时光苒苒，转眼又过一月。
漫天风雪依旧落个不停。
沙、沙——
顾忧踩着雪粒，朝着一处宽阔的铺子走去，里面隐约传来“叮铛”的敲击声。
柳记锻兵铺。
走进大门，里面依次排开，摆着四五架马车。
上面堆放着各种物资，满满当当，用麻绳捆扎结实。
“柳师兄。”顾忧走上前去，朝着在与人交谈的柳云鹏，轻唤一声。
他的身旁是一名壮硕的中年汉子，跟他眉目之间，有着三分相似。
“顾师弟来了。”柳云鹏听见声音，当即回过身来朝着一旁的人介绍，“二叔，我这师弟首次出城，便劳烦您多帮衬着一些。”
说完又看向顾忧，说道：
“这便是我二叔，乃是破肉关的武者，此番前往矿上便是由我二叔带队。”
“顾小兄弟，能被徐师傅收为弟子，真是年少有为啊！”
柳振山上前拍了拍顾忧的膀子，朗声笑道，“你跟云鹏一般，称我一声二叔便是。”
顾忧抱拳还礼，谦逊道：
“柳二叔过誉了，小子不过侥幸得徐师垂青，此番还望二叔多多指教。”
“哈哈！你这小子，合我胃口！”
柳振山笑着再度拍了拍顾忧的肩头，回身看向柳云鹏，“你俩师兄弟聊着，我再去检查一下货物。”
说完，他便走向马车旁，逐一检查起来。
柳云鹏抬手一引，指向一侧：“顾师弟，咱们旁边说话。”
避开来往搬运的汉子。
走到一旁，柳云鹏又接着说道：
“此番去往矿上，约莫六十里的路程，中途还需转道去往一处地方，交易货物。”
“如今这般雪灾封道，难以通行，抵达矿上，约莫已是三日后。”
“之后，还需在矿上镇守，以作轮替，再回黑石城时，至少也是一月之后。”
“此番若是有何疑惑，尽可向我二叔请教，往来多是他在带队，未曾出过岔子。”
顾忧闻言，微微颔首，回道：
“这段时日，我娘和小安，便拜托柳师兄帮忙照料一二。”
柳云鹏抬手按在顾忧肩头，语气郑重道：
“顾师弟的家人，便是我柳某的家人，稍后我便亲自上门将他们接到铺子里来。”
“有劳柳师兄了！”顾忧抱拳一礼。
……
骨碌碌——
马车车轮重重压在外城的街道上，发出一阵沉闷的声响。
马车旁边，二十馀条精壮汉子围作一圈，将其护在正中。
顾忧也在其中。
他抬眼向前看去，一条青黑城墙倏然耸立，约莫有三四丈高。
不过却显得有些斑驳。
走近城门。
五六个身形瘦弱的守卫，懒散地站在城门之前。
腰间长刀松松垮垮。
身上穿着的皮甲，更仿佛是从某个战场捡来一般，东拼西凑地缝作一块。
甚至还有一人，在脖子上挂了块厚实的树皮，用来凑数。
“偌大黑石城，就寻了几个灾民来凑数，”队伍中有人小声嘀咕道。
旁边另外一人，也立即出声附和：“我看朝廷发的饷银，全都进内城那些老爷肚里去了。”
走在最前方的柳振山听见声音。
顿时回过头来，瞪了那两人一眼，压低声音训斥道：
“一天偷懒耍滑还不够，这种话你们也敢乱说？”
那两人闻言，缩了缩脖子。
随即咧着大嘴，露出一副憨厚的表情，不再说话。
一群人穿过门洞。
那些城门守卫，丝毫没有查看货物的意思。
走到黑石城外。
顾忧抬眼四处张望着。
挨着城墙不远处的，是一块块规划整齐的农田，一直延伸到远处的山脚。
每块农田约莫一亩大小。
其中有一二农夫忙碌着，他们佝偻着身子，几乎快将头都埋进土里。
手上挎着一个竹框，将其中灰白色的粉末，泼洒在黑黝黝的农田中。
“那地里种的，便是城内卖的黑石米。”旁边一位年长些的汉子突然说道。
名唤周宏，
是柳振山刻意安排，带他长长见识的老手。
顾忧闻声回头，笑着应道：
“周叔，这城外看着安生得很，也不如先前城内传闻那般乱象尽显，劫匪横行。”
周宏眯起双眼，意味深长地说道：
“顾小子，你莫非以为城外的劫匪真是劫匪不成？”
“周叔，这劫匪不是劫匪，还能是什么？”顾忧挠了挠头，有些不明所以。
周宏闻言，瞥了眼身后的黑石城，轻笑道：
“黑石城周遭十数里内的营生，可都是那些内城老爷的买卖。”
说完。
他便重新回过头去，紧了紧马车上的麻绳。
顾忧也跟着回头看了眼黑石城。
从周宏方才的话语中，他共揣摩出两种意思。
其一，城外的劫匪，也不敢乱了内城老爷的生意。
其二，城外的劫匪，也是内城老爷的生意。
思索片刻，他觉得应该是后者。
车队继续走着。
通过农田局域时，顾忧趁机望去，只见黏糊糊的黑石米铺在地面，仿佛象是某种腐烂物一般。
应该属于菌类。
一炷香后。
车队正式进入山林间，道路愈发难以通行，落着雪的地面坑洼不齐。
车轮数次陷进沟壑。
不过，山林之间的景色，却并非如同顾忧先前所想一般，只馀下光秃秃的山脊。
仍旧生长着某些耐寒植物。
“天生异象，便是这林子里也遭了灾，”周宏看着四处张望的顾忧，提醒道，“如今里头能活着的，多少有些邪异。”
“顾小子，你可莫要靠得太近，小心林子里的东西，将你给拖去。”
顾忧拍了拍胸脯，笑着应道：
“周叔，我这身板结实着，寻常山林猛兽可拖不动我。”
话虽如此。
但他还是朝着车队中间，靠近了些。
又过去一个时辰。
踏、踏——
前方传来几声清脆的马蹄，夹杂着几分勒住缰绳的嘶鸣。
两侧林间。
还响起一阵窸窸窣窣的响动。
转过拐角，道路中间立着一匹青鬃马，上面坐着一名徒手壮汉，蒙着面，看不清样貌。
直盯盯看着车队，默不作声。
顾忧紧了紧长刀。
目光警剔地望向四周，浑身筋肉紧绷，时刻戒备着。
周宏拍了拍他的肩头，眼神示意前方，露出一副无事的神态。
只见。
走在前方的柳振山，伸手一探，取出一方带着柳字记号的布袋，径直抛了过去。
看着鼓鼓囊囊，应该装了银钱。
那个拦路之人，伸手接住钱袋。
掂量一番，目光扫过车队，随即策马隐入山林间。
那些窸窸窣窣的声音，也跟着远去。
周宏这时方才压低声音说道：
“各家铺子、镖局，跟着道上的贼匪早已达成默契，鲜有直接发生冲突。”
顾忧闻言，点了点头。
接下来几个时辰，又出现了三次劫匪，皆是平安无事。
“今晚便在此处落脚！”
走在前方的柳振山，抬手示意队伍停下。