东北巡逻线，比预想中更加险恶。
离开冰魄原相对“温和”的环境后，凛冽的寒风陡然增强了数倍，裹挟着坚硬如铁的冰晶，如同亿万细小的刀锋，永无休止地切割着天地间的一切。天空永远是铅灰色的低垂云层，遮蔽了本就微弱的极光，光线昏暗，仿佛永夜将至。
地面不再是平坦的冰原，而是布满了犬牙交错的冰裂、深不见底的冰隙、以及突兀耸立的、被狂风雕琢成各种狰狞形状的冰柱与冰山。行军变得异常艰难，队伍只能排成长蛇，小心翼翼地穿行在冰隙之间的狭窄通道。
即便如此，厉血和玄溟大将溟锋（此次玄溟族带队者，亦是溟沧之弟）依然保持着高度的警惕。他们的神念如同细密的网，不断扫视着周围的环境，不放过任何一丝异常的能量波动。
“厉血统领，”溟锋走在队伍前列，传音道，“按地图所示，前方百里，便是第一处需要重点巡查的区域——‘鬼哭冰林’。那里冰柱密集，地形复杂，常有冰系精怪潜藏，也是空间褶皱多发地，容易隐匿踪迹。”
厉血点头，目光扫过前方那片在昏暗天光下、显得影影绰绰如同无数鬼影的密集冰柱群：“提高警惕，保持阵型。斥候前出三里，注意冰层下方与冰柱阴影。”
命令迅速传达。数名擅长隐匿与速度的玄溟族战士与归墟卫斥候脱离队伍，如同离弦之箭般，悄无声息地没入前方的冰林阴影之中。
队伍继续缓慢而坚定地前进。
起初，一切正常。除了刺骨的寒风与单调的冰晶撞击声，别无他物。鬼哭冰林深处偶尔传来几声空洞的、如同呜咽的风声（这也是其名称由来），更添几分阴森。
然而，就在队伍深入冰林约一半路程时，厉血眼神陡然一凝！
他体内那初步掌握的“归墟引”法门，在这片极寒死寂的环境中，似乎比寻常神念更加敏感。就在刚才，他捕捉到了一丝极其微弱、却充满混乱与污秽意味的能量波动，从不远处一座巨大冰柱的根部一闪而逝！
那不是冰系精怪的纯净寒气，也不是血海魔物的血腥煞气，更非幽冥鬼物的阴森死气。而是一种更加原始、更加混沌、仿佛掺杂了怨毒、腐朽、以及某种冰冷粘稠活性的……恶质！
“停！”厉血低喝一声，同时挥手示意。
整个队伍瞬间止步，训练有素地结成防御圆阵，所有修士刀剑出鞘，法宝在手，警惕地望向四周。
溟锋也察觉到了异常，他手中三叉冰戟泛起幽蓝光芒，低声道：“有东西，很阴邪，不似寻常冰兽。”
厉血没有回答，而是闭上双眼，全力运转“归墟引”，将感知放大到极限。那一丝污秽波动虽然消失，但其残留的“痕迹”，却如同滴入清水中的墨滴，在厉血那对“异常”与“寂灭”格外敏感的感知中，留下了模糊的轨迹。
“在那边！”厉血猛地睁眼，血色战刀指向左前方一处被巨大冰凌覆盖的、黑黢黢的冰隙！
“吼——！！！”
一声尖锐到刺耳、完全不似生灵能发出的嘶吼，猛地从冰隙深处爆发！紧接着，数道灰白色的、近乎半透明的诡异影子，如同喷发的烟雾，从冰隙中激射而出，直扑最近的几名玄溟族战士！
这些影子没有固定形态，如同扭曲的冰雾，时而凝聚成模糊的兽类轮廓，时而散开成一片粘稠的雾状。它们所过之处，连空气都似乎被“污染”，留下一条灰白色的、散发着腐朽寒意的轨迹。更令人心悸的是，它们的“身体”中，隐隐浮现出无数张痛苦、扭曲、充满怨毒的面孔虚影，无声地嘶嚎着！
“是‘古秽冰妖’！散开！不要被它们的‘秽气’沾染！”溟锋显然认出了这东西，脸色一变，厉声喝道，同时一戟挥出，幽蓝的玄冥寒光化作一道冰墙，试图阻挡。
然而，那几道灰白秽影竟然无视了冰墙，如同没有实体般直接穿透而过！它们的目标明确，速度奇快，瞬间就扑到了那几名玄溟族战士身前！
嗤嗤嗤！
被秽影触及的战士，体表的护体灵光瞬间黯淡，发出被腐蚀的声响。更可怕的是，一股冰冷刺骨、直透神魂的污秽意念，顺着接触点疯狂涌入他们体内，让他们感到法力迟滞，神魂刺痛，甚至生出种种混乱、绝望的负面情绪！
“归墟卫！结阵！”厉血见状，毫不犹豫地下令。
早已蓄势待发的二十名归墟卫，在石魁的低喝声中，迅速变换方位，瞬间结成“九幽归寂阵”！一股无形的、混合了迟滞、沉静、削弱之力的场域，以他们为中心扩散开来，将扑来的几道秽影笼罩其中。
奇效立显！
那几道原本迅疾如电、无视物理阻碍的秽影，在进入归墟卫的“归寂”场域后，速度明显一滞，动作也变得迟缓、僵硬了几分！它们体表翻腾的秽气，似乎受到了某种“抚平”与“沉降”的影响，变得不那么活跃。那些痛苦面孔的嘶嚎，也仿佛被隔绝了一层，威力大减。
“有效！”石魁精神一振，“攻击！”
归墟卫们齐齐低喝，手中特制的、铭刻了简单归墟道纹的兵刃，爆发出暗混沌色的微光，狠狠斩向被迟滞的秽影！
嗤啦——！
如同热刀切过凝固的油脂，归墟卫的兵刃对秽影造成了明显的伤害！被斩中的秽影发出更加凄厉的嘶吼，灰白色的躯体被撕裂、蒸发，但很快又试图重新凝聚。
“玄冥冰魄，封！”溟锋也抓住机会，三叉冰戟顿地，一道更加凝练的幽蓝寒光爆发，将其中两道受创的秽影暂时冻结在原地。
其他玄溟族战士也反应过来，各种冰系术法与法宝光芒亮起，配合着归墟卫的迟滞场域，集火攻击剩余的秽影。
战斗瞬间爆发，却又在短时间内被控制住。归墟卫的“九幽归寂阵”对这些“古秽冰妖”似乎有特殊的克制效果，大大降低了它们的威胁。玄溟族强大的冰封与控制能力，则提供了绝佳的配合。
片刻之后，这几道突然出现的秽影，便在归墟卫与玄溟族的合力绞杀下，彻底消散，只留下几缕迅速被寒风卷走的、腥臭的灰白气息。
“检查伤亡！清理秽气残留！”厉血沉声下令，自己则走到那冰隙边缘，目光凝重地看向深处。
溟锋也走了过来，脸色同样不好看：“果然是‘古秽冰妖’。此物通常只存在于北冥最深处、被古老怨念与极阴秽气污染的区域，极少出现在鬼哭冰林这等相对外围的地方。而且……它们的秽气中，似乎掺杂了一些别的东西，比以前遇到的更加……混乱和具有侵蚀性。”
厉血蹲下身，用手指捻起一丝冰隙边缘残留的灰白冰晶，指尖传来刺骨的阴寒与一丝微弱的、令人作呕的污秽意念。
“确实不寻常。”厉血低声道，他体内的“归墟引”对这秽气残余反应明显，在缓缓“沉淀”其负面效果，“而且，它们出现得太过突兀，目标明确，像是……被什么东西吸引，或者驱使而来。”
他抬头，看向冰林更深处，那被称为“沸血冰谷”的方向。临行前白螭暗中散播的消息，以及阴骨老人传来的关于“旧痕”与“古秽”可能关联的推测，在此刻交织在一起。
“看来，这趟巡逻，不会太无聊了。”厉血站起身，眼中寒光闪烁，“传令下去，原地休整一炷香时间，救治伤员，驱除秽气。之后，改变路线，绕开冰林中心，但……斥候加倍，重点侦查‘沸血冰谷’方向的异常能量与生命迹象。”
“厉血统领，你是怀疑……”溟锋神色一动。
“只是猜测。”厉血看向溟锋，“溟锋将军，你觉得，这些‘古秽冰妖’的异常活跃，会不会与近期北冥的种种异动……比如万古冰墓的‘旧痕’，有所关联？”
溟锋沉默片刻，缓缓点头：“不无可能。我族古籍中确有模糊记载，言及某些极阴秽地，可能与‘外道’侵蚀残留或古老封印松动有关。若真如此……‘沸血冰谷’，恐怕已经不仅仅是险地那么简单了。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
巡逻任务的难度和危险性，显然超出了最初的预估。但这也意味着，他们可能正在接近某个隐藏在冰原之下的、更大的秘密。
队伍在短暂休整后，再次出发。这一次，气氛更加肃杀，警惕性提到了最高。
而在他们后方，鬼哭冰林的阴影中，一道披着粗陋皮袄、气息近乎于无的蜡黄身影，正远远地缀着，手中一枚灰败的令牌，正对着厉血等人离去的方向，微微闪烁着幽光。
“归墟之力……对古秽确有明显克制……效果优于预期……”蜡黄脸道人低声记录着，“癸-七……可以动了……目标……‘谷心’样本……”
他的身影如同融化在冰影中，悄无声息地朝着另一个方向——那传说中冰谷沸腾、秽气冲天的“沸血冰谷”核心区域——潜行而去。