熹平七年，腊月。
时间在山谷中仿佛流淌得格外缓慢，凛冽的寒风被高耸的崖壁阻隔在外，只留下雪花无声地飘落。
谷内的日子，在紧张的操练和劳作中，过得平静而压抑。
直到陈爷拄着拐杖，颤颤巍巍地找到陈远：“阿远，快到年关了，该祭灶了。”
陈远正在和张杨、李风几人规划着名开春后屯田的局域，闻言一怔。
看着陈爷浑浊却执拗的眼睛，看着周围那些汉子们眼中下意识流露出的期盼，陈远沉默了片刻，点了点头。
“听陈爷的。”
有了陈远的许可，整个内巢山谷也都开始行动起来。
压抑在人们心头数月的压力，被这一个年字，轻轻吹散了一角。
腊月二十三，祭灶。
陈爷亲自主持，在临时搭建的简陋灶台前，摆上仅有的麦芽糖和一碗清水。
孩子们被大人们拘着，不许乱跑，却都睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地盯着那昏暗的灶火，听老人们絮絮叨叨地讲述着灶王爷上天言好事，下界保平安的故事。
陈远站在人群外，没有上前。
他看着那些孩子，仿佛看到了当年的自己。
他闻着空气中飘散的淡淡甜味，心中那根紧绷了太久的弦，似乎也松动了一丝。
祭灶之后，便是扫尘。
整个山谷都动了起来，妇人们拿出扎好的扫帚，将窝棚和山洞的角角落落都清扫得干干净净。
男人们则爬上爬下，清理着崖壁上的积雪和杂物。
那一天，整个山谷都弥漫着一股尘土的味道，但所有人的脸上，都带着一种如释重负的笑意。
仿佛扫去的，不仅仅是尘埃，更是过去一年里所有的晦气。
物资依旧紧张，但家家户户都想尽了办法。
不知谁家酿的米酒，飘出了醇厚的香气；
用盐腌制好的腊肉和风干的野味，被小心翼翼地挂在窝棚的屋檐下，引得孩子们直流口水。
日子，好象真的有了盼头。
除夕。
天色刚暗，陈远便召集了所有人，来到了那块刻着陈家坞英烈的石碑前。
没有繁琐的仪式，也没有多馀的言语。
陈远亲手在碑前摆上三大碗温热的羊肉，又满上了三大碗烈酒。
他沉默地拿起第一碗酒，高高举起，而后猛地洒在雪地上。
“敬天地祖宗！”
他拿起第二碗酒，目光扫过石碑上那一个个熟悉的名字，刘三，还有那二十七个战死的坞堡汉子。
“敬……兄弟袍泽！”
酒液泼洒，在冰冷的雪地上瞬间蒸腾起白雾。
最后，他端起第三碗酒，转身面向身后那黑压压的八百多口人，面向那些老人、妇孺、和一张张稚嫩的脸庞。
他的目光在张杨、张魁、陈虎、李风等人身上一一扫过，最后，将碗中烈酒，一饮而尽！
“敬我们自己！敬我们还活着！”
“活着！”
不知是谁先吼了一声，紧接着，三百多名汉子，包括张杨手下的那些老兵，全都举起了手中的酒碗，将辛辣的酒液灌入喉中！
“活着！”
吼声汇聚在一起，在山谷间激荡回响。
祭祀结束，山谷中央燃起了十几堆巨大的篝火。
人们围坐在篝火旁，分享着各家凑出来的吃食。
张魁和陈虎不知从哪弄来一只剥了皮的野兔，烤得滋滋冒油，引得一群孩子围着他们打转。
张杨喝得满脸通红，正唾沫横飞地跟一群年轻人吹嘘着边郡的战事，说到兴起处，还拔出腰间的环首刀比划两下，惹得众人阵阵惊呼。
陈远独自坐在稍远的一块石头上，有一口没一口地喝着酒。
他看着篝火旁嬉笑打闹的人群，紧绷的嘴角不自觉地柔和下来。
这时，一个虎头虎脑的小子，捧着一块烤得焦黄的肉跑了过来，仰着小脸递到他面前：“阿远叔，给你吃！我娘说，你是大英雄！”
陈远一怔，看着孩子清澈的眼睛，心中最柔软的地方被轻轻触动。
他没有接那块肉，而是伸手揉了揉孩子的头，声音温和：“叔不饿，你吃。快快长大，以后跟你爹一样，当个好汉子。”
孩子用力点了点头，转身跑回火堆旁。
陈远收回目光，将囊中烈酒一饮而尽，那股暖流从喉咙一直烧到心里。
他的目光再次扫过一张张鲜活的脸庞。
这，就是他的陈家坞。
这，就是他要用命去守护的一切。
夜渐渐深了，但无人入睡。
人们守着篝火，低声交谈着，仿佛要将这一年的苦难，都在这温暖的火光中，彻底说尽。
正月初一，天还未亮。
“噼！啪！”
“啪啪！”
一阵阵清脆响亮的爆裂声，猛然在寂静的山谷中炸响，惊醒了还在打盹的人。
孩子们被吓得一个激灵，纷纷从父母怀里探出头来。
只见谷口最大的那堆篝火旁，陈远正亲自拿着一根长长的竹杆，将一节节早已准备好的干燥竹节，不断投入熊熊燃烧的火焰之中。
竹节受热，内部空气急剧膨胀，最终炸裂开来，发出如同爆竹般的巨响。
“阿远叔，这是在打仗吗？”一个孩子奶声奶气地问。
陈远回过头，脸上带着一丝难得的笑意。
“这叫开门爆竹。”
他指着山谷深处，煞有介事地说道：“传说山里有一种叫山臊的恶鬼，最喜欢在过年的时候出来害人，带来瘟疫。”
“咱们把动静闹得大一点，就能把它吓跑，保佑咱们新的一年，平平安安，无病无灾。”
孩子们似懂非懂地点着头。
爆竹声后，便是拜年。
人们穿上自己最干净的衣服，走出窝棚，互相拱手作揖，说着吉祥话。
整个山谷，都洋溢在一种朴素而真挚的喜庆气氛之中。
这压抑了一整个冬天的山谷，终于有了活人的气息。
几天后，又一个好消息传来。
孙大牛的婆娘，生了！
是个大胖小子，哭声洪亮。
这乱世里的第一个新生命，给整个山谷都带来了一种难以言喻的喜悦。
孙大牛抱着被兽皮裹得严严实实的襁保，咧着一张大嘴，乐呵呵地找到了正在规划开春屯田事宜的陈远。
“陈头儿！”
他把孩子往前一递，那粗糙的大手和瘦小的婴孩形成了鲜明的对比。
“你给俺娃起个名吧！俺是个粗人，不会起。”
陈远看着那张因为激动而涨红的脸，又看了看襁保中那张皱巴巴的小脸，苦笑着摇了摇头。
“大牛哥，我没读过几天书，起不了什么响亮的大名。”
他沉吟片刻，郑重地说道：“不如，就叫安吧。希望他这一生，能平平安安。也希望我们所有人，都能在这乱世里，求得一处心安。”
孙大牛闻言，憨厚地挠了挠头。
“好！就叫安！陈头儿起的名，比什么读书人起的都好！俺娃以后就叫孙安！”
他嘿嘿一笑，看着怀里的儿子，满眼都是慈爱。
“大名陈头儿起了，你的小名就随俺，叫小牛吧！”
“好养活！”
“小牛……”
陈远伸出手，轻轻碰了碰那婴孩温热的脸颊。
真软。
真脆弱。
也真有力量。