是海因里希皇子亲手挥出的马鞭。
“啊！”
阿达惨叫一声，脸上瞬间炸开一道血痕。
“闭嘴！”
皇子怒斥，声音如同寒铁交击，紫眸燃烧着怒火。
“贱民？沾污？
阿达，睁眼看看，你以为站在你面前的是谁？！”
皇子根本不给他反应的机会，马鞭如同狂风暴雨般接连抽下！
“你以为他只是个普普通通的私生子？！
你以为他只是个只有一座小庄园的穷领主？！”
皇子实在是愤怒，又狠狠地抽了阿达一鞭，吼道，
“站在你面前的是圣战英雄，狮鹫之牙，外约旦伯爵！”
什么？！
阿达伯爵的眼球在鞭痕中暴凸，喉结上下滚动却发不出声。
全场死寂中，开始出现淅淅索索的议论声。
“上帝啊！是那个带着三百重骑就凿穿新月军团的圣战英雄？”
“啊？我们竟然羞辱了一位伯爵？”
皇子如此郑重介绍他的外约旦伯爵身份，倒是让艾登颇为尴尬。
这外约旦，在中东耶路撒冷的东边，那里基本就没被基督徒占过。
是有名无实的虚衔，糊弄下平民可以，碰到懂行的立马就知道怎么回事。
这也是艾登平时不拿这个伯爵头衔自称的原因。
冻土里的阿达突然挣起半身，望向霜风中的艾登的脸，不解问到：
“狮鹫之牙？可那…不是哈布斯堡家的鲁道夫吗？怎么会……”
海因里希皇子俯身，白裘袍投下阴影，语气冰冷。
“阿达，你那是什么落后的消息？但凡你能把你的精力多用在情报上，也不至于这么愚蠢。”
“哈布斯堡伯爵欺骗了艾登！”
皇子指向艾登：
“他声称，只要艾登代替他那废物弟弟鲁道夫参加圣战，带着荣耀凯旋，哈布斯堡就向教廷献赎罪券，将他归入家谱。”
声音带着被愚弄的怒意：
“实话告诉你，当时我都已经在教皇马丁五世面前疏通了关系。
就等哈布斯堡伯爵上奏，赎罪券都不用他买！”
“结果，圣战的血未冷，我只等到哈布斯堡就把荣光窃走，戴在那鲁道夫头上。
对我战友的承诺？就当做没说过。
一座小小的庄园就把我的战友给打发了。”
皇子胸膛起伏：
“他斩断与腐朽家族的联系，只带着私生子姓氏和你们口中的贱民，就能在黑石庄园贫瘠的土地上劈出血路！”
皇子逼视阿达扭曲的脸：
“你呢，你有过半分这样的勇气吗？
躺在父亲留下来的伯爵位上，鞭打无力反抗的老人，侮辱真正的战士。
你有一点贵族的样子吗？”
这一次的死寂，比先前更沉重，更窒息。
阿达伯爵的眼珠几乎要从眼框中迸出来，
鞭痕开裂的脸上全是难以置信。
皇子的话，震得他发懵的脑海嗡嗡作响。
他那点可怜的傲慢彻底劈成了齑粉。
他的扈从僵立当场，手下意识想去扶自己的伯爵。
指尖却在距离伯爵貂裘一寸的地方凝固住，剧烈地颤斗起来。
他的脸比地上的积雪还要白，嘴唇哆嗦着。
伯爵大人引以为傲的策林根血脉，在对方的故事前，竟显得如此苍白可笑。
黄底蛇头三足鹰旗的骑兵们，再也无法维持阵型。
战马被主人混乱的心绪感染，不安地刨着蹄子，金属的摩擦声细碎而刺耳。
几名年轻的骑士彼此交换着震骇的眼神。
其中一个手一松，沉重的骑枪哐当一声砸落冻土，激起一片碎冰。
为主家征战是骑士的荣誉，但现在，自己等人的所做作为，好象丝毫与荣誉沾不上边。
哪有骑士八诫的样子。
“呵…”
海因里希皇子看着阿达那副彻底被震傻的模样，发出一声嗤笑，
“若非我及时赶到，策林根，你以为凭你那点可怜的骑士把式，还能完好无损地躺在这里喘气？
你羞辱的，是一位在耶路撒冷城头独自撕开异教徒三个千人方阵的战士。
你试图鞭打的，是一位在雅法城外单骑凿穿新月重甲骑兵团的猛兽。
你到底在干甚么？”
阿达被这毫不留情的嘲讽刺得浑身一颤，残存的傲慢和一丝丝被小觑的不服让他挣扎着抬起血肉模糊的脸：
“殿下，我我承认看走了眼，可他毕竟年轻，我也不至于……”
“啪！！！”
又是一鞭。
力道之大，将他整个人抽得翻滚出去，溅起一片脏污的泥雪。
“年轻？”
皇子步步逼近，
“那你告诉我，蠢货，你的骑士呼吸法，练到几段了？”
阿达被打得头晕眼花，剧痛让他不假思索地嘶喊出声：
“四…四段！”
这是他在宴会和比武场上吹嘘了半辈子的资本。
是他作为乌尔姆伯爵，在帝国东部贵族圈子里立足的实力像征。
虽然水分不小，但说出来总能引来一片恭维。
“四段？哈哈哈！好一个四段！
策林根，如果我没记错，上个月你刚刚在乌尔姆堡宴会上，用四十九根蜡烛庆祝了你的五十岁生日？”
他猛地指向一旁静静矗立，尤如一座山峰般的艾登，
“睁大你那被屎糊住的眼睛看清楚。
看看这位被你百般羞辱的私生子，穷领主。
他才多大？
二十五，还是二十六？”
皇子的声音如同惊雷炸响：
“他已是骑士呼吸法，五段巅峰！”
阿达的天塌了。
最后一丝力气被彻底抽空。
他象一滩彻底融化的油脂，软瘫在冰冷刺骨的臭泥之中。
眼里的光彩完全熄灭，只剩下无边无际的恐惧和茫然。
五十岁的四段和二十五岁的五段巅峰。
这之间的差距，比阿尔卑斯山脉最深的峡谷还要深。
他所引以为傲的实力，在艾登面前，简直成了孩童堆砌的沙堡，一吹就散。
扈从们集体失声。
为首的扈从膝盖一软，噗通跪倒在地。
裤裆瞬间被一股温热的液体浸透，刺鼻的臊味在血腥中弥漫开。
一个捧着伯爵备用貂裘的扈从，手指抖得如同风中残烛，价值连城的裘袍无声地滑落在泥泞里。
骑士们的阵型彻底崩溃。