红鸾殿。
殿以暖玉为基，凤血宝玉作梁。
一砖一瓦皆是世间难觅的奇珍。
殿内高阔可纳千人，然此刻偌大殿中不过坐了寥寥几十人。
这数十人，便是合欢宗的根本，是权柄的化身。
宗主、殿主、谷主、院主……及门中一应执掌实权的长老，今日毕至，无一缺席。
大殿尽头，最高处设一张凤血玉雕成的宝座。
宝座之上端坐着一位宫装妇人，正是合欢宗当代宗主苏玉晴。
她斜倚宝座，凤眸半敛。
那目光似是随意在下方众人脸上转了一圈，终究落定。
落在大殿正中。
那里，孤零零站着一个黑衣之人。
陈默。
苏玉晴唇角微不可察地牵动了一下，似笑非笑。
好个不知进退的后生。
当真就这般赤手空拳立于此地，要领受她的“公断”？
他当真以为，得了老祖一时的青睐，便可在这合欢宗内横行无忌？
痴心妄想。
老祖所重是他的天资，是他的将来。
而宗门规矩却是她苏玉晴立身之本，是她号令全宗的权柄！
今日，她便要当着宗门所有长老的面，用这“规矩”二字将这后生一身的傲骨尽数敲碎。
让他知晓，这合欢宗上下谁才是真正言出法随之人！
殿外司仪弟子拉长了声调，高声唱名。
“阴阳坛坛主，孙黔灵，到！”
“长生阙阙主，宣木，到！”
“戒律院首座，章天罡，到！”
……
一声声唱名，便是一位位在宗内跺一脚亦能引得山摇地动的大人物。
他们或三两成群，或独自一人缓步入殿，各自寻了位次坐下。
这些人的目光有意无意都往殿中那黑衣青年身上瞟。
陈默只静静站着。
无人知晓，就在方才，他那三道潜出的影子分身已携着累累硕果悄然无声地回归。
绝情谷、长生阙、飞燕馆。
这三处在宗门内举足轻重的所在，它们的主人已是他掌中之物。
殿中人渐满，气氛也愈发凝重。
待最后一位长老落座，苏玉晴身旁侍立的一位高冠长老上前一步，声如洪钟：“肃静！”
两个字蕴着浑厚功力激荡开去。
殿内原本低低的议论声戛然而止。
所有人的目光齐刷刷汇聚于那张凤血玉宝座之上。
苏玉晴这才缓缓抬起眼帘。
刹那间，凤眸之中精光迸射，一股威势自她体内弥漫而出，瞬间充斥了整座大殿的每一个角落。
元婴后期巅峰的修为。
半步化神。
这威势并非刻意针对何人，却让在场每一位长老都心头一凛，不自觉地坐直了身子，神色肃穆。
“今日召集诸位师弟师妹、各位长老前来，是为一事。”
苏玉晴的声音清冷。
“我宗外门弟子陈默，数载之前私自叛逃下山，此为其一。按我合欢宗铁律，叛宗者，当受魂灯灼身之刑，神魂俱灭。”
她一开口，便先给陈默定了“叛徒”的罪名，将这“法理”二字牢牢攥在自己手中。
“然，此子命数不凡，在外竟得了些机缘，如今归来已是金丹之境。此为其二。”
她话锋一转，目光扫过陈默，续道：“老祖念其天资，亲自将其带回。本座素来爱才，亦不忍见良才美玉就此断绝。故而，今日召集诸位共议此事。看看陈默究竟是功可抵过，还是罪无可赦。也看看，是否还有资格在我合欢宗内立足安身。”
这番话说得何等漂亮，何等滴水不漏。
既是给了老祖天大的颜面，又将自己塑造成一位爱才如命、处事公允的贤明宗主。
至于如何“公议”，如何“定夺”，主动之权始终未离她掌控分毫。
座下诸人皆是人中老狐，哪有听不明白的。
宗主这番话，分明就是搭好了台子，要当众敲打这不知天高地厚的小子！
话音刚落，左首处便有一位面容阴鸷的长老霍然起身，躬身道：“宗主圣明！”
此人乃戒律院次席长老王蟾，素来是苏玉晴的左膀右臂。
他转身怒视陈默，声色俱厉：“宗主仁慈，我等为臣属者，自然要为宗门万年大计着想！叛宗之罪，乃十恶不赦之首！此风绝不可长！今日他陈默能叛，明日李默、张默便也能叛！今日他得了机缘回来，若是不加惩处，他日岂非人人都能将我合欢宗当成客栈，想来便来，想走便走？届时，我合欢宗宗规，岂非成了一纸空文！”
王蟾一席话说得义正词严。
他话音未落，另一侧，一位体态丰腴的女长老已然接口，声音尖利：“王长老所言极是！他得了机缘，是他自己的造化。但这造化，与宗门何干？与他叛宗的罪过何干？一码归一码！依妾身看，此等毫无忠义之心的人，留着也是祸患！当依律废去他一身修为，打入绝情谷底方能以儆效尤，让门下弟子知晓何为‘规矩’！”
此言一出，殿中顿时起了一片附和之声。
“不错！废去修为，以正视听！”
“叛徒之名，岂能因得了些修为便可洗刷？简直是笑话！”
这些人，大半都是苏玉晴一脉。
宗主的意思，便是他们的意思。
无论最后如何定夺，无论陈默是生是死，都是宗主的事情。
他们所言所语，是否是自己真意，说出来是否连自己都想笑……都无伤大雅。
他们只需要无脑附和，随波逐流，以表忠心，把“势”造大即可。
这不是蠢，这正是精明。
他们此刻一个个争先恐后地跳将出来，言辞如刀，目光如剑，恨不得立时便将殿中那个黑衣青年千刀万剐踩进泥里。
一片嘈杂声中，一个略显沙哑的声音响起压过了众人。
“诸位稍安勿躁。”
众人循声望去，说话的是阴阳坛坛主，孙黔灵。
他身形枯瘦，貌不惊人，在宗门内却地位尊崇。
孙黔灵缓缓说道：“废去一位金丹真人的修为，未免太过暴殄天物。金丹难得，我宗亦非人才济济。此子既能得老祖青眼，必有其过人之处。依老夫看，惩戒是必要的，但罪不至死，亦不至废。”
王蟾眉头一皱，冷哼道：“孙坛主，莫非你要为这叛徒求情不成？”
孙黔灵摇了摇头，浑浊的眼中闪过一丝精明：“求情谈不上。老夫只是觉得，人尽其用，物尽其才。此子不是得了‘百相门’的传承么？这等奇功秘法，流落在外终是隐患。不如令其将功法原本连同修行心得一并献与宗门，充入玉骨楼。如此，乃是大功一件。”
他顿了顿，又道：“至于叛宗之罪，也不能不罚。便罚他戴罪立功，去阴阳坛做一个药奴总管，专司照料那些难缠的灵草奇花。十年为期，若无差池，再论其他。如此，既全了宗规，惩前毖后，又为宗门得了实际的好处，岂不比单纯打杀废弃要好上百倍？”
孙黔灵一番话说完，殿中诸人先是微怔，随即不少人眼中便放出光来。
先前喊打喊杀那些人此刻细细一品，顿觉孙坛主此法比单纯打杀废弃更是高明了百倍、也狠毒了百倍。
那先前力主严惩的丰腴女长老，此刻抚掌一笑：“孙坛主所言极是！废了他，不过是多一个无用之人，于宗门无半点益处。让他献出功法，是为宗门添一重底蕴；罚作药奴，是让他用劳力偿还旧罪。如此人尽其用，方不负我宗多年栽培。妾身附议。”
她话音一落，立时便有数人应和。
“不错，此法大善！我宗正缺此等上古奇功，若能充入玉骨楼，门下弟子皆可受益。”
“叛宗之罪，岂能轻饶？让他做个药奴总管，还要日日面壁思过！也算是一种修行！十年为期，不长不短，正好磨去他一身戾气。”
“金丹真人又如何？犯了宗规，便与寻常弟子无异！能戴罪立功，已是宗主与诸位长老法外开恩了！”
一时之间，殿内风向陡转。
方才还是一片刀光剑影，此刻却成了算盘珠子响，人人都在盘算着如何将陈默身上价值榨取干净。
言语之间，已然将他未来十年乃至一生的命运都定了下来。
自始至终，无人去看殿中那个黑衣之人一眼，更无人问他一句是否愿意。
仿佛他不是一个活生生的人，而是一件待价而沽的货物。
长生阙主宣木，依旧阖目垂眉，如老僧入定，似乎暂时不愿开口，以观其变。
绛云宵房之主，目光落在地砖的纹路上，似乎在参详什么绝世妙理。
玉骨楼主人，更是将头垂得更低了些，不知在想些什么，还是不愿掺和这件事。
宝座之上，苏玉晴将这一切尽收眼底。
她看着孙黔灵这把递来的快刀，看着自己麾下众人如何顺着刀锋起舞，也看着那些中立之人的沉默自保。
胜券在握。
她当然不会采纳这些人提出的可笑建议。
他们做的，是扮白脸，给陈默扣帽子。
她要做的，是扮红脸，是在这些“建议”的基础上，“稍微”加之一些决策者的“怜悯”，以彰显其大度与风度。
最后，她只需要给陈默安排一个不上不下的虚职即可。
既不会冷落陈默金丹中期巅峰的修为，又不会让他掌握实权。
既能照顾老祖的面子，又能彰显自己的面子，还能让陈默在道义上欠自己人情。
一举五得。
她凤目微抬，目光扫过阶下众人，正欲一锤定音：“孙坛主所言合情合理。既全了宗规，又于宗门有益。但是呢，我认为……”
“宗主，且慢！”
话音未落，一个声音忽地响起。
这声音里听不出半分谄媚，也无一丝畏惧。
苏玉晴的话语被打断，黛眉微不可察地一蹙。
殿中众人亦是愕然，齐齐循声望去。
在这等情势下，竟还有人敢出言回护那陈默不成？
待看清说话之人，满殿长老脸上尽皆现出荒唐的神色。
自人群中缓缓走出一人，身形挺拔，步履沉稳。
他着一袭崭新的紫色长袍，衣角不染纤尘。面色红润，双目神光湛然，行走之间气息悠长绵密。
此人，正是绝情谷主，紫云！
苏玉晴座下那丰腴女长老见是他，先是一愣，随即脸上露出一丝讥诮笑意。
她心道：这紫云必是恨陈默入骨，嫌孙黔灵的法子还不够狠，要来添一把更烈的火。
她正待开口附和，却听紫云环视四周，朗声说道：“诸位长老，诸位同门，紫云有几句话不吐不快。”
他先是对着宝座上的苏玉晴遥遥一揖，算是全了礼数，随后直起身，目光扫过方才叫嚣得最凶的几名长老。
“陈默师弟当年之事，确有过错。然则，时移世易，今日岂能与往日同论？”他声音陡然拔高，“他如今，已是金丹中期巅峰的修为！敢问在座诸位，除了宗主与几位太上长老，有哪几位敢说能稳胜于他？”
此言一出，如平地惊雷。
方才还振振有词的一名王姓长老，金丹中期修为，此刻脸色涨得如同猪肝。
他自问，对上一个金丹初期的修士尚有把握，可对上一个金丹中期巅峰，而且是能从百相门手中得了传承的后辈，他心中实无半分胜算。
紫云的目光又转向另一人：“李长老，你方才说，当废其修为，以儆效尤。你乃金丹初期，可愿与陈师弟上台印证一番神通，看看你二人谁该废了谁的修为？”
那李长老身子一颤，连忙低下头去，躲开紫云逼人的目光，口中嗫嚅：“紫云谷主说笑了……我……我岂是此意……”
殿中顿时鸦雀无声。
紫云这两句话直白粗暴，却也最是管用。
修仙界，终究是强者为尊。
一个金丹中期巅峰的战力，无论放在哪个宗门都是举足轻重的存在。
方才他们群情激奋，不过是仗着人多势众，又认定了陈默孤身一人不敢反抗。
此刻被紫云这般赤裸裸地将实力摆在台面上，那股虚张的声势顿时泄了七七八八。
众人心中惊疑不定，这紫云当真是吃错了药不成？
谁不知道他与陈默积怨已深，当年陈默叛逃下山，他紫云可谓“居功至伟”。
今日他非但不落井下石，反倒出言维护，这是何道理？
难不成是没睡醒，脑子磕到地上了？
就连那些保持中立的长老此刻也纷纷睁开眼，或是抬起头饶有兴致地看着紫云，想瞧瞧他葫芦里究竟卖的什么药。
宝座之上，苏玉晴嘴角的笑意早已敛去，凤目中闪过一丝寒芒。
她盯着紫云，心中疑云大起。
紫云是她一手提拔起来的，此人秉性如何她一清二楚。
心胸狭隘，睚眦必报，绝无可能如此大度。
只听紫云顿了一顿，声音愈发洪亮，响彻整个红鸾殿：“修为之事暂且不论。紫云还想请问诸位一句，陈默师弟是如何回山的？”
不等众人回答，他便自问自答：“是老祖！是咱们神龙见首不见尾的老祖，亲自将他带回宗门！”
“老祖是何等人物？法眼如炬，明察秋毫。她老人家既然肯将陈师弟带回，便意味着，当年的恩怨已在她老人家眼中烟消云散！她看重的，是陈师弟的今日，是陈师弟的将来！”
紫云往前踏上一步，目光灼灼，扫过孙黔灵，扫过那丰腴女长老，最后定格在苏玉晴的脸上。
“可我等在此做什么？一口一个‘叛徒’，一声一声‘废去修为’！孙坛主更是高明，要夺其功法，毁其前程，逼其为奴！我等这般行事，与当面质疑老祖的决断有何分别？与指着老祖的鼻子说她老人家识人不明引狼入室，又有何分别？！”
“这！不是在打老祖她老人家的脸面么？！”
最后一句，紫云几乎是吼出来的。
整个大殿仿佛都被这两面大旗给压得晃了一晃。
一面是“实力”，一面是“老祖”。
前者让众人忌惮，后者则让众人恐惧！
大殿内，死一般的寂静。
方才还口若悬河的长老们，此刻一个个禁若寒蝉。
他们可以不惧陈默，甚至可以对宗主苏玉晴阳奉阴违，但“老祖”这两个字却是压在红鸾宗所有人头上的一座神山。
违逆老祖的意志？
谁有这个胆子！
窃窃的私语声终于在死寂中响起，如同暗夜里的蚊蝇。
“疯了……紫云当真是疯了……他怎敢说出这等话来？”
“不对……你看这话说得条理分明，句句在理，哪里象是神智不清的样子？这神色，分明是比刚刚炼完体还要精神！”
“可……可这不合常理啊！他与陈默之仇，不共戴天，怎会……”
“莫非……莫非他在老祖那里得了什么训示？”
这最后一句猜测让许多人心中咯噔一下。
这似乎是唯一合理的解释了。
若非得了老祖的授意，紫云怎敢如此旗帜鲜明地与宗主一脉唱反调？
又怎会如此精准地拿出“实力”和“老祖”这两件谁也无法反驳的利器？
一时间，众人看向紫云的目光又多了几分敬畏和探究。
而宝座上的苏玉晴，脸色已然沉如寒水。