送走皇子，夜幕渐渐沉了下来。
营地里燃起篝火，驱散着寒气。
艾登独自坐在主帐内，油灯的火苗将他孤峭的影子投在帐布上，剧烈摇晃。
帐帘被粗糙的大手小心撩开，带进一股冷风。
血狼巴索那魁悟的身躯挤了进来，这个本来十分粗糙的汉子，此刻却显得有些局促。
他走到艾登案前，噗通一声，单膝重重砸在冻硬的地面上。
“大人，”
巴索的声音干涩，
“两件事。
第一，道歉，为我之前没管住那群狼崽子，让人把毒药摸进了厨房，差点…差点害了您！”
他头颅深深低下，粗硬的头发几乎触到冰冷的地面，
“第二，”
他抬起头，火光照着他脸上交错的旧疤，那双总是凶戾的眼睛里翻涌着复杂难言的情绪，
“谢谢您，今天为我…我们出头。”
艾登靠在椅背上，指节无意识地敲击着橡木椅扶手。
半晌，才从阴影里传来一声近乎慵懒的回应：
“小事一桩。”
“小事？”
巴索猛地抬头，眼珠子瞪得溜圆，
让平民…让一个佣兵头子，鞭笞帝国伯爵，
大人，这…这哪是小事？！”
他喉咙像被什么堵住，声音都劈了叉，
“那可是贵族，这事，简直捅破了天！”
他舔了舔干裂的嘴唇，以前，他也看不起眼前这个私生子。
可现在？
巴索看着油灯下那张即年轻，又如同坚岩般冷硬的面孔。
只觉得一股从未有过的豪气扑面而来，撞得他胸口发麻。
自己那点所谓的血勇，在眼前这个男人面前，渺小得就象小溪对地中海。
帐内陷入一片死寂，只有油灯燃烧的噼啪声。
巴索像座石象般跪着，心里翻江倒海。
可艾登，却只是静静坐着。
良久的沉默后，巴索觉得自己的膝盖都快冻在冻土里了。
终于艰难地，带着颤音开口，
“大人，我抽了阿达伯爵，这事要是传出去，会不会给您招来大麻烦？”
他艰难地吞咽着，
“让一个平民去羞辱贵族，怎么看都是捅破天的篓子啊。
那些贵族们，会怎么说您？”
阴影中的艾登似乎终于动了动。
他放下敲击扶手的手，身体微微前倾。
那张年轻的脸暴露在昏黄的灯光下。
嘴角勾起一丝冷冽又古怪的弧度。
“麻烦？”
艾登淡笑一声：“很简单，你成贵族不就是了？”
“啊？！”
巴索脑子里嗡的一声巨响，仿佛平地炸了个惊雷。
所有的思绪瞬间被震得粉碎，只剩下那几个单词在耳边轰鸣，成为贵族？！
甚至连反应的时间都没有，膝盖还跪在地上，上身却猛地往前一扑。
额头“咚”地一声撞在地面，不是单膝，而是双膝！
“大人！”
他吼出来的声音嘶哑得变了调，带着一种狂喜和臣服，
“我愿意，我巴索这条命，从今日起就是您的！”
艾登看着地上那具激动得颤斗的魁悟身躯，笑容更甚。
聪明人之间说话就是这么容易。
他站起身，高大的身影笼罩住巴索。
油灯的光芒勾勒着他冷硬的轮廓，在巴索眼中，如同大天使长米迦勒下凡。
“强敌当前，无畏不惧。”
艾登的声音不再低沉，带着威严，在狭小的帐篷里回荡。
巴索身体一僵，下意识屏住了呼吸。
“果敢忠义，无愧上帝。”
“圣光可夺，唯志不屈。”
“以血为契，以骨为阶。”
“吾刃所指，即汝国所向。”
说罢，猛地扬起右手，没有丝毫尤豫，裹挟着风声。
啪！
一记耳光重重扇在巴索粗犷的脸颊上。
力道之大，让巴索这个壮汉都猛地歪了下头，脸上瞬间浮起清淅的指印，火辣辣地疼。
但他眼中没有半分怨怼，只有更加炽热的火焰在燃烧。
领主击打被册封骑士的面颊，像征最后一道羞辱的消除。
“牢牢记住，这是你的誓言。”
他的手掌重重按在巴索的肩上。
“以圣父、圣子、圣灵之名，册封你为，骑士！”
骑士！
巴索猛地抬起头，脸上是藏不住的狂喜。
他整个人象被最烈的火酒点燃，从里到外都在燃烧。
奋斗了几十年，在死人堆里爬进爬出，血汗流了有几缸，图的是什么？
不就是有朝一日能洗掉满身的泥泞，堂堂正正地跻身那个闪耀着金光的圈子？
现在，这遥不可及的梦，就在这一耳光，一句话之后，实现了
他甚至一个铜板都没掏。
十几年前在基辅罗斯冰封的城垛下，那个斯拉夫大公的使者举着羊皮卷，唾沫横飞地说：
“三千金诺米，血狼，只要三千！
罗斯公国骑士团的名单上就有你的名字，世袭的！”
他当时啐了一口，觉得那家伙的心比基辅冬天的石头还黑。
三千金诺米？
够他拉一营兄弟逍遥快活到死了。
可现在，巴索的喉咙里发出一种意义不明的嗬嗬声，象是笑，又象在哭。
“不过领地，”
艾登的声音打断了他汹涌的回忆，带着一种坦然的无奈，
“眼下我是没法给你了。
你也知道，我自己也就巴掌大一个庄园，有名无实，顶多就是比流浪骑士强点儿。
虽然顶着个外约旦伯爵的头衔，但你是希腊人，该比谁都清楚这头衔的分量。”
巴索笑着接过话来，
“清楚得很，大人。
那意味着，得跨过地中海，把那些盘踞在圣地上的新月杂种杀干净。
用他们的血把沙子泡透，才有资格在那片土地行使贵族的权力。”
“是这样。”
艾登也笑了。
他走回案后，阴影重新将他笼罩。
“不过，”他顿了顿，目光穿透帐篷的阴影，落在遥远的地平线之外。
“好好干，巴索。”
“你，会有一块领地的。”
“相信我。”
巴索愣了一下，随即那布满风霜的脸上绽开一个近乎憨厚的笑容。
先前那种杀气腾腾的锐利消失了，只剩下纯粹的，带着点不好意思的真诚：
“大人，能成为骑士，已经是圣父馅饼砸我脑袋上了。
领地，嘿，那玩意儿，太远了，无所谓。”
艾登笑着摇了摇头。
他看得明白，巴索不是不渴望，只是觉得那承诺太过遥远，像天边的星星，远得让人不敢生出太多奢望。
这份清醒的认知，在他看来，反而透着一种难得的质朴和忠诚。
“下去吧。”
巴索点点头，笑着走出了帐篷。