夜深人静，贾家一片死寂。孩子们熬不住饿，含着眼泪睡着了。
贾张氏也歪在炕头，发出不均匀的鼾声，嘴里还偶尔嘟囔着咒骂傻柱的话。
只有秦淮茹还醒着。
她坐在炕沿，就着窗外透进来的微弱月光，反复数着手里那几张皱巴巴的毛票和几两珍贵的粮票。这点钱，连买够全家吃三天的棒子面都不够。
面缸已经见底，米袋也快空了。
明天，一家五口人吃什么？
棒梗的案底，像一道无形的枷锁，不仅锁住了孩子的未来，也锁死了这个家所有的退路。
厂里无形的排挤，邻居们明显的疏远，街道办审视的目光以往那些可以倚仗的“同情”和“帮助”，如今都变成了冰冷的墙壁。
她第一次如此清晰地意识到，失去了傻柱这个“长期饭票”和易中海等人的“道德支援”后，贾家就像一艘破了底的船，正在迅速沉没。
“难道真的要走那一步吗？”一个念头，如同水鬼的手，从她心底最阴暗的角落伸出来，紧紧攥住了她的心脏。
这个念头，在她丈夫刚去世，最艰难的时候，也曾出现过——改嫁。
当时，她凭借着几分姿色和楚楚可怜的模样，确实吸引过一些男人的注意，其中不乏条件不错的。
但她最终选择了另一条路：牢牢抓住傻柱，同时利用易中海的道德感和邻居们的同情，勉强维持着这个家。
因为她知道，改嫁意味着孩子们可能要改姓，要面对继父的白眼，贾张氏这个婆婆更会成为巨大的拖累。而且，一旦改嫁，她就失去了“可怜寡妇”这个最有力的保护色。
可现在，这条路走不通了。
傻柱彻底翻脸，变得比阎王还狠。易中海等人自身难保，明哲保身。
邻居们避之不及。厂里的路也越来越窄。
不改嫁，这个家马上就要散架，孩子们可能连饭都吃不上。棒梗已经毁了，她不能再让小当和槐花也跟着挨饿受罪。
可是改嫁，又谈何容易？
一个拖着三个“油瓶”（其中一个还是有小偷案底的），外加一个刻薄难缠婆婆的寡妇，能找到什么好人家？多半是些死了老婆的老光棍，或者条件更差的人家。孩子们过去会受什么罪？贾张氏能答应吗？她会不会闹得天翻地覆？
而且，一旦改嫁，她在四合院，在轧钢厂，就彻底成了别人眼中的“笑话”——看，那个秦淮茹，以前装得多清高，靠着吸血傻柱过日子，现在傻柱不要她了，到底还是得找男人！
脸面，生存？
尊严，孩子的肚子？
秦淮茹的心像被放在火上烤，又像被丢进冰窖里冻。她看着熟睡中的小当和槐花，两个孩子即使在睡梦中，也因为饥饿而微微蹙着眉头。她又看了一眼蜷缩在角落，即使在睡梦中也不安稳的棒梗，心里一阵刺痛。
这个家，真的已经到了山穷水尽的地步了。
她想起白天在厂里，那个死了老婆、带着一个孩子的老鳏夫郭大撇子，看她的眼神似乎又多了几分意味不明的热切。以前她对这种目光只有厌恶和回避，但现在
难道，真的只能走这条路了吗？
用自己后半生的幸福和尊严，去换孩子们一口饭吃？去换这个家不至于立刻分崩离析？
月光下，秦淮茹的脸上毫无血色，眼神里充满了挣扎、痛苦和一种近乎绝望的茫然。这个抉择，比她人生中任何一次都要艰难。无论选择哪条路，前方似乎都是万丈深渊。
她缓缓抬起头，望向窗外漆黑一片的夜空，两行冰冷的泪水，终于无声地滑落。
这个艰难的决定，她必须做，而且必须尽快。
因为，饥饿不等人，这个破碎的家，也等不起了。