“未必是女子，只是代号。”谢流光看向城中，“二叔正在审玄真，但他说自己只负责‘东皇太一’一路，其他八路互不统属，互不知情。”
“故布疑阵。”萧长恂冷笑，“但既分九路，必有总领。这个总领，一定在宫里。”
谢流光心头一凛：“陛下怀疑……”
“不是怀疑，是确定。”萧长恂转头看她，“能在宫里布下这么多眼线，能调动前朝余孽，能避开所有巡查——这个人，位置不低。”
两人沉默。秋风卷过城楼，带着刺骨的寒。
忽然，一匹快马从长街疾驰而来。马上是谢允，他勒马城下，扬声道：“陛下！玄真招了！湘夫人的据点，可能在……”
话音未落，一支弩箭从暗处射来，正中谢允后背！他闷哼一声，从马上跌落。
“二叔！”谢流光冲下城楼。
谢允被侍卫扶起，箭伤在右肩，不致命。他咬着牙，从怀里掏出一张纸条，已经被血浸透大半，但还能看清上面的字：
“慈幼堂……地窖……”
话没说完，他昏了过去。
“传太医！”谢流光嘶声道，转身看向萧长恂，“陛下，臣妾去慈幼堂。”
“一起。”
“不可！”谢流光按住他，“您是皇帝，不能涉险。臣妾去，您坐镇宫中。万一……万一慈幼堂也是陷阱，您不能都陷进去。”
萧长恂看着她，眼中血丝密布。许久，他点头：“朕给你一个时辰。若一个时辰后没有信号，朕就带兵踏平慈幼堂。”
“好。”
慈幼堂外，夜色已深。
谢流光只带了八名侍卫，都是谢家旧部。她没有直接进去，而是绕到后墙。
墙根有棵老槐树，她示意侍卫蹲下，踩着他肩膀，轻巧地翻上墙头。
院子里静悄悄的，孩子们应该都睡了。但东厢房还亮着灯，窗纸上映出两个人影。
谢流光伏在墙头细看。是刘管事，还有一个女人——背对着窗，看不清脸，但身形有些熟悉。
“东西准备好了？”刘管事问。
“准备好了。”女人声音很低，“地窖里放了三天干粮和水。只要熬过这三日，等外头乱起来，就能趁乱出城。”
“那孩子呢？”
“关在地窖隔间里，跑不了。”
谢流光心头一紧。她打了个手势，侍卫们悄无声息地翻墙而入，分散包围了东厢房。
她亲自上前，一脚踹开房门！
刘管事吓得跌坐在地。那女人猛地回头——是李氏，郑铭的妾室。
“皇、皇后娘娘……”李氏脸色煞白。
“孩子在哪？”谢流光短剑出鞘，抵在她咽喉。
“在、在地窖……”李氏哆嗦着，“但地窖有机关，只有我知道怎么开……”
“带路。”
地窖在厨房后面，入口藏在水缸下。
李氏挪开水缸，露出一个黑洞洞的入口，有台阶往下。
“娘娘，我、我走前面……”李氏战战兢兢地往下走。
谢流光紧随其后，手中短剑始终抵着她的后心。地窖里很黑，只有李氏手里一盏油灯。走了约莫十级台阶，到底了。
是个不大的地窖，堆着些米袋。角落里有个小门，用铁锁锁着。
“钥匙。”谢流光道。
李氏从怀里摸出钥匙，手抖得厉害，半天对不准锁孔。
谢流光一把夺过，自己开锁。
锁开了。
她推开门，里面更黑。油灯照进去，看见一个小小的身影蜷在草堆上，背对着门，一动不动。
“曦儿！”谢流光冲进去。
就在她踏入隔间的瞬间，身后铁门“哐当”关上！锁舌落下的声音清晰可闻。
谢流光猛地回头，隔间的铁门从外面锁死了。
而草堆上那个“孩子”，不过是个扎成人形的草把。
中计了。
李氏的声音从门外传来，带着诡异的平静：“娘娘，对不住了。太子不在这里，但您在这里，也一样。”
“你们到底想做什么？”
“用您换太子。”李氏轻笑，“陛下那么看重您，一定会答应退位的。至于太子……他会在一个很安全的地方，等一切结束。”
脚步声远去。
地窖里重归寂静，只有油灯噼啪作响。
谢流光背靠铁门，缓缓坐下。她没有惊慌，反而冷静地打量这个隔间——四壁都是砖石，没有窗，头顶有个通风口，很小，钻不出去。
灯油大概能燃两个时辰。
她解下腕上的金铃，轻轻摇了摇。铃声清脆，但在厚厚的地窖里，传不出去。
但她记得，这个金铃是特制的，铃声能传三里。而慈幼堂离皇城，正好三里。
只要萧长恂在城楼上，只要他还在等。
她盘腿坐下，开始解九连环——那是她从承曦那里拿来的，一直带在身上。铜环叮当作响，在寂静的地窖里格外清晰。
解到第三环时，她忽然停下。
通风口外，传来极轻的、压抑的啜泣声。
是个孩子。
她站起身，踮脚往外看。通风口连着隔壁，那边也有个隔间，更小，更黑。啜泣声就是从那里传来的。
“有人吗？”她轻声问。
啜泣声停了。
“我是来救你的。”谢流光继续道，“你能听见我说话吗？”
那边传来窸窸窣窣的声音，然后，一个怯生生的童音：“你、你是谁？”
“我是谢柳光。”谢流光说，“你叫什么名字？”
“招娣……”
是那个想要读书的小女孩。
谢流光心头一酸，但随即涌起希望：“招娣，你知道怎么出去吗？”
“不、不知道……”招娣又哭了，“他们把我关进来，说等事情完了就放我走……”
“别怕。”谢流光声音放柔，“我们一起想办法。你看，我这里有灯，有光。你看得见光吗？”
通风口那边，慢慢探出半张小脸。脏兮兮的，但眼睛很亮。
“看得见……”
“好。”谢流光笑了，“那你就看着光，别怕。阿姨答应过让你读书，就一定会做到。”
招娣点点头，虽然还在抽噎，但不再哭了。
谢流光坐回原地，继续解九连环。
铜环碰撞声和她的声音，在黑暗里，像一种温柔的陪伴。