紫禁城的红墙黄瓦，对小载湉来说，不是金碧辉煌的宫殿，而是一个巨大、冰冷、充满未知恐惧的怪兽巢穴。那天在醇王府门口轿帘后惊鸿一瞥的冰冷眼神，如同烙印般刻在了他幼小的心灵深处。当暖轿终于停下，他被抱出轿子，站在空旷得吓人的宫殿前广场上时，那巍峨的宫门、森严的侍卫、垂手肃立如同木偶般面无表情的太监宫女，都让他本能地缩紧了身子，死死抓住抱着他的太监的衣服，小脸煞白，连哭都忘了哭。
他被直接带到了储秀宫——慈禧太后的寝宫。这里的气氛比外面更压抑。浓重的熏香也掩盖不住一种无形的威压。他被放在冰冷光滑的金砖地上，小小的身影显得格外渺小无助。然后，他看到了那双眼睛的主人——慈禧太后。
慈禧端坐在宝座上，穿着华丽的常服，脸上没有一丝笑容，只有审视和一种居高临下的威严。她看着地上这个瑟瑟发抖、满脸泪痕的小不点，这就是她选中的皇帝？她缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的力量：
“从今往后，你就是皇帝了。要记住，这天下，是列祖列宗打下来的基业。你，要听我的话。叫我‘亲爸爸’。”
“亲…亲爸爸？” 小载湉茫然地重复着这个奇怪的称呼，他不明白，为什么这个看起来有点凶的女人，要让自己叫她“爸爸”？他的阿玛在哪儿？额娘在哪儿？
“对，亲爸爸。” 慈禧的语气不容置疑，“我就是你的母亲，你的父亲。你要对我尽孝，要绝对听话。明白吗？”
这就是小载湉——现在该叫光绪皇帝了——在紫禁城上的第一课：身份的转变与权力的归属。他不是醇王府的宝贝湉儿了，他是大清的皇帝，但更是慈禧太后——“亲爸爸”——手中的提线木偶。他懵懂地点头，巨大的恐惧压倒了所有疑问。
光绪的“皇帝速成班”随即展开，课程表排得比后世的高考生还满，且内容极其硬核：
光绪就在这样的环境下一天天长大。他聪明，学东西很快，翁同龢等师傅有时也暗自惊叹他的领悟力。但这份聪慧，在慈禧的铁腕“教育”下，被深深压抑和扭曲了。他学会了察言观色，学会了在“亲爸爸”面前隐藏自己真实的喜怒哀乐，学会了用完美的礼仪和恭顺的态度来保护自己免受惩罚。他表面上越来越像一个“合格”的小皇帝，内心却日益封闭、压抑，像一只被关在金丝笼里的惊弓之鸟。
这一天，慈禧心情似乎不错，难得地亲自考校光绪的功课。光绪站在殿中，努力挺直小小的身板，流畅地背诵着《大学》里的篇章，声音清脆。慈禧听着，脸上难得露出一丝满意的神色。背完后，慈禧随口问了一句：“皇帝，你读了圣贤书，可知为君之道，最重要的是什么？” 这本是师傅们教过的标准答案——“仁孝”。光绪张口就想答“仁孝治天下”。但就在这一瞬间，他脑子里不知怎的，闪过前几天听一个小太监偷偷议论宫外闹饥荒、饿死人的事。他小小的心里突然涌起一丝困惑：光有“仁孝”，那些百姓就不饿肚子了吗？这个念头一闪而过，他下意识地脱口而出：“回亲爸爸，儿臣…儿臣觉得，是不是…还要让百姓有饭吃？” 话音刚落，光绪猛地意识到自己说了什么！他惊恐地抬起头，只见慈禧脸上那丝满意的笑容瞬间凝固，眼神骤然变得冰冷锐利，如同两把寒冰铸成的利剑，直直刺向他！殿内的空气仿佛瞬间冻结！小光绪浑身一颤，小脸“唰”地变得惨白，他知道，自己闯下大祸了！他下意识地“扑通”一声跪倒在地，小小的身体在冰冷的地面上抑制不住地剧烈颤抖起来，等待着那熟悉的、令人恐惧的惩罚降临…… 这一次，等待他的会是多久的罚跪？还是更可怕的后果？那关于“百姓吃饭”的稚嫩疑问，如同投入深潭的一颗小石子，在慈禧冰冷的目光下，瞬间沉没得无影无踪。
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慈禧对光绪的教育，是其掌控皇权、塑造“理想傀儡”的核心手段，深刻塑造了光绪的性格悲剧，也反映了晚清宫廷教育的腐朽本质。
慈禧为光绪开设的“紫禁城速成班”，本质是一所精心设计的“傀儡皇帝制造工坊”。它以“忠孝”为名，行精神控制之实；以“帝王之学”为表，塞思想禁锢之里。这种教育成功地将一个聪慧敏感的孩子，塑造成了一个内心充满恐惧与挣扎、在强权面前习惯性屈从的“困龙”。当光绪在储秀宫冰冷的地面上因一句“稚言”而恐惧颤抖时，不仅是他个人悲剧的写照，更是封建专制制度下，皇权继承者沦为权力牺牲品的必然宿命。这所“速成班”没有培养出中兴之主，只造就了一个在帝国末世漩涡中无力挣扎的悲情符号。