三日后，洛水南岸，靖海公大营。
中军大帐以江南织锦为幔，檀木为案，熏香袅袅。
靖海公年约四旬，面白微须，身着锦袍玉带，若非眼中偶尔闪过的精光，倒似一位江南富家翁。
他斜倚在主位，下首坐着几位幕僚将领，帐中央，则站着只身而来的许渊。
许渊依旧一身洗白的粗布衣，发束黄巾，身形清瘦。
在这金玉满堂的帐内，显得格格不入，却又因那份与周遭奢华全然不符的沉静，而自成一体。
“苏渊？”靖海公开口，声音带着江南口音的软糯，语气却充满审视，“黄巾军的大贤良师？倒是年轻得紧。”
他打量许渊片刻，摇头轻笑：“只身入我五万大军之营，这份胆气，倒是不凡。”
“不过，年轻人，凭几句‘自救互助’的漂亮话，聚起些泥腿子，侥幸赢了几仗，便真以为能在这乱世分一杯羹了？”
帐内响起几声附和的轻笑，几位将领看向许渊的目光，带着毫不掩饰的轻蔑。
许渊神色不变，目光平静地迎上靖海公：“公爷发兵北上，檄文所言为‘助朝廷剿匪’。”
“然今日朝廷何在？龙椅之上不过傀儡，朝堂诸公互相倾轧，北疆蛮族破关南下。”
“公爷此时不提抗蛮保民，却以大军压我河洛，欲行那鹬蚌相争、渔翁得利之事，岂不令天下英雄耻笑？”
靖海公笑容微敛，眼中闪过一丝讶异。
他没想到这“泥腿子”头领，言辞竟如此犀利直指要害。
“放肆！”一员将领拍案而起，“黄口小儿，也敢妄议天下大事！公爷顺应天命，讨伐你这聚众作乱的妖道，乃是正理！”
许渊看都未看他，只盯着靖海公：“公爷，明人不说暗话。你此番北上，所图无非三样：一，借剿匪之名，扩张地盘，将势力延伸至中原；二，试探各方反应；三，若有可能，收编黄巾军这股新锐力量，为己所用。我说得可对？”
靖海公脸上的笑容彻底消失，坐直了身体。
他挥手制止了欲再呵斥的部下，深深看了许渊一眼：“继续。”
许渊淡淡道：“公爷虽雄踞江南，富甲一方，却有一桩心病——缺铁，缺良马，缺一支能真正纵横天下的精骑。江南水网虽利舟楫，却难养铁骑。而河洛，虽暂处困顿，却背靠太行，连接北地马源，更有我太平道经营数载、初具雏形的民心根基与工匠网络。”
他顿了顿：“公爷若真想成事，与我这‘泥腿子’合作，远比与我为敌，要划算得多。
帐内一片寂静。
许渊这番话，不仅点破了靖海公的真实意图，更抛出了一个极具诱惑的合作可能。
靖海公沉吟片刻，忽然笑了：“有意思。你既知我心意，也该知，合作亦有主次之分。你黄巾军如今三面受敌，蛮族铁骑不日即至，王弈虎视眈眈。你凭什么，与我谈合作？”
“而非归顺？”
他身体前倾，语气带上压迫：“若你愿率黄巾军归附于我，我保你麾下将领不失富贵，保你治下百姓免受刀兵。你依旧可为你那‘大贤良师’，只需奉我号令即可。待天下大定，自有你一席之地。否则”
他眼中寒光一闪：“我这五万大军，踏平你河洛，易如反掌。届时，你那些‘自救互助’的道理，不过黄土一抔。”
赤裸裸的威逼利诱。
几位幕僚捋须点头，显然这才是他们预期的剧本——一个走投无路的“流寇”头领，在绝对实力面前，除了投降，还能如何？
许渊却笑了。
那笑容很淡，却让靖海公心头莫名一跳。
“公爷，”许渊缓缓道，“你可知，我为何只身前来？”
他不等回答，自顾自说下去：“因为我知道，有些话，当着你麾下这些尚未真正见识过何谓‘大势已去’的将军们说，你或许听不进去。所以，我需要一个更直接的演示。”
话音未落，许渊动了。
他并未拔剑，也未施展什么惊天动地的法术——在这绝灵世界，他也无法施展。
他只是向前踏了一步。
一步踏出，整个大帐内的空气，仿佛骤然凝滞！
那不是杀气，不是威压，而是一种更为深沉、难以言喻的东西。
仿佛他这一步，不是踏在铺着绒毯的地面上，而是踏在了某种无形的“脉络”之上。
靖海公及其部下，只觉得心跳猛地一漏，呼吸瞬间困难，一股源自灵魂深处的、对某种更高层次存在的本能敬畏，毫无征兆地攥住了他们！
眼前那清瘦的少年，身影似乎无限拔高，明明穿着粗布衣，却仿佛披戴着无形的冠冕，手握无形的权柄，眼神淡漠，俯瞰众生。
那不是武力的威胁，那是位格的碾压！
许渊历经数世轮回，曾为开国帝王，执掌亿万生灵之命运，聚一朝之气运于己身，其神魂本质中烙印的“势”，早已超越凡俗。
在这绝灵世界，无法显化为法力，却仍能以其纯粹的精神本质，对未曾经历过同等层次的灵魂，产生本能的震慑。
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靖海公脸色瞬间惨白，他想站起来，想喝令左右拿下此人，却发现自己连手指都难以动弹。
他身旁那些骄横的将领，更是冷汗涔涔，有的甚至双股颤颤，几欲瘫倒。
“你”
靖海公艰难地吐出一个字。
“我无意杀戮，也无意炫耀。”许渊的声音平静响起，那股无形的压迫感随之稍敛，却依旧如悬顶之剑，“我来，只是想告诉公爷三件事。”
“其一，黄巾军非你能轻易吞并之物。它扎根于民，聚散于民，你纵能毁其枝叶，难灭其根。其二，蛮族乃天下公敌，你我同属炎黄血脉，此刻内斗，徒令亲者痛仇者快。其三”
许渊目光直视靖海公，眼底深处，仿佛有金戈铁马、王朝兴替的幻影一闪而过：“你的‘势’，止于江南水乡，困于财货算计。而我的‘道’，生于绝境微末，长于民心向背，所求者非一隅之安，乃天下秩序之重建。道不同，不相为谋，但此刻，可暂为唇齿。”
他收回目光，那股令人窒息的“势”彻底消散。
帐内众人如蒙大赦，大口喘息，看向许渊的眼神，已充满惊惧，再无半分轻视。
靖海公扶着桌案，胸膛剧烈起伏，好半晌才稳住心神。
他死死盯着许渊，眼中神色复杂至极——惊骇、不甘、忌惮，还有一丝终于正视的凝重。
“你究竟是何人？”他声音干涩。
“太平道，苏渊。”
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