皇子寝宫内，乳香的圣洁与腐化菌丝特有的，如同烂泥深处混合着铁锈的腥甜气味激烈厮杀。
教皇特使额角沁汗，手中银质十字架压在海因里希溃烂的胸膛，圣油滴落，滋滋作响，灼烧出缕缕带着菌丝孢子的青烟。
“像…有…蛆虫…在啃噬我的骨髓…”
皇子艰难地喘息，每一次咳嗽都带着破碎内脏般的淤血块，但那只未被菌丝复盖的独眼却燃烧着不屈，死死锁在艾登腰间的印戒上。
特使暂时退下调配下一剂更为猛烈的净化圣药，海因里希枯柴般的手指突然爆发出惊人的力量，抓住艾登的手腕，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“那些…从地底裂缝…爬出来的东西…不止在啃食苏黎世堡…它们在……啃食……整个世界的根基！”
每一个字都象耗尽了生命，沉重的托付压在艾登心头。
西翼训练场，雷蒙德的吼声震得石壁扑簌落灰：
“圣焰！不是你们贵族纹章上的装饰金粉！”
剑光如匹练般斩落，年轻扈从的鸢盾应声裂成数块灼红滚烫的铁渣。
圣骑士长靴重重碾过地面，三天前处决叛徒贵族时，喷溅的污秽之血浸透了这里的砖缝。
此刻，净化光阵在雷蒙德脚下流转，光明的涟漪扫过，新兵们惊恐地看着盔甲缝隙间，皮甲褶皱里，丝丝缕缕灰烬般的黑色絮状物被圣光强行剥离，焚烧殆尽。
雷蒙德就是这摇摇欲坠城堡的定海石，用最纯粹的信仰和力量重铸着哈布斯堡的脊梁。
在城堡地基深处，千年石砖砌成的古老回廊里，佐伊的指尖拂过冰冷粗糙的墙面。
她的紫黑色荆棘如同活物般从指间蔓延，贪婪地钻进砖石缝隙，发出令人牙酸的如同毒蛇吐信的嘶嘶声。
城堡的岩石骨骼深处，一种微弱却深沉的心跳般的脉动被荆棘敏锐地捕捉到。
佐伊的发梢闪铄着幽蓝的冷光，如同暗夜潮汐般明灭不定。
“很古老，甚至和迈锡尼家族的古堡都不逞多让呢…”
她低声呢喃，带着一丝惊异。
然而下一秒，探查的荆棘藤蔓骤然暴长，狠狠刺入一道几乎不可见的石缝深处。
“嗤啦！”
一声令人心悸的腐蚀声响起，半截被漆黑粘液包裹的荆棘瞬间枯萎焦黑，散发出刺鼻的腥臭！
那粘液仿佛拥有生命，沿着石缝缓缓蠕动缩回。
佐伊猛地抽回手，盯着被腐蚀的断口，蓝眸深处寒光凛冽。
这地底的秘密，远比想象的更危险。
钟楼之巅，寒风如刀。
渡鸦的身影单薄得仿佛会被吹走，唯有那只符文右眼亮得惊人，流淌下的血泪在冰冷的风中迅速凝结成冰晶。
在她的“灰烬视界”中，远方阿尔卑斯山脉不再是壮丽的雪峰，而是扭曲成了一条腐烂巨兽的狰狞脊骨，无数像征着腐化亡灵的灰色雾团如同脓疮附着其上。
一面黑鹰旗，插在由惨白尸骸堆积而成的山口隘道上，格外刺目。
“勃艮第公爵的私兵……他们把圣女蕾欧娜……关在了一个腐化地脉能量汇聚的节点上……”
她抹去眼角血渍，声音冰冷没有起伏，将新绘制的、标注着污秽能量暗流的羊皮纸钉在墙上。
那面墙壁早已被密密麻麻的线索、地图和潦草的符文复盖，密不透风，如同这座城堡命运交织的蛛网内核。
当四人的影子最终在战略密室那张沉重的橡木战术桌上紧密交叠时，空气中积累的压抑感几乎凝成实质。
艾登沉默着，目光扫过堆积如山的情报卷宗、渡鸦的腐化地图、佐伊关于地底异常的零星报告、雷蒙德对圣骑士团战力的评估……
左腹烙印的金光骤然亮起，与皇室印戒瞬间共鸣！
嗡鸣声中，一道由纯粹光构成的、复盖整个王国疆域的微缩光影在桌面上铺展开来！
腓特烈叛军藏身的山谷，一块奇异的、如同心脏般搏动着的源根碎片发出不详的红芒。
数月前吞噬边境的恐怖兽潮涌出的巨大地裂，其深处延伸出的腐化脉络，如同恶毒的根系，竟清淅地与圣女囚牢所在的地脉节点相连！
东罗马军团扎营的山谷，灰黑色的死亡雾气浓得化不开，其中隐约可见无数扭曲的亡灵轮廓。
更深层的地底，模糊却令人心悸的庞然巨影在缓缓搅动。
“看这些能量流动的轨迹，”
佐伊的指尖点出，她的荆棘虚影在光影中蜿蜒生长，迅捷地勾勒出一条条紫黑色的能量脉络，它们彼此交织、汇聚，
“象不像……某种古老且巨大根系的毛细血管？”
就在此时，雷蒙德放置在桌角的圣焰重剑猛地发出尖锐的嗡鸣！
一道不受控制的圣焰骤然窜上剑脊，炽热的光焰跳跃着，仿佛在与某种无形的黑暗力量激烈对抗！
“山脉深处…有东西！”
雷蒙德脸色凝重，他体内的圣光本能地共鸣着，
“它在吮吸…这些黑暗！象贪食的蛆虫在啃噬腐肉！”
渡鸦的符文右眼瞬间被血光充满，血泪如断线的珠子滚落，但她死死盯着光影中一个方位。
鹰首峰。
那是一座形如利喙、终年笼罩在暴风雪中的险峻山峰。
“灰烬视界…所有黑暗的线头…都缠绕在那里…源头…”
她强忍着剧痛，声音嘶哑却无比清淅。
艾登的拳头，包裹着左臂盘旋而上的烙印金纹，带着破开一切迷雾的决心，重重砸在光影中鹰首峰的位置！
“三天后出发！目标，鹰首峰！”
他的目光锐利如鹰隼，扫过众人：
“我，做头阵。”
“佐伊，诡谲的侦察与反侦察专家，地脉腐蚀的对抗者，荆棘和酒雾是你的眼睛与武器。”
“渡鸦，你是远程侦察的内核，灰烬视界的指引者，追踪线索的猎手。”
“再带十二名最精锐的士兵。
挑选标准：最熟悉阿尔卑斯险恶山道者，对腐化能量具有独特抗性或感知能力者，精于陷阱破除与恶劣环境生存者。”
最后，他的目光落在雷蒙德身上，带着不容置疑的托付：
“雷蒙德留守！用你的圣焰，”
艾登的声音斩钉截铁，如同烙铁印刻在命令之中，
“守住苏黎世堡！”