卡莉拉的尖叫噎在喉咙里。
仪式彻底失败。
血池上空悬浮的不是预想中掌控人心的布瑞思，而是散发着情欲气息的魔神西迪。
“不！布瑞斯！我要的是布瑞斯！”
卡莉拉崩溃地嘶喊，颈间的眼球疯狂闪铄，却毫无作用。
马卡斯权杖脱手，面如死灰。
西迪慵懒地开口，声音低沉诱惑：
“掌控人心？天真的愿望。布瑞斯只能制造些廉价的爱。而我，”
她强调道，
“赋予的是最原始的本能。赤裸的欲望，这才是撕碎虚伪的力量。”
她的目光扫过祭品，
“古龙遗骸，源根碎片…足够我踏足此界了。”
突然，遗迹剧烈震荡起来！
源根碎片发出尖鸣，龙骸簌簌剥落。
西迪刚凝聚的身影剧烈闪铄，变得模糊扭曲。
“啧…孱弱的规则…”
她的声音里透出明显的不悦和吃力，现世规则在强烈地排斥她。
“就是现在！趁她未成形！”
艾登强忍着烙印的灼痛，“涤罪泉流”直指西迪的内核。
维戈等人的银箭与圣油罐也同时射向祭坛。
“蝼蚁！”
西迪发出一声尖啸，她试图反击，但空间的排斥达到了顶点。
轰！
一场无声的能量风暴炸开。
西迪未稳定的魔神之躯在能量对冲和空间排斥下轰然碎裂。
紫黑光芒与甜腻麝香席卷了整个大厅。
卡莉拉和马卡斯被掀飞，撞上远处的石柱，生死不明。
祭坛上的信徒更是倒下大片。
光芒散尽，祭坛边缘的血污中，落下一个手掌大小的深紫色水晶瓶。
瓶壁上蚀刻着充满诱惑意味的符文，瓶口的金属密封此刻正微微震动。
瓶内粉琥珀色的氤氲雾气不安地翻滚，散发出令人面红耳赤的气息。
那是西迪被压缩封印的精华。
混乱中，离祭坛边缘最近的佐伊，被那瓶子落地的声音吸引。
她本能地感到瓶中的力量与她自身魔女之力隐隐同源，却更黑暗。
鬼使神差地，紫黑荆棘一卷，水晶瓶滑入了她的袖袋深处。
一丝冰冷的触感通过布料传来。
…
当夜，小队在远离祭坛遗迹的岩洞中休整。
士兵们迅速陷入沉睡，渡鸦正全力对抗过度使用视界带来的精神撕裂感，艾登则压制着烙印的的灼痛。
佐伊独自蜷缩在阴影中，摩挲着袖中的瓶身。
一个慵懒磁性的女声直接在她的脑海深处响起：
“啧…真是狼狈呢。多谢你，小荆棘。这瓶子勉强也算个临时居所。”
佐伊一僵，试图用荆棘封锁瓶子，却发现瓶内那氤氲雾气似乎能无视物理隔绝。
“别紧张，小野花。我们可是同病相怜。”
西迪的声音充满了诱惑，
“瞧瞧你，多么独特的力量，却用得如此粗糙，浪费。”
佐伊心跳加速，她一直苦恼于如何更精细地控制荆棘，尤其是面对强大存在时的无力感。
“我能帮你。”
西迪的声音如同蜜糖渗入佐伊的意识，
“深渊里有最古老的魔法知识。比如，让你的荆棘吸收金属精华，化作‘黄金之棘’。”
一幅荆棘缠绕黄金，闪耀锋锐的画面强行映入佐伊脑海，伴随着对黄金的强烈渴望。
物欲的种子已经悄然种下。
佐伊呼吸微微急促，下意识地攥紧了手指。
“力量只是开始…”
西迪的低语变得更加暧昧，
“真正的强大，在于理解、掌控、释放欲望。想想，让你的气息如美酒，让所有人为你沉醉，渴求你的触碰，那种掌控感…”
关于“情欲暗示”、“魅惑灵光”的碎片信息，夹杂着令人面红耳赤的画面和身体冲动，涌入佐伊的思维。
佐伊微微颤斗起来，一股滚烫的热流涌起。
她的目光不由自主地飘向沉睡的同伴。
特别是那些身形矫健的女兵，还有渡鸦那即使在昏睡中也显得清冷脆弱的侧脸。
一种强烈而陌生的占有欲和亲近欲攫住了她。
…
接下来的行军中，佐伊的变化开始显现，且速度惊人。
她对闪亮的东西表现出超常的兴趣，散落着云母碎片的溪流都让她驻足良久。
在遭遇战后，她用荆棘从腐化佣兵尸体上剥离锈铁片，喃喃“杂质太多…需要提炼…”
甚至抱怨着补给的肉干，“为什么不是金箔包裹的？”
不仅如此，她对队伍中的女性成员异常“热情”且不分场合。
休息时，她会紧挨环抱着女兵，指尖摩挲对方的臂甲衣料，眼神带着侵略和挑逗。
夜晚，她试图钻女兵的睡袋，吃吃地笑说“好冷…一起嘛…”。
对渡鸦更加大胆，她会贴近耳语，“你符文下的眼睛…一定很美…让我看看…”，还试图触碰她右眼的眼罩。
被拒后，她会流露出明显的挫败和不悦，但很快又会锁定新目标。
艾登的眉头越锁越紧。
佐伊的行为模式发生了颠复性的改变，眼中的贪婪与露骨的亲近，绝非她平日的风格。
“佐伊，”
在她试图当众抚摸女兵的脸颊时，艾登终于忍不住沉声喝止，
“收敛你的力量！你的荆棘波动很不稳定！”
他的烙印因佐伊情绪波动，也会产生刺痛的共鸣，让他更感不安。
渡鸦的反应则更为直接冰冷。
在佐伊再次靠近时，她猛地抽出未出鞘的短匕，直指佐伊，声音沙哑清淅：
“离我远点，魔女。你的气息…污秽了。”
她残存的灰烬视野能看到佐伊周身不稳定的能量场，与深渊同源的欲望，让她本能地感到厌恶和警剔。
然而，佐伊对警告置若罔闻。
她脸上掠过恼怒，但很快被西迪的低语淹没：
“别理他们…他们不懂你的蜕变…等你能点石成金，让所有人俯首称臣时，他们自会闭嘴…”
佐伊眼中闪过偏执的光芒，轻哼转身，目标换成了一个清秀的年轻士兵。
只有佐伊能听到西迪的低语。
在艾登和渡鸦看来，佐伊只是行为反常、力量失控、性情大变。
西迪的存在、蛊惑及其真正的阴谋…
利用佐伊作为跳板和能量源，目标是挣脱瓶子的舒服，吞噬源根碎片恢复力量。