阿达伯爵看向艾登的目光，已经从敬畏变成了深入骨髓的纯粹恐惧。
他们刚才竟然敢包围并威胁这样一个人？！
绝望的寒气顺着每个人的脊椎疯狂上蹿。
寒风吹过，卷起几片染血的雪沫。
海因里希皇子站在一片狼借与死寂中，纯白的裘袍不染纤尘。
他居高临下地睥睨着泥潭里那摊名为“阿达?冯?策林根”的烂肉，声音平静：
“那么现在，告诉我，策林根伯爵。
你打算用什么方式，才能熄灭我战友胸中被你点燃的滔天怒火？
才能为你的愚蠢和狂妄，支付足够的代价？”
阿达猛地一惊。
“啪！”
在自己脸上来了个耳光。
“皇子，是我错了。
我有罪，我冒犯了圣战英雄，我侮辱了外约旦伯爵。
请原谅我吧。”
皇子没有回答，而是转头朝向艾登，等着他的回答。
他摇摇头，说道：
“策林根伯爵，不用这么着做样子。
咱们贵族之间，通常是金币的赔偿。
你要是有心，现在已经报上了数目。
但是没关系，我本来也没打算要你的钱。
戈弗雷，巴索。
捡起他的鞭子，各抽十记。
他怎么抽你们的，你们怎么抽他！”
阿达一听，瞬间愣住。
跪在地上的骑兵们猛地抬头，眼珠几乎要挣脱眼框的束缚。
连海因里希皇子都微微侧目，纯白裘袍下的手指不自觉地蜷缩了一下。
让平民鞭打贵族？
所有人都以为自己听错了，这可是从来没有过的先例啊。
戈弗雷浑身剧震，跟跄后退一步，布满血丝的眼睛里满是徨恐：
“大人，使不得！”
老扈从的声音抖得不成调子，
“我这把老骨头结实得很，挨几鞭子，是…是应当的，不敢…万万不敢僭越啊。”
而另一边，佣兵团团长，血狼巴索，心里可不这么想。
但是，这么多人看着，饶是他心里想得发狂了已经，也不敢这么做。
他强行压下躁动：
“大人，您的心意…巴索领了！
但鞭子，我，不配拿！”
艾登的目光扫过两人，厉声道。
“《创世记》第9章，凡流人血的，他的血也必被人所流。”
他猛然垂手指向瘫软的阿达，
“今日，我便是要让所有人知道，欺负我的人，必受到回报！”
“好！！”
海因里希皇子一声断喝，如同惊雷乍破。
他大步上前，纯白裘袍在霜风中烈烈翻飞。
每一步都踏碎地上的冰晶，走到艾登身边。
与他并肩而立，锐利的目光扫过全场每一个因震惊而失语的贵族与士兵。
“阿达?冯?策林根！”
皇子盯着泥血中筛糠般颤斗的伯爵，声音冰冷却字字如铁，
“你虽是帝国伯爵，更是我的封臣！按律，封君当庇护臣下，可今日，”
他猛地一挥手臂，镶金马鞭在空中划过一道刺目的弧光，
“我不但不护你，还要谢艾登伯爵替我管教你这头蠢猪！
你这跋扈又贪婪的性子，今日招惹的是艾登。
是我的老战友。
若来日招惹了别人，引得刀兵相向，酿成战火，最后替你收拾残局，替你填命擦屁股的，还不是我？”
皇子的声音陡然拔至顶点，震得松枝积雪簌簌而落：
“打，给我狠狠地打，这是惩戒，也是替策林根家族好好教导你。”
啊这。
老扈从戈弗雷颤颤巍巍地，拾起了地上的鞭子。
闭着眼睛，嘴里一直嘟囔着，“得罪了，伯爵。”
蜻蜓点水似的，打了十鞭。
打完，他嘴里念着祷词，擦着冷汗飞也似的跑开了。
而轮到巴索，他则是露出个笑容。
说真的，他脸上一道大疤痕，笑起来是真的难看。
他一把捡起戈弗雷扔下的马鞭，指关节捏得噼啪作响。
什么贵族，什么伯爵。
打的就是贵族，打的就是伯爵！
一股从未有过的，禁忌的狂喜，注入他的四肢百骸。
他巴索，一个刀口舔血的佣兵，竟真有亲手鞭笞贵族的时刻。
第一鞭，快如闪电。
鞭梢撕裂空气的尖啸刺得人耳膜生疼。
狠狠抽在阿达伯爵完好的半边屁股上，昂贵的貂皮瞬间炸裂，碎毛混合着血珠四溅。
阿达杀猪般的惨叫直冲云宵。
巴索根本不停，手臂如同不知疲倦，抡圆了膀子。
鞭影连成一片残影。
是狂欢，是将半辈子被贵族践踏的屈辱，被蔑视的怒火，统统灌注进每一次狂暴的抽击。
阿达伯爵不停翻滚，昂贵的衣物碎片和血水在鞭影下纷飞四溅。
霎那间，艾登以为见到了马老师。
当十鞭抽完，阿达?冯?策林根，像条死鱼般躺在地上。
爽！
一股直冲天灵盖的酣畅淋漓，冲刷过巴索每一寸被锁甲包裹的躯体。
这滋味，比屠灭一整个佣兵团，劫掠十座庄园加起来，还要痛快百倍！
阿达伯爵被亲卫们扶着离开营地。
人群如退潮般散去。
临别时，海因里希皇子忽勒马回望，纯白裘袍在暮色里泛着冷光。
“抱歉，兄弟。
让你在我的封地里受委屈了。”
艾登摇摇头。
“该我说抱歉。
你今天当众抽自家封臣，明天全帝国的贵族都得嚼舌根。
说霍亨斯陶芬家的封君帮着外人。
还有那策林根，若是他心中不满，回去后起兵反你怎么办？”
“哈哈，造反？”
皇子听后，不仅不担心，反而大笑出声，信心满满说道：
“他要是反叛，我巴不得霍亨斯陶芬多一块直辖伯爵领。
就他，今日起兵，明日我便能平定。
至于其他封臣的舌头？”
皇子轻篾地挥挥手，像拂去一只蚊蝇，
“我自会让他们明白什么叫分寸。
倒是你艾登，你还看不出我的心意嘛？
海因里希皇子突然凑近一步，改变了音调。
那股热切的目光黏在皮肤上，艾登只觉得后颈泛起一阵恶寒。
我这是什么魅魔？
他不动声色地勒马退开半步，微微颔首：
“殿下若无他事，营地还需整顿。”
皇子眼底掠过一丝失望。
“去吧。”他摆摆手。