艾登一脚踢开脚边的陶土碎片。
“但要是能把破碎的东西重新粘合，能让废墟重现光彩，能让肮脏的地方变得整洁……”
“这他妈才证明你们是人，而不是一群只懂破坏的野兽！”
“干，还是滚？”
艾登的话语像重锤，敲打着他们内心深处某个早已锈死的齿轮。
一股奇异的气氛在营地里弥漫开来。
麻木的眼神中，开始出现一丝茫然，一丝动摇，甚至，一丝连他们自己都未察觉的，被点亮的微光。
疤脸哈克看着艾登那双紧盯着陶土碎片，异常认真的灰蓝色眼睛，又看了看那残破的神象头颅，喉咙滚动了一下。
他猛地一跺脚，破口大骂：
“他妈的，都聋了吗？没听到老爷的命令？！
去河边挖泥，动作快，妈的，老子倒要看看，这破泥巴能玩出什么花来！”
稀稀拉拉的应和声响起，带着困惑和不情愿，但人群终究动了起来。
有人去拿铲子，有人开始清理废墟，有人在艾登身边蹲下，尤豫地伸出手，学着去拼凑那些破碎的陶片。
艾登没有抬头，嘴角却勾起笑容。
他需要的不是用拳头打趴所有人，而是撕开一道裂痕，让光透进来。
日落时分，馀晖将铁锈营染上一层暖金色。
那座圣约翰的神象，依旧歪歪扭扭。
布满裂痕和粗糙的泥巴填补痕迹，象一个饱经风霜的伤兵。
但它终究重新立在了被清理干净的神龛基座上。
营地也焕然一新。
虽然离整洁还差得远，但垃圾被清走了，污水被排掉了。
士兵们身上的甲胄和武器虽然依旧陈旧，却至少擦去了浮锈和污垢，在夕阳下反射出金属的微光。
士兵们默默地站在神象前，脸上带着疲惫，但眼神已经与早晨截然不同。
那里面没有了赤裸裸的轻篾和麻木，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪。
艾登走到神象前，静静站立了片刻。
然后，他转过身，面对众人。
他没有说话，只是解下了腰间那柄佩剑，连鞘一起，双手捧起，剑柄朝向众人。
这是一个古老而庄重的仪式动作，指挥官向军团展示权柄，也意味着他愿将守护军团的责任置于己身。
营地里一片寂静，只有风吹过旗帜的猎猎声。
疤脸哈克脸上的横肉抽动了几下。
他死死地盯着艾登手中那柄剑，又看了看那尊由他们亲手重新立起的圣约翰神象。
他胸膛剧烈起伏，然后猛地向前一步。
他没有去触碰那柄剑，而是单膝重重地跪在泥土地上！
膝盖撞击地面发出一声闷响。他低下了那颗桀骜不驯的头颅，粗声道：
“指挥官！”
紧接着，如同被推倒的多米诺骨牌，“瘦猴”第二个跪下，然后是第三个、第四个。
一个接一个，无论心中是否还有疑虑，无论是老兵还是新兵，整个第四军团的士兵，最终都沉默着，单膝跪倒在这片被夕阳笼罩，已然焕然一新的营地上。
没有山呼海啸的效忠誓言，只有一片沉重的、膝盖撞击地面的叩击声，如同闷雷滚过大地。
艾登看着眼前跪倒的一片，他缓缓收回佩剑，悬挂回腰间。
“起来！”
他的声音清淅地响起，
“明天黎明，集合操练！”
命令下达，士兵们沉默地起身，各自散去。
同早上的拖沓散漫相比，尽管疲惫，但明显多出了一丝凝重和纪律的雏形。
艾登回到临时搭建的指挥帐篷。
他刚卸下链甲，帐帘就被掀开。
但进来的不是佐伊，而是皇子海因里希的心腹侍从，他带来一个卷轴和一句低语：
“艾登大人，皇子殿下急令。
有探子表明，兽群已经在集结了，动作很快。
我们在黑石隘口的补给线，被截断了。”
侍从退下后，艾登展开卷轴。
上面是关于补给线被袭击的详细报告，以及几张简陋但信息量巨大的草图。
描绘着黑石隘口的险峻山谷地形，以及几处被红圈标记出的，疑似出现兽潮的地点。
黑石隘口是艾登他们来时经过的隘口，和他的领地黑石庄园比邻。
所以名字都是一个风格。
是面向西阿尔卑斯山的咽喉要道。
艾登将这件事放在心里，躺在粗糙的兽皮垫子上，沉重的躯体仿佛陷进了泥沼。
左腹的伤口在朦胧中化作一股持续不断的、闷热的痛楚，但意识却不受控制地滑向另一个光怪陆离的维度。
冰冷的触感消失了，取而代之的是一种柔软包裹着臀部的熟悉感。
电竞椅？
我不是在帐篷里么？
睁开眼，眼前晃动的不是帐篷顶的帆布阴影。
而是他那再熟悉不过的32寸4k超清屏。
屏幕上，佛洛伊峰正在“这是好事啊”和粉丝连麦。
这艾登更熟悉了，没事他都会刷点他的切片看。
他身体放松地向后靠去，手指下意识地往身边摸索着。
身边传来窸窸窣窣的轻响，是有人在啃薯片。
艾登没多想，还以为是女友呢，他习惯性地伸手，手掌自然地落向身侧。
嘴里还念叨着，“你不是不爱看这些吗。”
但指尖传来的触感奇特，虽美妙，但绝不是熟悉的感觉！
那不是想象中细腻光滑的脚心。
是蹄子！
一股刺骨的寒意瞬间从指尖窜上脊椎，直冲天灵盖！
所有的轻松和笑意被瞬间冻结粉碎！
艾登猛地倒吸一口冷气，喉咙象是被无形的手扼住，笑声戛然而止，全身的肌肉瞬间绷紧如铁石。
左腹的伤口在这一惊之下骤然迸发出撕裂般的剧痛。
他象被烙铁烫到般急速缩手，僵硬地、一寸寸地扭过头，看向身侧。
屏幕亮光斜斜打在那人脸上。
那是一张极其甜美的少女脸庞，皮肤白淅细腻得如同初雪，嘴唇小巧而红润，唇角微微上扬，带着天真无邪的笑意。
然而，这张脸孔上方，本应是人类耳朵的位置，却生长着一对巨大的，毛茸茸的，朝下无力耷拉着的长耳朵！
那耳朵的形态，象是某种温顺草食野兽的特征，但颜色却是不祥的灰褐，耳尖还带着几撮凌乱的黑毛。
她的眼睛圆而大，瞳孔在昏暗光线下却是一种非人的、深邃的琥珀色，此刻正闪铄着好奇与顽劣光芒，饶有兴致地注视着他惊恐的表情。
她的怀里抱着一包乐事，小手正拈着一片，停在唇边。
那“嘎吱”声正是她咀嚼发出的。