同治十三年十二月初五日（1875年1月12日）的夜晚，北京城寒风刺骨，大雪纷飞。往日庄严肃穆的醇亲王府（位于今北京西城区太平湖东里），此刻却被一种山雨欲来的恐怖气氛所笼罩。府邸内外灯火通明，侍卫和仆役们个个屏息凝神，面如土色，空气中弥漫着令人窒息的压抑。
王府正堂里，醇亲王奕譞瘫坐在太师椅上，面如金纸，双目失神，仿佛一夜之间苍老了十岁。，慈禧太后的亲妹妹叶赫那拉·婉贞，紧紧搂着年仅四岁的次子载湉，哭得肝肠寸断，浑身颤抖。小载湉被母亲的恐惧和泪水吓坏了，也跟着哇哇大哭，小脸憋得通红，一双清澈的大眼睛里充满了懵懂和无助。
几个时辰前，紫禁城传来的噩耗如同晴天霹雳：皇帝载淳驾崩了！紧接着，就是慈禧太后那道冰冷彻骨、不容置疑的旨意：即刻送四阿哥载湉进宫，承继大统！
“不！不！我的儿啊！你不能去！那是吃人的地方啊！”婉贞死死抱着载湉，仿佛一松手儿子就会被恶龙叼走。她作为慈禧的亲妹妹，太清楚那深宫里的冰冷和残酷了。她的姐姐，为了权力，连自己的亲生儿子都能操控一生，最终落得如此下场！现在，又要夺走她的心头肉，让她的儿子去步同治帝的后尘，成为另一个可怜的傀儡！
“福晋！福晋！您冷静点！”王府的管事太监和嬷嬷们跪了一地，苦苦哀求，却又不敢上前硬抢，“这是太后的懿旨！是……是天大的恩典啊！四阿哥要去做皇上了！”
“恩典？哈哈哈……”婉贞发出一阵凄厉的惨笑，眼泪汹涌而出，“那金銮殿的龙椅是烙铁做的！那紫禁城的红墙是血染的！我的湉儿才四岁！他懂什么？他去了，就是羊入虎口！姐姐！你好狠的心啊！” 她直呼慈禧，已是悲痛绝望到了极点。
醇亲王奕譞终于从巨大的打击和恐惧中缓过一丝神。他看着悲痛欲绝的妻子和惊恐哭泣的儿子，心如刀绞。但他比妻子更清楚慈禧的手段和意志。抗旨？那无异于自取灭亡，整个醇亲王府都将万劫不复！他颤抖着站起来，走到妻子身边，声音嘶哑，带着无尽的悲凉：“婉贞……放手吧……这是命……是咱们儿子的命……也是大清的命……抗旨不遵，是……是灭门之祸啊……”
他伸出手，那手抖得如同秋风中的落叶，试图去抱儿子。婉贞像是被烫到一样，猛地抱紧载湉，用尽全身力气护住。母子俩的哭声交织在一起，撕心裂肺。
就在这时，府门外传来急促的马蹄声和沉重的脚步声。一队盔甲鲜明的宫廷侍卫和慈禧的心腹太监（极可能是李莲英亲自带队），如同幽灵般闯了进来，带着一身寒气。为首太监面无表情，展开一卷黄绫，尖声宣道：“太后懿旨：着醇亲王奕譞即刻奉皇四子载湉入宫！不得延误！”
冰冷的旨意，如同最后的判决。
婉贞最后的力气仿佛被抽干了。她看着那些如狼似虎的侍卫和太监，看着丈夫绝望而哀求的眼神，再看看怀中吓得连哭都忘了、只是睁着惊恐大眼睛的儿子，她知道自己无力回天了。她发出一声如同受伤母兽般的哀鸣，身体软软地瘫倒下去。
奕譞趁机一把抱过还在发懵的载湉。小载湉似乎意识到要和母亲分离，猛地挣扎起来，伸出小手哭喊着：“额娘！额娘！我要额娘！”
奕譞强忍着老泪，不敢看儿子的眼睛，更不敢看地上昏厥的妻子。他咬紧牙关，用一条早就准备好的、厚实的大红锦被，将哭闹挣扎的儿子严严实实地包裹起来，只露出一张小脸。
“湉儿乖……阿玛……阿玛带你去……去个好地方……” 奕譞的声音哽咽得不成调子。他抱着被裹成襁褓的儿子，如同抱着一个千斤重的祭品，一步一步，沉重地走向门外那顶代表着无上荣耀、也象征着无尽深渊的明黄暖轿。
风雪更大了。载湉凄厉的哭喊声从锦被里闷闷地传出来：“额娘——！我要额娘——！” 这哭声，在死寂的王府和呼啸的寒风中，显得格外刺耳和绝望。
醇亲王府的大门在风雪中沉重地关闭，隔绝了门内昏厥的福晋和一片愁云惨雾，也彻底隔绝了小载湉无忧无虑的童年。
紫禁城，养心殿西暖阁。这里刚刚经历了一场帝王的死亡，空气里还残留着汤药、死亡和权力的冰冷气息。同治帝的遗体已被移走，但那股无形的沉重感依然弥漫。
慈禧太后已经换上了一身素服，脸上泪痕已干，只留下深深的疲惫和一种近乎冷酷的平静。她端坐在御榻上，等待着。殿内，军机大臣、宗室王公们垂手肃立，大气不敢出，气氛凝重得能拧出水来。
殿外传来急促的脚步声和孩童撕心裂肺的哭声。门帘掀开，醇亲王奕譞抱着那个还在不断挣扎扭动、哭得声嘶力竭的“大红包裹”，踉跄着走了进来。他扑通一声跪倒在地，将怀中的“包裹”高高举起，声音破碎：“臣……臣奕譞……奉旨……送皇四子……叩见……皇太后……”
所有人的目光都聚焦在那个“包裹”上。只见锦被散开一角，露出一个哭得小脸通红、涕泪横流、眼神里充满了巨大恐惧和茫然的稚嫩脸庞。四岁的载湉，像一只受惊过度的小兽，被强行抛入了这个冰冷、陌生、充满死亡和权谋气息的修罗场！
慈禧的目光落在载湉脸上。那眼神复杂难辨，有一丝血缘带来的、转瞬即逝的柔和，但更多的是一种审视，一种估量，一种看着未来棋子的冷静。她没有立刻去抱孩子，而是对旁边的李莲英使了个眼色。
李莲英会意，立刻上前，从浑身僵硬的奕譞手中接过还在嚎哭不止的载湉。他熟练地拍哄着，但动作间并无多少温情，更像是在安抚一件重要的物品。
慈禧这才缓缓开口，声音在空旷的大殿里回荡，带着一种刻意营造的、不容置疑的威严和“慈爱”：“可怜见儿的，哭成这样。莫怕，莫怕。从今往后，这里就是你的家了。哀家……就是你的皇额娘。” 她顿了顿，目光扫过殿内所有重臣，一字一句，如同烙印般刻下：“皇帝龙驭上宾，国不可一日无君。文宗显皇帝（咸丰）子嗣单薄，唯皇帝（同治）一脉。今皇帝大行，未有子嗣。为宗庙社稷计，着以醇亲王奕譞之子载湉，承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝！”
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光绪帝载湉入宫继位，是晚清政治史上一次影响极为深远的权力交接，其过程充满了冷酷的算计、亲情的撕裂和对祖制的公然扭曲。
载湉入宫绝非突发事件，而是慈禧在极短时间内高效完成的权力布局：
载湉入宫的过程，是对人伦亲情的极致践踏：
载湉入宫，意味着：
载湉入宫的那一晚，风雪掩盖了醇亲王府的悲声，也掩盖了紫禁城内权力更迭的血腥味。一个四岁孩童的啼哭，被淹没在帝国巨轮转向的轰鸣中。这哭声，既是一个幼小生命悲剧的开始，也预示着这个古老帝国在强权者私欲的驱动下，正沿着一条早已注定的毁灭之路，加速滑向终点。醇亲王递出的不是一个儿子，而是一枚维系权力的棋子；慈禧接过的也不是一个嗣子，而是一张延续其统治的空白支票。帝国的黄昏，因这幼儿的入宫，而显得更加漫长而晦暗。