帐篷里弥漫着药草、血腥和腐化树枝散发的腥甜气味。
沃尔夫冈神甫沉重的反对压在心头，渡鸦的提议则象投入深渊的石子，激起的只有冰冷的回响。
佐伊的手指拂过艾登滚烫的额头，紫色瞳孔倒映着提灯的火焰。
艾登左腹绷带渗出的暗红在灯光下刺眼。
当沃尔夫冈指尖圣光熄灭的瞬间，艾登的身体骤然绷紧，左腹烙印处传来一丝微弱却滚烫的悸动。
渡鸦靠坐着，肩头绿纹的在被沃尔夫冈的神术遏制下，仍缓慢向颈部爬行。
她凝视腐化树枝上搏动的紫黑菌丝，猎魔人的直觉在脑海里尖啸。
“这腐化在啃食森林…”
“它在等。”
佐伊的冷笑划破沉寂，指尖停留在艾登滚烫的额头上，
“等艾登彻底倒下，等第四军团复灭成为既定事实。”
“等他醒来，若只是养伤，腓特烈有的是法子让他‘伤重不治’。”
沃尔夫冈的嘴唇动了动，想说什么，但最终化作一声沉重的叹息。
他深知贵族倾轧的残酷，佐伊所言非虚。
圣光能净化污秽，却净化不了人心。
“森林深处那个东西…”
佐伊的紫眸转向那截树枝，目光锐利，
“它在腐化森林，制造怪物，吸引兽群…”
“它在变强。”
“今日是一个种子囊，明日呢？后日呢？”
“等它驱使着兽潮淹没隘口，甚至冲击苏黎世堡…”
“那时候，谁还能阻止？”
她的语气带着冰冷的嘲弄。
帐篷内再次陷入沉默，只有艾登压抑的呼吸声和树枝上菌丝扭动的微弱窸窣。
压力如同实质的锁链，缠绕着在场的每一个人。
就在这时，艾登的眉头猛地皱紧，仿佛承受着巨大的痛苦。
他的嘴唇无声地翕动着，似乎在喊着什么，但声音微弱得几乎听不见。
只有佐伊俯下身，贴近他的唇边，才捕捉到那破碎的音节。
“…隘…口…守…”
佐伊的指尖轻轻抚过他紧锁的眉头，眼中闪过一丝复杂。
即使在昏迷中，他念着的依旧是隘口，是那些士兵的生死。
佐伊的声音放得很轻，却仿佛能直接传入意识深处，
“听到了吗？你的士兵在流血，你的隘口在燃烧。”
“那个躲在森林深处的阴影，它还在笑，笑你的倒下，笑他们的牺牲…”
“你就这样躺着吗？”
她纤细的手指，不知何时拈起了一根闪铄着暗紫色幽光的玫瑰刺。
那是她发间装饰物的一部分。
刺尖轻轻点在艾登颈侧之前那个由她亲手留下的微小血点上。
“你的命…是属于我的。”
“我没允许你休息。”
刺尖微微用力，一丝极其细微的血珠渗出。
瞬间，佐伊指尖萦绕的那股混合着玫瑰与硫磺的奇异波动，如同细微的电流，顺着刺尖与血点的连接，猛地注入艾登体内！
嗡！
艾登的身体剧烈地颤斗了一下！
左腹烙印的位置，瞬间爆发出刺目的金红色光芒！
烙印的纹路如同烧红的烙铁，通过绷带清淅可见！
“呃！”
艾登猛地倒吸一口冷气，紧闭的双眼骤然睁开！
灰色的瞳孔最初是涣散的，充满了剧痛和迷茫。
但烙印的灼热光芒强行驱散了部分昏沉。
视野中模糊的帐篷顶、沃尔夫冈惊愕的脸、渡鸦苍白却锐利的眼神、还有佐伊那张近在咫尺、带着复杂神情的美丽脸庞…
逐渐变得清淅。
剧痛如同潮水般从全身各处席卷而来，尤其是左腹和断裂的肋骨。
但更强烈的，是烙印深处传来的那股滚烫的、带着毁灭气息的力量在咆哮、在燃烧！
他大口喘息着，每一次吸气都带着血腥味，每一次呼气都仿佛喷出滚烫的蒸汽。
“佐…佐伊…”
他的声音沙哑。
“醒了？”
佐伊直起身，脸上恢复了那惯有的慵懒狡黠，仿佛刚才什么事情都没有发生，
“看来我的‘问候’，很有效。”
艾登艰难地转动脖颈，目光扫过帐篷内的三人，最终定格在那截散发着不祥气息的腐化树枝上。
那些闪铄着紫黑色幽光的蠕动菌丝，瞬间刺痛了他的神经。
一股源自烙印深处的，本能的厌恶和毁灭冲动猛地涌上心头！
“那…是什么鬼东西？”
他的声音带着压抑的喘息和警剔。
“种子囊的内核根须，”
渡鸦立刻开口，声音虽然虚弱，却异常清淅，
“是腐化的载体，也是线索。它上面的东西，不属于这片森林。”
她抓起树枝，紫黑菌丝如活蛇缠上她手指，
“带着深渊的低语，还有某种腐朽的意志。”
腐液从她指缝滴落，在粗布上蚀出青烟。
“噬魂者、种子囊、兽潮…它们很可能都是被某个更深处的源头放出来的看门狗。”
她的目光紧紧锁住艾登，
“不找到那个源头，兽潮永无宁日，隘口…守不住。”
艾登的瞳孔猛地收缩。
渡鸦的话印证了他昏迷前最深的恐惧，也串联起了所有的不合理。
兽潮的异常规模、噬魂者的出现、种子囊的疯狂…
一切都有了指向。
剧痛、烙印的灼烧、士兵牺牲的画面、隘口危在旦夕的紧迫感、还有那截腐化树枝带来黑暗气息…
在艾登的脑海中疯狂搅动碰撞！
他试图撑起身体，左腹的剧痛让他闷哼一声，再次跌回兽皮垫上。
虚弱感如同冰冷的潮水，试图再次将他拖入黑暗。
但烙印深处那被佐伊强行点燃的火焰，却支撑着他的意志，将痛苦和虚弱都转化为燃料！
他抓住渡鸦的腕骨。
“源头在哪？”
嘶吼牵动腹伤，暗红在绷带晕开新痕。
渡鸦反手扣住他颤斗的手腕。
“腐化痕迹指向了黑森林的腹地。”
她蘸着伤处渗出的血在地面画出扭曲符号。
“这是噬魂者巢穴的标记，我在隘口岩缝里发现的。”
符号完成刹那，帐篷内所有灯火骤暗。
腐化树枝上的菌丝疯狂扭结，形成与地面完全一致的图案！
“它在召唤同类。”
沃尔夫冈的圣徽嗡鸣震颤，
“那东西知道我们在找它…”
艾登喘息着，灰色的瞳孔死死盯着那截树枝，目光从涣散变得锐利。
“带路！”
他抓起污秽短剑撑起身体，
“现在就走！”