历史现场
狂风卷着腥气扑向高家堰，浊浪像千万头黄龙撞击石堤。盯着堤脚翻涌的泡沫，突然嘶吼：“渗水了！快请镇水铁牛！”
民工从芦棚里拖出三尊生铁牛，牛身已锈出蜂窝般的孔洞。术士挥剑刺破公鸡喉咙，将血泼向铁牛：“恭请牛将军镇水！”血水却从铁锈孔洞汩汩流出，滴在堤岸上竟冒起青烟！
“牛将军吐血了！”民夫们尖叫溃逃。
吴璥一脚踹翻术士：“挖！把铁牛埋进溃口！”
铁锹砸向铁牛基座时，堤岸猛然塌陷！十余名民工坠入漩涡，惨叫被洪水吞没。浑浊的湖水中，有人摸到冰凉巨物——
“是碑！湖底有石碑！”
潜水夫捞起丈余青石。碑身缠满水草，中央一行阴刻大字在闪电下森然浮现：
吴璥冷笑：“大清朝治河八十载，还靠前明妖碑？”抡锤砸向碑角！
“轰隆！”
惊雷劈中不远处龙王庙，神像金漆剥落，露出内里腐黑的木胎。
养心殿冰鉴吐着白气，嘉庆挥汗批阅河工奏折。吴璥的“拆堰泄洪”条陈旁，躺着张瞎子血书：“潘公碑现，天警大清！拆堰则淮扬陆沉！”
“装神弄鬼！”着即拆毁妖碑，铁牛熔铸新堤！”
笔尖未提，安福突然闯入：“皇上…工部在铁牛腹中发现此物。”
“三十七万…”嘉庆指尖发颤。他猛然想起什刹海裹脚银凹槽里的血痂、王聪儿腰带上的“杀”字、陈德当票的沙痕…所有污血仿佛都汇向这串数字。
圣旨抵达高家堰当夜，暴雨如天河倾覆。张瞎子抱着潘公碑蜷缩芦棚，忽听棚外马蹄声碎。两骑快马踏泥而来，马上人裹着斗篷，雨水冲下他们满脸金粉——竟是内务府派来熔铁牛的太监！
“老棺材瓤子滚开！”监工鞭子抽向张瞎子。
老人死死护住碑文“蓄清刷黄”四字：“嘉庆二年黄河决口，你们熔了三尊铁牛铸铜钱！现在连碑也要毁？”
太监突然掀开斗篷，露出胸前粘着的三足蟾徽记：“广储司奉旨办差！挡者同碑碎！”铁锤砸向碑角瞬间，张瞎子纵身扑上——
“咔嚓！”
腿骨碎裂声混着碑石崩裂声刺破雨幕。
黎明前最黑暗的时刻，溃口扩至三丈。吴璥赤脚踏进激流嘶吼：“扔镇物！”
民工面面相觑：“铁牛熔了…碑砸了…”
“用活物！”吴璥血红的眼扫过人群，突然指向角落哭啼的男童——那是张瞎子的孙子栓柱！
“爷爷！”栓柱被捆成粽子抬上堤坝时，张瞎子拖着断腿爬来。老人怀中紧抱半截残碑，碑上“拆堤者死”四字浸满泥血。
“扔！”吴璥挥手。
栓柱坠入溃口的刹那，张瞎子将残碑狠狠砸向吴璥面门！碑角削掉他半只耳朵，血溅在残碑“死”字上。
养心殿地龙烧得太旺，嘉庆在梦中窒息。他变成栓柱沉入洪水，口中塞满泥沙，河底站着穿明官服的潘季驯。潘公指向远方：开封城化作汪洋，浮尸堆成新堤坝，尸堆顶坐着锈迹斑斑的铁牛，牛眼缓缓淌出血泪…
“皇上！”安福摇醒他，“八百里加急！高家堰…破了！”
塘报展开：“洪泽湖决堤三百丈，淮安府溺毙十万…”
嘉庆目光钉在“十万”上，喉头猛地涌上腥甜——是观音土混着陈德血书的气息！
他扑到案前翻出吴璥旧折：“拆堰泄洪”四字被朱砂圈得艳如新血。颤抖的指尖抚过“十万”，突然暴怒撕碎塘报！碎片未落地，他又发疯般趴地捡拾，纸片上的“毙”字割破指腹，血珠滚落处，竟与潘公碑拓片上的“死”字重叠！
三个月后，嘉庆南巡至高家堰。新堤坝用糯米汁混着碎碑砌成，潘公“蓄清刷黄”的残字在泥缝里时隐时现。
张瞎子被押到御前，怀中紧抱裹着破布的栓柱遗骸。孩子头骨凹陷处，嵌着块带字的青石片——正是“拆堤者死”的“死”字！
“潘公碑的魂魄…锁着黄淮龙脉…”老人将遗骸推给嘉庆，“现在…还给万岁爷。”
嘉庆接过冰冷头骨，那“死”字石片咯着他掌心。恍惚间，石片上的血迹游动起来，化作王聪儿的血腰带、和珅的裹脚银、陈德的观音土饼…
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暮色四合，他屏退左右，独自将头骨埋进新堤。覆土时忽摸到头骨后脑的凹痕——形如三足蟾！
客观评价
洪泽湖石碑事件是嘉庆朝生态治理失败的缩影：
潘季驯“蓄清刷黄”方略（筑高家堰拦淮水冲刷黄河泥沙）被证明科学有效，但嘉庆恪守康熙“分黄导淮”祖训（《治河方略》），强拆高家堰导致：
广储司熔毁十二尊镇水铁牛（含铜锡），实为盗铸铜钱：
潘公碑与雷击木构成双重警示：
新筑的堤坝在月光下泛着白骨般的惨白，而南巡的皇帝站在溃口处，怀中栓柱的头骨越来越沉。当夜半钟声传来，他恍惚听见三十七万冤魂在淮扬泽国的波涛下，齐诵着潘公碑上“拆堤者死”的古老诅咒。