徐氏武馆。
顾忧冒着风雪走了进来。
院中人影几乎散去，难得几分冷清。
如今还留在院中的，都是柳云鹏白日里，私下邀请小宴之人。
除却之前因为自己，跟李大牛几人起过冲突的孙铁柱之外，其馀几人人交集不多。
是来得更早一些的学徒。
估摸着，离三个月的期限，已是不远。
柳云鹏看见顾忧进来，摆摆手打了个招呼，朗声笑道：
“顾师弟可算来了，我们可就等着你一人。”
走到近处。
他又压低声音问道：
“可是家中遇到什么变故？若是需要师兄帮忙，尽可提出来。”
闻言。
顾忧郑重抱拳一礼，感激道：
“多谢柳师兄关心！”
“便是最近一两个月，城里新出的那个教派火香教，跑到师弟家附近传教，收火香钱。”
“师弟唯恐出现变故，便多逗留了一阵，将房门里外多加固了一番。”
听完。
柳云鹏皱眉思索片刻，说道：
“正巧我家，在武馆附近有一间闲置的房屋，只不过有些狭小，是间一进的院子。”
“顾师弟若不嫌弃，便搬到那里先住着？”
虽是灾年，人口不足。
房屋多有空置，价值也跟着降了些许。
可武馆附近，已经算得上是南城区的内围，较之外围更加安定。
甚至偶尔还能见着，几个充门面的精瘦衙役，挎着腰刀巡视。
在这种地方。
便是一间最小的一进院子，那租金可也不便宜。
想到此处。
顾忧摆摆手，苦笑着拒绝道：
“多谢柳师兄好意，只是师弟……”
柳云鹏一眼便看出顾忧的心思，一巴掌拍在他的肩头，佯装发怒道：
“眼下顾师弟又不顾及家人安危了？”
“师兄既让你住下，那便安心住着，至于租金之事，你我师兄弟不谈这些。”
“你若再推辞，师兄可就真生气了。”
见实在推脱不得。
顾忧郑重一礼，谢道：“多谢柳师兄！”
随后。
柳云鹏将众人召集过来，一共有六人。
对于顾忧来迟了些，其馀几人并无太大情绪，唯独孙铁柱冷哼一声，摆了张臭脸。
因为柳云鹏在场，他也并未多说什么。
相互介绍熟络一番，柳云鹏便领着众人离开武馆，向着内城城门方向，快步走去。
顾忧也在这时，知道了另外三名学徒的状况，皆是穷苦出身，距离武馆三月期限已是不远，仅有十来日左右。
内城城门距离武馆位置并不算远，约莫一盏茶的功夫，便可看到拔地而起的城墙。
不算太高，仅两丈有馀。
最初时并没有所谓的内城，自从寒灾开始后，山匪迸发，周遭村落百姓全都涌入城内。
人一多，便容易生乱子。
于是。
城内的几家豪族联合商议，便划了界限，建起内城，用以隔绝灾民。
靠近城门。
站着两排守卫，身着深褐色皮甲，腰间挎着长刀，身形壮硕。
为首两人，甚至是破了皮关的武者。
这时。
一名守卫走上前来将众人拦下，扬着脖子问道：
“干什么的？”
柳云鹏上前一步，拱拱手道：
“在下徐氏武馆四弟子，馀下几位皆是在下师弟，去往内城归云楼小聚一番。”
那守卫微微颔首，抬起手将众人足一点数，说道：
“按照规矩，六个人六两银钱，可在内城待上一日，不可过夜，子时结束之前必须离去。”
柳云鹏象是早已熟络一般，对方话还未说完，他便将早已准备妥当的银钱，递了过去。
最终换来，六块油光瓦亮的寸长木牌，不知早已经过多少人手。
柳云鹏将木牌递给众人，嘱咐道：
“内城的临时通行凭证，可要收好，若是查验之时无法取去，免不得要被打上一顿，扔出内城。”
顾忧接过这价值一两银钱的木牌，拿在手中翻看一眼，随后塞入怀中放好。
他眼角直抽抽。
这种卖牌子的活计，简直比抢钱还来得快。
继续向前。
城门打开一道，尺许宽的缝隙，众人侧着身子钻了进去。
片刻后。
从未进过内城的几人，顿时呆愣在了原地。
只见城内街道宽敞，地面几乎难见杂物、积雪，丝毫不显乱象。
城内很暖和，不见寒意。
往来行人，多是身着锦绣单衣，面泛红光，腾着笑意。
柳云鹏见状，摇摇头轻叹一声：
“一道城门，便是如同隔了两个世界……”
“城内歌舞升平，仍留几分盛世之景，城外衣不蔽体，各般魑魅魍魉横行乱世。”
声音很轻，仅有几人可闻。
“走吧，城门之处不可久留，若被当做别有用心的匪徒，抓进牢狱之中，那可不好出来。”
柳云鹏招呼了一声，继续向前走去。
众人间那位唤作陈元的武馆学徒，忽地凑上前去，向着柳云鹏小声问道：
“柳师兄，若是我等想要搬到这内城里来……”
听见声音，顾忧等人也竖起耳朵，放缓脚步，仔细辨听。
柳云鹏抬眼扫视一圈，见无人瞩目，方才压低声音说道：
“内城里面，共有五大势力，除却县令之外，另有四大家族各自掌控不同生意。”
“周家，掌控黑石城内一切米粮生意，外城的各家铺子皆是拜过码头，缴了奉金。”
“赵家，独占城东几处黑火石矿脉，外面的火窑与一干铁器、矿脉，皆归附于赵家麾下。”
“柳记锻兵铺便是挂在赵家名下，每月要交三成的纯利。”
“郑家，把持黑石城所有镖局以及车马行当，凡内外城货物押运、商队护卫，皆要由郑家点头批下条子。”
“钱家，专营钱庄、药材、布匹以及各般杂项生意，当属黑石城内第一富户。”
“如今，县令府衙虽名义上统辖四族，实则相互牵制，勉强维持一副明面上的安稳。”
“若想搬到内城，只需得到县令或是任一家族之人首肯，赐下牌子便可搬到这内城来。”
“县衙以前出过乱子，如今已是不会轻信于人，更不会随意赐下内城的名额。”
“至于四大家族……”
他语气忽地一顿，嘴角闪过一丝嗤笑，说道：
“倒也不难，只需破得皮关之后，在人家府门之前，打断脊梁般跪上几个时辰。”
“便会给当狗一般收作奴才，赐个牌子。”
听完，陈元目光闪铄，重新退入人群，不知道在想些什么。
突然。
前方带路的柳云鹏，脚步一顿，轻声笑道：
“诸位师弟，归云楼到了。”
“里面的菜品可尽是美味佳肴，有的甚至还有打熬肉身之效。”