“唉，天天吃这个，打铁都没力气了。”
破旧的院落内，胡先开将手中冷硬的炊饼（蒸饼，形似馒头）往黝黑的桌子上一丢，叹声道。
赵老四反问道：“才过几天苦日子就受不了了？这有咱们一路从相州赶到南京来的苦？”
胡先开回道：“四哥，这不是不一样吗？咱们从相州来南京，那是有盼头的，想着投军为亲人报仇。”
“可眼下，咱们不投军了，整天尽想着怎么填饱肚子。”
“这南京城周围又没法打些野味，王哥这身好手艺都要荒废了。”
“而四哥之前一直吃的皇粮，也没干过正经活计，眼下也就我这铁匠手艺还能派上点用场。”
“可如今的世道不太平，粮价天天涨，一斗粮竟然敢要八百文，比靖康前贵好几倍。这哪里是吃粮？分明就是往肚子里塞钱。”
“凭咱们接的那点零散活儿，再过阵子，连这个都吃不上了。”
胡先开说着的同时，又重新将半截炊饼捡起来往嘴里塞。
赵老四神色严肃的问道：“这么说，你还是想去给朝廷卖命？”
被点破心思，胡先开并没有丝毫尴尬，反而笑道：“四哥，这又不是投军，不用打仗，哪里算得上卖命？”
“再说了，朝廷给的条件太好了，管吃管住外，只要被录用，每月最低月钱十贯，手艺好的，更是能到二十贯以上，比当初我们家铁匠铺还挣钱。”
“我们祖上可是几代铁匠，我虽然年纪不大，但五岁开始就跟着我爹和爷爷出入铁匠铺，已经是十多年的老工匠了，手艺没几个不说好的。”
“如果每个月有十多贯，甚至二十贯，足够四哥你和王二哥吃香的喝辣的了。”
“你的意思，我们两个大老爷们，需要你这小子养活着？”赵老四眉头一挑的道。
“四哥，当初不是说好的，咱们兄弟之间，有福同享，有难同当。什么养活不养活的，这话可不中听。”胡先开嘟囔道。
王钟才知道赵老四放不下面子，便劝道：“四哥，咱们能一路有惊无险的从相州赶到这里，多亏了你，我和胡三郎可没那么见外。”
“如今胡三郎在这大城里比咱们有能耐，多出把力，咱们也心安理得的领着。咱们两个做兄长的，以后还能亏待他不成？”
胡先开立即附和道：“王二哥说得对，咱们可是过命的交情，那么见外，岂不生分了？”
赵老四还是有些抹不开面子，又道：“我是觉得，朝廷招募工匠并不是为了打造兵器盔甲，而是供那赵官家享乐的，若是那样，你成什么了？”
胡先开想了想道：“那李相公不是复职了吗？万一是打造兵器盔甲的呢？起码得先去瞧瞧。”
赵老四嗤笑一声：“李相公？李相公前阵子不是离了南京，正去往江宁吗？这都过江了，还抗什么金。”
“赵官家不是说此举只是为了保全大宋皇脉，而且他不会去江宁，甚至还要巡幸中原，全力抗金吗？”
“赵官家？他说的话还能轻易相信吗？”
胡先开道：“四哥的意思我知道，不就是要等到金军来了才能看出赵官家是真抗金还是假抗金吗？”
“可金军不是不知道什么时候来吗？到时候不管他赵官家抗不抗金，咱们肯定是抗金的。如今我们吃不饱、穿不暖，真等金人来了，连刀都拿不动，一个金人杀不了，那多憋屈？”
说到这里，又嬉笑道：“我还想着，如果进了将作监，说不定哪天能见着赵官家，看他确实是那等贪生怕死的无能昏君，老子直接给他一锤子，一了百了。”
赵老四斜了他一眼：“老子在禁军里头当了十年的差都没见过赵官家长什么样？你一工匠还想见他？”
王钟才看到胡先开确实想去，便也劝道：“四哥，将作监也不是什么龙潭虎穴，若真是为了给赵官家打造享乐的器物，大不了再离开便是。”
“如今这世道，一文钱难倒英雄汉，咱们若是不想做打家劫舍的草寇，还是需要攒点钱傍身，以备不时之需啊。”
赵老四知道王钟才性子沉稳，所以也比较能听得进去他的话。
闻言，想了想道：“既如此，那就让胡三郎去试下吧。”
胡先开顿时一喜，连忙起身道：“好，我现在就去应招。”
“我陪你去。”王钟才也跟着起身。
赵老四摆了摆手，两人便一起出了院子。
此时，将作监招募工匠的偌大院子，已经人满为患。
因为这乱世，能填饱肚子已是不易，若是能吃上皇粮，那更是祖宗保佑了，所以很多人在看到告示后就匆匆赶来了。
“朝廷的告示都贴三天了，竟然还有这么多人，不会到咱们，就招满了吧。”胡先开很是担心的。
“先别管那么多，赶快排队吧。”王钟才说着的同时，就要拉着他去排队。
胡先开却是道：“排队要排到什么时候？看我的。”
他向四周看了看，装着若无其事的来到一官差身边，瞅准机会，直接将手伸了过去，然后道：“官爷，行个方便吧，小人原本已经排到前面了，可突然闹肚子，不得不跑出来。可眼下再重新排，恐怕天都要黑了。”
感受到掌心沉甸甸的铜钱，那官差点点头道：“看你事出有因，那随我来吧。”
说罢，带着胡先开径直往院子里走，胡先开回头向王钟才使了一个放心的眼色，就匆匆进去了。
“想吃这碗饭，可是需要真本事的，爷可不保你被录上。”官差提醒道。
“官爷放心，小人若是没本事，也只能怪到自个儿。”
“小子挺上道，你是做什么手艺的？”
“祖传铁匠。”
官差点点头，带他来到铁匠队伍里，直接将他往十几名的位置一塞，后面的人也不敢说什么。
胡先开谢过之后，心安理得的伸长脖子朝前面看去，想看清楚是怎么考核的。
第一关是看看手，原因很简单，一个合格的铁匠，手上几个位置肯定有老茧。
还以为真有那么多任务匠，原来大多都是滥芋充数的，连这一关都过不了。
边上的几个衙役毫不客气，鞭子劈头盖脸的就抽过去，打得嗷嗷叫，算是对他们想要蒙混过关的惩罚。
可即便如此，后面的人还是前赴后继，只为了那一线机会。
第二关则是直接考验真本事，前方已经准备好了火炉和铁砧，叮叮当当的声音不断传来，几个老工匠一直盯着，他们点了头，才算正式通过。
“他能录用，那我肯定没问题。”看到被录用的那人手艺不如自己，胡先开顿时心中一定。
很快便排到了他，他连忙上前。
“手掌伸出来。”
看着旁边蠢蠢欲动的官差，胡先开立即伸出手掌，掌心布满他这个年纪不该有的厚厚老茧，查验的工匠点点头，伸手示意他往下一关。
胡先开走到火炉前，夹起一块烧红的铁块放在铁砧上，右手握着锤子开始有节奏的敲击起来，左手的钳子则不时的转动一下铁块。
“好手艺。”几个工匠看了一会儿，其中一人忍不住赞叹道。
“好，你被录用了。”
胡先开心头一喜，随即被带到一边去登记信息，并发下了一块代表身份的牌子，算是正式成为了将作监的一员。
很快他又被带到隔壁的小院子中，发现还有一二十个已经被录用的各色工匠在这里。
“公公，满二十个了。”那官差快步来到不远处坐在亭子中悠闲喝着茶、吃着点心的小太监身边，小心的汇报道。
“知道了。”小太监眼神都不抬，放下茶杯后，缓缓起身，然后来到一众铁匠身前道：“都随咱家来吧。”
听着那公鸭嗓，胡先开瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
“快跟上，快跟上……”几个宫里的侍卫催促着。
很快，一众出了院子，穿过几条街巷，来到人烟稀少的东北角，然后进入一间守卫森严的工坊内。
就在胡先开小心打量着四周时，却是听到前方一个声音道：“官家，新招的一批工匠到了。”
“官家？”胡先开简直不敢相信自己的耳朵，瞬间呆愣原地。