晨光艰难地穿透黑森林浓密的树冠，照亮焦黑的战场。
幸存的士兵们沉默地清理着战场，用火把焚烧那些仍在微微抽搐的菌尸，空气中弥漫着焦糊的味道。
整片森林死寂无声。
临时搭建的简陋帐篷里，弥漫着浓重的血腥味和药草苦涩的气息。
艾登躺在粗糙的兽皮垫上，双目紧闭，脸色惨白。
左腹那道被重新包扎依旧隐隐渗出暗红色血渍。
他断裂的肋骨被渡鸦用特制的夹板和藤蔓固定，但剧烈的内伤和溶炉之力的反噬，让他陷入深沉的昏迷。
只有左腹烙印处偶尔会传来一丝微弱的悸动。
佐伊守在艾登身边，紫色的长发显得有些凌乱，脸上的凝重取代了平日里的慵懒与狡黠。
她纤细的手指搭在艾登滚烫的额头上，指间残留着混合玫瑰味与硫磺味的奇异波动。
帐篷内仅有一盏提灯散发着微弱的光芒。
帐篷帘被掀开，沃尔夫冈神甫和渡鸦一前一后走了进来。
神甫苍老的脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利。
渡鸦则显得有些虚弱，脸色苍白。
肩部被腐蚀的伤口虽然经过神术初步处理，但残留的墨绿色痕迹依旧顽固地向上蔓延，直逼下颌。
她的动作带着一丝不易察觉的僵硬。
“他的情况怎么样？”
沃尔夫冈低声问道，目光落在昏迷的艾登身上，眉头紧锁。
圣光之力对溶炉烙印的愈合效果似乎收效甚微。
“暂时还死不了。”
佐伊的声音冷得象冰，没有回头，目光依旧停留在艾登脸上，
“溶炉的反噬伤及本源，加之尸蘖毒的残馀侵蚀…全凭他自己用力量硬生生扛住。”
她顿了顿，语气里带着压抑的愤怒，
沃尔夫冈沉默地走到艾登身边，再次举起圣徽。
柔和的白光笼罩艾登的身体，光芒接触到左腹烙印时，发出细微的滋滋声，仿佛在净化着什么，但依旧没有理想的效果。
神甫的眉头皱得更紧了。
渡鸦走到帐篷中央，没有废话，直接从腰间的皮囊里小心翼翼地取出一样东西，放在众人面前一块相对干净的布上。
那是一截手腕粗细的、扭曲乌黑的树枝。
它并非自然枯死的形态，表面覆盖着一层散发着刺鼻腥甜的墨绿色黏稠苔藓状物质，不断蠕动增殖。
断口处并非木质纹理，而是呈现出一种如同腐烂血肉般的暗红色。
一些细如发丝的紫黑色光芒的菌丝，正如同活物般在断口处缓缓伸缩扭动！
“这是从种子囊最深处的内核根脉上弄到的。”
渡鸦的声音带着虚弱，但异常清淅，
“普通森林的腐化，不可能催生出种子囊这种级别的异生体，更不可能让它如此疯狂地驱使兽潮、死守隘口。”
“这东西的腐化…透着邪气。”
她指着断口处那些扭动的紫黑色菌丝：
“这不是森林里该有的徽菌。”
“它的气息…带着‘低语’。”
沃尔夫冈脸色瞬间变得极其凝重。
他伸出枯瘦的手指，指尖凝聚起一点微弱的圣光，小心翼翼地靠近那截树枝。
当圣光接触到那些紫黑色菌丝的瞬间！
嗤！
如同冷水滴入滚油！
一股浓郁得化不开的、混杂着血腥、硫磺和古老墓穴腐朽气息的恶臭猛地爆发出来！
那些细小的菌丝如同被激怒的毒蛇，疯狂地扭动，试图缠绕沃尔夫冈的手指！
圣光与紫黑菌丝接触的地方，发出剧烈的滋滋声，冒起缕缕带着腥味的黑烟！
神甫的手指猛地缩回，圣光也随之熄灭。
“深渊的气息…混杂着某种…腐朽的意志？”
沃尔夫冈的声音带着惊骇和一丝厌恶，
“这腐化…直指本源！”
“守护？”
佐伊的紫眸微微眯起，她敏锐地捕捉到了渡鸦话语里的关键，
“种子囊…在守护什么？”
“或者说，它在被驱使着守护什么？”
“没错！”
渡鸦斩钉截铁，苍白的脸上浮现出一抹冷冽，
“噬魂者、种子囊、还有那些被疯狂驱使的兽群…它们更象是被某种更庞大、更古老的存在放出来的‘哨兵’和‘守卫’！”
“它们在守护黑森林深处某个源头！”
“那个源头在腐化这片森林，也在…吸引或者制造这些怪物！”
她的目光转向昏迷的艾登，
“艾登能抗住噬魂者的精神冲击，他体内的溶炉之力对那种腐化似乎也有天然的克制…再加之我的猎魔知识…”
渡鸦深吸一口气，尽管身体虚弱，眼神却锐利，提出了一个计划：
“我请求他与我一同深入黑森林腹地。”
“不是去正面硬撼兽群，而是去追踪这股腐化的源头！”
“只有找到它，弄清楚它是什么，才可能真正解除兽潮的威胁，否则…”
“隘口的争夺、士兵的牺牲，只会是永无止境的循环！”
帐篷里陷入一片死寂。
沃尔夫冈看着那截依旧在散发恶臭、菌丝扭动的腐化树枝，又看了看昏迷不醒、气息微弱的艾登，苍老的脸上写满了不赞同：
“深入腹地？”
“就凭你们两人？”
“那和走进死地有什么区别！”
“第四军团几乎打光了！安代克斯按兵不动，其他军团连自己的防区都守不过来！艾登阁下现在的状态…”
佐伊没有说话。
她只是静静地坐在艾登身边，冰冷的手指轻轻拂过他滚烫的额头。
帐篷内微弱的灯光在她紫色的瞳孔里跳跃，如同深不见底的寒潭。
渡鸦的推测如同冰冷的锁链，扣住了她心中最深的忧虑。
腓特烈的见死不救、第四军团的惨烈复灭、艾登的重伤昏迷…
这一切的源头，都指向森林深处那未知的黑暗。
如果不查清楚，艾登就算这次活下来，下一次呢？
他和第四军团的状况，又如何抵挡下一次更疯狂的兽潮？
沉默如同沉重的幕布，笼罩着小小的帐篷。
只有那截腐化树枝上，紫黑色的菌丝依旧在无声地地扭动着，散发着深渊的低语。