京城三十里，依山而建，占地千亩。
庄头是个五十来岁的精瘦汉子，姓李，听说宫里来查账，满脸堆笑地将蒋成君迎入正堂。
“蒋文书一路辛苦。”李庄头奉茶，“庄里的账目都准备好了，您尽管看。”
账目做得漂亮，收支清晰，毫无破绽。
蒋成君却问：“庄里现有多少佃户？”
“二百三十七户。”
“名册可否一观？”
李庄头笑容微滞：“这……名册杂乱，恐污了您的眼。”
“无妨。”蒋成君坚持。
名册拿来，果然杂乱。
但蒋成君一眼就看出问题：二百三十七户佃户，按户均五口算，该有一千余人。但庄里每日支取的米粮，却足够两千人吃。
多出来的人，在哪里？
她不动声色，只说账目无误，午后便告辞。
马车行出十里，她却让车夫停下，换了身粗布衣裳，带着一个会武功的宫女折返。
两人绕到皇庄后山，果然发现端倪。
山林深处，藏着几十间窝棚。
此时正是饭点，窝棚外聚集着数百人，皆青壮男子，虽穿布衣，但行动间颇有章法，分明是行伍出身。
宫女低声道：“蒋文书，咱们快走。”
蒋成君却盯着人群中的一个身影——那人正在分发干粮，侧脸一道刀疤，从眉骨划到下颌。
她认得这道疤。
七年前，谢老将军麾下有个校尉叫韩猛，因违军令被杖责，脸上就留了这样的疤。
后来此人投了齐王，徐州之战时，谢允曾放他一马。
韩猛在这里，这些私兵的身份不言而喻。
“走。”蒋成君悄然后退。
两人摸黑回到京城时，已是子时。
宫门已闭，蒋成君亮出皇后手令才得以入内。她直奔椒房殿，谢流光竟还没睡，在灯下看北疆军报。