“招娣，阿姨给你讲故事好不好？讲一个……关于勇敢的小姑娘的故事。”
地窖外，夜色正浓。
而皇城城楼上，萧长恂忽然抬手，止住了所有人的动作。
“安静。”
他侧耳倾听。风声、更鼓声、远处犬吠声……然后，在那一片嘈杂里，捕捉到了一丝极细微的、清脆的铃声。
来自城西。
他眼神骤然锐利：“厉锋！点兵！去慈幼堂！”
“陛下，可皇后娘娘说……”
“朕听到了。”萧长恂看向铃声传来的方向，“她在叫朕。”
夜色里，他左手按剑，指节发白。
那盏地窖里的油灯，火光摇曳，却始终未灭。
-----------
地窖里的灯油，燃到了最后一寸。
火苗跳动着，映着谢流光沉静的脸。她解开了九连环的第七环，铜环在掌心微温。
通风口那边，招娣已经睡着了，发出细细的鼾声。
谢流光没有睡。她在听。
地面隐约传来震动，像是有很多人在跑动。
然后是人声、刀剑碰撞声、惊呼声。声音越来越近，最后停在头顶。
“砰”的一声巨响，地窖入口被砸开了。
光线涌入，刺得谢流光眯起眼。她看见一个人逆光冲下来，玄色大氅在狭窄的台阶上翻卷如鹰翼。
是萧长恂。
他左手持剑，剑尖还在滴血。看见她完好无损地坐在那里，他眼中那层冰瞬间化了，只剩下劫后余生的惊悸。
“流光……”他的声音哑得不成样子。
“我没事。”谢流光站起身，却因久坐腿麻，晃了晃。
萧长恂一步上前扶住她，握着她胳膊的手在发抖。
“曦儿呢？”她问。
“找到了。”萧长恂深吸一口气，“在郑府后院的枯井里，他自己爬出来的。”
谢流光浑身一松，几乎站立不住。
“招娣……”她想起那个孩子。
侍卫已经砸开了隔壁隔间的门，抱出了熟睡的招娣。
小女孩在睡梦中还攥着谢流光给她的一枚铜环。
“带她回宫。”谢流光对王选侍道，“交给蒋成君照顾。”
走出地窖时，天边已泛起鱼肚白。
慈幼堂院子里，李氏和刘管事被捆着跪在地上，周围是横七竖八的尸体——都是试图反抗的前朝余孽。
厉锋上前禀报：“陛下，娘娘，共擒获三十七人，击毙十九人。玄真在押，已经招供——九路首领中，湘夫人就是李氏。”
谢流光看着李氏。这个女子低着头，头发散乱，但背挺得笔直。
“为什么？”谢流光问。
李氏抬头，眼中满是血丝：“为什么？我夫君为齐王效力，被你们杀了。我怀着孩子，却被没入奴籍。这世道对我不公，我就要掀了这世道。”
“所以你拿孩子做筹码？”
“那是你们萧家的孩子！”李氏嘶声道，“你们萧家杀了我夫君，我就让你们也尝尝骨肉分离的痛！”
谢流光沉默片刻，对厉锋道：“带下去，关入天牢，单独关押。”
“娘娘不杀她？”
“她怀着孩子。”谢流光转身，“孩子无罪。”
回宫的路上，萧长恂一直紧紧握着她的手。
两人都没说话，但掌心的温度传递着千言万语。
东宫里，承曦已经洗漱干净，换了衣裳，正坐在床边发呆。
林清泫在给他检查，手腕的擦伤上了药，包着白布。
听见脚步声，承曦抬头，眼睛瞬间红了：“父皇……母后……”
谢流光快步过去，一把将儿子搂进怀里。
孩子小小的身子在发抖，但没哭，只是紧紧抓着她的衣襟。
“不怕了，曦儿不怕了。”她轻拍他的背，“母后在，父皇在，都过去了。”
萧长恂站在一旁，看着母子相拥，左手握拳又松开，最终只是轻轻摸了摸儿子的头。
“父皇，”承曦从母亲怀里抬头，眼睛还红着，却很亮，“儿臣自己逃出来的。”
谢流光和萧长恂都是一愣。
“他们把我关在枯井里，井壁有凸起的砖。”承曦比划着，“儿臣就踩着那些砖，一点一点爬上来。爬到一半没力气了，就歇会儿，再爬。爬到井口时，天都快亮了，正好厉统领带人找来……”
他说得很平静，但谢流光听出了其中的凶险。
枯井深三丈，一个八岁的孩子，是怎么爬出来的？
“为什么不呼救？”她问。
“儿臣喊了，但井太深，声音传不出去。”承曦说，“而且……而且母后说过，越是危险时越要冷静。儿臣就想，要是爬不上去，也要留着力气，等有人来救时能应声。”
萧长恂忽然转身，走出了寝殿。
谢流光知道他是去平复情绪。她抱着儿子，轻声问：“怕吗？”
“怕。”承曦老实点头，“爬的时候，手滑了好几次，差点摔下去。但儿臣想起父皇说的——剑是用来保护想保护的人的。儿臣要保护父皇母后，就不能死。”
谢流光眼眶一热，将儿子搂得更紧。
“曦儿，你是父皇母后的骄傲。”
午后，萧长恂召集群臣。
紫宸殿上，皇帝的脸色冷如寒冰。
他左手扶着龙椅扶手——那只手已经完全恢复，此刻正一下一下敲着扶手，每一声都敲在群臣心上。
“昨夜之事，众卿都知道了。”萧长恂开口，声音不大，却带着雷霆之威，“前朝余孽，潜伏多年，竟能潜入宫中，掳走太子，囚禁皇后。你们说，这朝廷的防卫，形同虚设吗？”
满殿寂静。
兵部尚书出列跪地：“臣失职……”
“你是失职。”萧长恂打断他，“但不止你一人失职。宫禁守卫、城门巡查、京畿防务……桩桩件件，都有疏漏。朕今日不问罪，只问你们——今后如何？”
工部尚书出列：“臣以为，当加高宫墙，增派守卫，严查出入……”
“堵不如疏。”一个清亮的女声从殿外传来。
群臣回头，见谢流光走进大殿。她已换回皇后朝服，头戴凤冠，步履从容。没有经过通传，她就这么走进来，在御阶前停下。
“娘娘……”有老臣想要阻止。