他顿了顿，补充道：“只是近日天气炎热，有数人中暑，已按您留下的法子，移至阴凉处，喂服了盐水，现下已无大碍。”
陈明点点头，管理得井井有条，这马青果然是个得力的人。
他走到开水锅旁，看了看锅里清澈的沸水，又看了看旁边几个盛放凉开水的大陶缸。
“烧开的水，必须确保每个人都喝到，尤其是下田干活的人。可以让他们用竹筒自带。”
“是，已安排下去。”马青应道，随即面上露出一丝迟疑，“伯爷，只是这每日烧煮开水，耗费柴薪甚巨。附近能捡拾的枯枝已不多，若要去更远处樵采，恐误了农时，也需额外安排人手。”
这倒是个实际问题。
陈明微微皱眉，目光不自觉地投向远方隐约的西山，又看了看眼前简陋的灶台和铁锅。
蒸汽机……
若是能有小型化的、能驱动鼓风机甚至简单抽水设备的蒸汽机，或许就能利用水力或更高效地利用燃料。
但这还是远景。
而且要想实现这些，除去蒸汽机的进度还不够，光靠茅草屋肯定也不行。
等过了农忙就可以着手将屋子改成土坯或砖瓦的，到时预留出放蒸汽机的位置好好改造一番。
“先维持着，柴薪的问题等后面再说。”陈明暂时按下这个念头，转而问道，“那个从辽东逃来的老汉，还有那对被他举报的年轻人，如今怎样了？”
马青显然对庄内人事了如指掌，立刻回道：“老汉姓周，名留。他那一组干活勤勉。那对年轻人，一个叫赵四，一个叫孙狗儿，分在了不同组，如今也老实肯干。周留私下里常省下些自己的饭食接济他们，倒也无人说什么。”
陈明闻言，不禁感叹。这老汉，倒是重情义，也有智慧。
“王满这孩子呢？”陈明看向那个一直偷偷朝这边张望的小身影。
“灵俐，肯学，也听话。让他跟着学烧水、捡柴，做得仔细。”
马青脸上难得露出一丝极淡的笑意，“他爹干活卖力。他常念叨，等稻子长出来，要给老爷您磕头。”
“磕头就不必了。”陈明摆摆手，心中却是一暖，总算是有点他想要看到的样子了。
他走近几步，朝王满招招手。
王满蹦跳着过来，仰着脸：“老爷！”
陈明摸了摸他的小脑袋，笑道，“在这里还习惯吗？干活累不累？”
“不累！”王满大声道，“有饭吃，有屋子睡，还能洗澡！老爷，我爹说这田庄里的地肯定是好地，今年一定能长出好多好多粮食！”
孩童的纯真最具感染力。
陈明揉了揉他的脑袋：“好好干，等稻子抽穗的时候，更漂亮。不过在这之前，有件重要的事要你们做。”
他转向马青，神色严肃起来：“马青，把人都召集起来，我有事要说。”
马青领命，当即让王满跑去敲响了挂在公屋旁的一对锣。
“当当当！”
清脆的响声传遍庄子各处。
不多时，田间地头忙碌的农人、屋舍里操持的老人孩子，都纷纷放下手里的活计，朝着公屋前的空地汇聚过来。
他们脸上带着好奇打量这位不怎么出现的年轻老爷，也有一丝对未知的忐忑。
所有人规规矩矩地站成一片。
陈明站在一处稍高的土台上，看着眼前数百张或苍老或稚嫩，但都已洗去最初绝望的面孔。
他清了清嗓子。
“今儿叫大伙来，是有件关乎你们身家性命的好事。”
他声音洪亮，确保每个人都能听到。
“你们可知，有一种病，叫‘天花’，也有地方叫‘出痘’？染上了，九死一生，就算活下来，脸上身上也满是坑洼，破相毁容。”
底下人群顿时响起一片低低的吸气声和窃窃私语。
天花，谁人不知？
那是比饥荒、战乱更令人恐惧的瘟神，一旦在村里出现，往往意味着整村整寨的灾难。
“如今，我有法子，能让大家伙这辈子都不再怕这‘天花’！”
陈明一句话，如石破天惊，震得所有人瞬间安静下来。
无数道目光死死盯住他，满眼的难以置信。
“这法子，说来也简单。大伙既然知道天花，那一定也知道，那些活下来的人之后无论怎么接触得天花之人，都不会再得。”
下方的人群不少老人互相颔首。
陈明见铺垫的差不多了，示意孟七将那两头特意带来的牛牵上前。
“看到这两头牛了吗？它们身上也长一种‘痘’，叫‘牛痘’。人若染上这牛痘，只会骼膊上起个小脓包，发几天低热，便无事了。但神奇的是，得过这牛痘的人，从此就对那得过天花的人一样，再也不会染上天花！”
这个解释，陈明尽量用了最形象的说法，为了就是让他们能够易于理解。
他不能说病毒、抗体、免疫这些概念，只能用这样的朴素逻辑。
果然，人群中的议论声更大了。有惊疑，有茫然，更多的是恐惧。
“把牛身上的东西弄到人身上？”
“这……这能行吗？会不会直接把人害死？”
“老爷，这听着太玄乎了……”
就连从宫里出来的一众太监，也下意识议论起来。
马青也不例外，他虽然信服陈明，但此事太过匪夷所思，至少他从未听宫里御医说过。
陈明预料到了这种反应，正打算宣布但凡人接种者，今日可以领些肉食作额外奖励，以此激励大伙主动。
但就在陈明将要开口时，人群边缘，两个身影互相推搡了一下，然后象是下定了决心，一起走了出来。
陈明定眼一看，正是当初被周留老汉举报，又受其接济的那两个年轻人，赵四和孙狗儿。
两人走到土台前，对视了一眼，象是下了极大的决心，随后也不管陈明立的规矩，噗通一声就跪下了。
赵四抬头，脸上带着豁出去的决然：“老爷！俺们信！要不是老爷，俺们早饿死在城墙根了，哪能有屋住、有饭吃、有活干！老爷让俺们干啥，俺们就干啥！这牛痘，俺们先种！”
孙狗儿也连连点头：“对！老爷是活菩萨，不会害俺们！俺们种！”