队伍改变路线，绕开鬼哭冰林中心，但并未远离“沸血冰谷”的方向。斥候的数量增加了一倍，如同最警觉的猎犬，穿梭在更加破碎险恶的冰裂地貌中，将前方的情报不断传回。
越靠近传说中的沸血冰谷，环境变得越发诡异。
寒风中的冰晶，似乎染上了一层若有若无的暗红色泽，打在脸上，除了刺骨的寒冷，还带来一丝淡淡的、如同铁锈般的腥气。脚下的冰层，也不再是纯净的幽蓝或惨白，而是混杂着灰黑色的、仿佛凝固污血的斑块，踩上去有种粘腻的错觉。
天地间的灵气变得极其稀薄且混乱，取而代之的，是一种无处不在的、令人心烦意乱、神魂压抑的污秽寒意。这种寒意并非纯粹的低温，更像是一种能侵蚀生机、污染法力的负能量。
“停！”前方的斥候突然传回紧急讯号。
厉血与溟锋立刻赶到斥候所在的位置——一处高耸的冰崖边缘。
向下望去，眼前的景象，让即便是见惯了北冥奇险的众人，也不由得倒吸一口凉气。
下方，是一片巨大的、宛如被巨神以重锤反复轰击过的盆地。盆地之中，没有冰雪覆盖，只有无数道纵横交错、深不见底的幽暗裂缝，如同大地的伤口。裂缝之间，是嶙峋的、呈现暗红与灰黑交杂颜色的嶙峋怪石，石缝中，不断有粘稠的、如同血浆般冒着气泡的暗红色液体汩汩涌出，汇聚成一片片不大的、散发着刺鼻腥臭与高温蒸汽的“血潭”。
空气中弥漫着浓重的硫磺、血腥与某种难以言喻的腐败气味混合的恶臭。更为骇人的是，那些血潭上空，以及裂缝深处，隐约可见无数道比之前在鬼哭冰林遇到的更加凝实、更加庞大、也更加扭曲痛苦的灰白色秽影，在无声地游弋、翻滚、嘶嚎。它们散发出的污秽气息，凝成了肉眼可见的灰白色薄雾，笼罩着整个盆地。
这里，便是北冥凶名赫赫的绝地之一——沸血冰谷！
但此刻的沸血冰谷，显然比传说中更加“活跃”，也更加“污秽”！
“这些秽气……浓度太高了！”溟锋脸色凝重，“而且，你们看那些血潭涌出的‘沸血’，颜色暗沉粘稠，与记载中单纯的‘地火毒血’不同，里面似乎掺杂了别的东西……”
厉血没有说话，他的目光死死锁定在盆地最深处，那片最为幽暗、秽气也最为浓重的区域。在那里，隐约可见一道极其巨大的、横向裂开的冰渊裂缝，如同通往地狱的巨口。裂缝边缘，不断有更加庞大、形态更加不可名状的秽影进进出出。而裂缝深处，似乎隐隐传来一种低沉、混乱、却又带着某种诡异吸引力的律动。
那律动，与他在万古冰墓外围，通过青萝的“共鸣”感知到的“旧痕”律动，有三分相似！只是更加微弱、更加驳杂、也更加……“肮脏”！
“是这里了。”厉血沉声道，声音带着一种冰冷的笃定，“这些‘古秽冰妖’的异常，源头很可能就在那道最大的裂缝里。那里的气息……与‘旧痕’有关联，但被某种东西‘污染’、‘扭曲’、‘放大了’。”
溟锋闻言，脸色更加难看：“若真与‘旧痕’扯上关系……此地之危，恐怕远超预计。凭我们这些人，贸然深入，无异于送死。”
“自然不是现在。”厉血摇头，“我们的任务是巡逻与侦查，不是清剿绝地。但既然发现了异常源头，且可能与‘外道’威胁相关，便不能视而不见。”
他思索片刻，果断下令：“石魁，挑选五名感知最敏锐、身法最好的归墟卫，随我靠近谷口，进行极限距离侦查，尝试捕捉更清晰的气息样本，绘制地形图。溟锋将军，请你带大队在此建立临时据点，构筑防御阵法，接应我们。若一个时辰后我们未归，或谷内发生剧变，你立刻带队撤回，并将此地情报火速传回盟约！”
“不可！厉血统领，你身份重要，岂可亲身犯险？”溟锋连忙劝阻，“侦查之事，交由精锐斥候即可！”
“此事非同小可，寻常斥候恐难以分辨关键气息，也未必能在那等秽气侵蚀下全身而退。”厉血语气坚决，“我身负主上所传‘归墟引’，对这类污秽侵蚀抗性最强，且有归墟卫配合，最是合适。溟锋将军不必再劝，执行命令！”
见厉血心意已决，溟锋也知道事关重大，只得郑重抱拳：“厉血统领，务必小心！溟锋在此，静候佳音！”
很快，石魁挑选了五名归墟卫中最擅长隐匿、感知与速度的好手，皆是太乙境中的佼佼者。六人加上厉血，组成了一支精悍的侦查小队。
厉血深吸一口气，运转“归墟引”法门，一股淡淡的、沉静内敛的暗混沌色微光笼罩全身，将那无所不在的污秽寒意隔绝在外，也最大限度地降低了自身存在感。石魁等六人也有样学样，虽然效果不如厉血，但也能显着减轻秽气侵蚀。
七道身影，如同融入阴影的猎豹，从冰崖侧面一条极其陡峭隐蔽的冰缝，悄无声息地向下方那散发着不祥气息的盆地潜去。
越是靠近，那股污秽、腥臭、混乱的负面气息便越是浓郁。即便有“归墟引”护体，众人也感到心神沉重，法力运转晦涩。视线所及，尽是扭曲的秽影与翻腾的秽雾，耳边似乎时刻萦绕着若有若无的痛苦哀嚎。
他们小心地避开那些游弋的秽影和冒着气泡的血潭，利用嶙峋怪石的阴影作为掩护，一点点向着谷心那道巨大裂缝靠近。
距离裂缝约百丈时，厉血挥手示意停下。这里秽气浓稠得几乎化为液态，灰白色的雾气遮蔽了大部分视线。但通过“归墟引”的极限感知，厉血已经能清晰地捕捉到裂缝深处传来的、那混杂着“旧痕”律动、污秽怨念以及某种冰冷“活性”的复杂波动。
“就是这里……”厉血低语，示意石魁等人分散警戒，自己则集中全部心神，尝试解析那波动中的信息，同时，取出一枚特制的、能够记录能量波动的“留影玉”，小心翼翼地开始采集周围的秽气与能量样本。
然而，就在他刚刚开始采集，心神与那裂缝深处的律动产生一丝极其细微的“触碰”
异变陡生！
裂缝深处，那原本低沉混乱的律动，猛地一滞！紧接着，一股更加狂暴、更加充满恶意与饥渴的意念，如同苏醒的凶兽，猛地“锁定”了厉血他们这个方向！
“吼——！！！”
一声比之前任何嘶吼都要宏大、都要凄厉、都要疯狂的咆哮，自裂缝深处轰然爆发！整个沸血冰谷都为之震颤！无数血潭沸腾，秽气翻涌！
紧接着，裂缝边缘，那原本进进出出的庞大秽影，如同接到了命令，齐齐调转“头”来，无数双充满怨毒与混乱的“眼睛”，死死盯住了厉血七人藏身的方位！
“被发现了！撤！”厉血当机立断，收起玉简，低喝一声，身形爆退！
但为时已晚！
只见那裂缝深处，一道庞大到难以想象、几乎遮蔽了小半个谷口的、由无数灰白色秽气与暗红色血光纠缠而成的巨爪，猛地探了出来，以迅雷不及掩耳之势，朝着他们所在的位置，狠狠抓下！
巨爪未至，那股恐怖到极点的污秽威压与冰冷杀意，已然如同实质的冰山，轰然压下！周围的秽气瞬间凝固，空间都仿佛被冻结！
“结阵！归墟寂灭！”石魁嘶声大吼，与五名归墟卫瞬间结成最强防御阵势，归墟之力毫无保留地爆发，试图迟滞那巨爪。
厉血更是毫不犹豫，血色战刀出鞘，将毕生血煞之力与“归墟引”的沉静之意融为一体，化作一道暗红与混沌交织的惊天刀芒，逆斩而上！
轰——！！！
刀芒与巨爪悍然相撞！
没有想象中惊天动地的爆炸。厉血的刀芒，如同斩入了最粘稠、最污秽的泥沼，其中蕴含的“归墟”沉静之力，虽然极大地削弱、迟滞了巨爪的威势，甚至净化了一部分秽气，但这巨爪蕴含的力量太过庞大，污秽层级也远超之前遇到的任何秽影！
刀芒迅速黯淡、崩碎！巨爪只是微微一滞，便带着碾碎一切的气势，继续压下！
“噗——！”厉血首当其冲，如遭重击，猛地喷出一口鲜血，身形倒飞出去。石魁等六名归墟卫组成的防御阵势，也在巨爪余波的冲击下瞬间溃散，六人齐齐闷哼，脸色煞白，显然都受了不轻的伤和秽气侵蚀！
仅仅一个照面，七人便已受创！
那巨爪的主人，显然被激怒了，发出一声更加狂暴的嘶吼，裂缝中秽气翻腾，似乎要凝聚出更大的力量，将这胆敢窥探、伤及自身的蝼蚁彻底碾碎！
“走！”厉血强压伤势，嘶声吼道，同时再次挥刀，斩出一道血色刀光，不是攻向巨爪，而是斩向侧面的一片冰壁！
轰隆！冰壁炸裂，乱石飞溅，暂时阻隔了视线。
七人趁机，毫不犹豫地转身，将速度提升到极致，甚至不惜燃烧精血，向着来时的方向亡命飞遁！
身后，那恐怖的嘶吼与污秽的威压如同跗骨之蛆，紧追不舍。无数秽影从四面八方汇聚而来，试图拦截。
厉血七人且战且退，归墟卫的迟滞场域与玄冥战士的远程冰封支援（来自崖顶据点）不断阻挡着追兵。一路上，不断有秽影被击散，但七人身上的伤势与秽气侵蚀也在不断加重。
终于，在付出两名归墟卫重伤、其余人人带伤的代价后，七人狼狈不堪地冲出了盆地范围，回到了冰崖之上溟锋建立的临时据点。
“快！启动阵法！防御！”溟锋见到众人惨状，大吃一惊，立刻下令。
早已准备好的防御阵法光芒大亮，暂时将追至崖下的秽影与那恐怖的威压隔绝在外。
厉血落地，又是一口鲜血喷出，脸色金纸，气息萎靡。他顾不上自身伤势，立刻将手中那枚沾满了自身鲜血与秽气的“留影玉”，声音嘶哑而急促：
“立刻……传讯盟约……沸血冰谷……秽源异变……疑似……与‘旧痕’污染直接相关……有……恐怖存在苏醒……威胁等级……最高！”
说完，他眼前一黑，身体晃了晃，几乎栽倒，被石魁与溟锋连忙扶住。
而就在他们惊魂甫定，准备紧急救治伤员、加固防御之时，谁也没有注意到，在盆地边缘另一侧的阴影中，那道蜡黄色的身影，正对着谷心裂缝的方向，手中的灰败令牌，散发出更加幽邃的光芒。
“样本……气息强度……超预期……接近‘次级源点’……归墟之力……克制效果显着……但不足以对抗本源……”
他低声记录着，眼中闪过一丝狂热与冰冷交织的光芒。
“癸-七……时机……成熟……”
他收起令牌，身形悄然没入阴影，向着某个早已预设的、通往谷心裂缝侧翼隐秘小径的方向，潜行而去。
那里，有他需要的东西，也有“主上”需要的……关键样本。
沸血冰谷的异变，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正迅速向着整个北冥，乃至更远处扩散。
而痛天道宫与北冥盟约，乃至隐藏在幕后的诸多目光，都将在这次事件中，被推向更加汹涌的风口浪尖。