巨大洞窟内，时间仿佛凝固，只有中央那庞大的地脉节点结构，依旧按照恒古不变的缓慢节奏，沉沉脉动，将土黄色的微光投在岩壁与遗迹的残骸上，勾勒出漫长岁月蚀刻出的沧桑轮廓。光之美少女们围坐在那个发现遗骸与金属卷轴的小洞室内，气氛肃穆。空气中弥漫的尘埃与古老气息，混合着刚刚得知的、跨越时空的悲壮真相，沉甸甸地压在每个人的心头。
那具非人形的遗骸，依然保持着最后的坐姿，低垂的头颅仿佛在凝视着她们这些不期而至的“后来者”。金属卷轴摊开在清理出来的石台上，暗淡的纹路在节点脉动光芒的映照下，偶尔闪过一丝极微弱的流光。
“我们需要了解更多，” 相田爱打破了沉默，目光扫过卷轴上那些无法直接识读、却能通过碎片共鸣感知其意的古老文字，“关于这个节点的具体运作方式，关于‘编织者’们遇到的‘侵蚀’到底是什么，关于它们提到的‘种子’和‘星火’卷轴是日志，可能还有其他记录，或者操作界面。”
“我检查了其他几个保存相对完好的洞室，” 菱川六花的声音通过心灵链接传来，她和四叶有栖虽然身处城内的地下工作室，但借助平衡枢纽建立起的稳定深层链接，她们能近乎实时地共享这边探索的信息，“除了那个主控室有一些象征性的图示板，其他更像是生活区或储物间。没有发现类似计算机终端或详细技术手册的东西。或许，它们的知识传承或操作，更依赖于精神连接或特定的能量共鸣，而非实体记录。”
“也就是说，关键可能还是在这个节点结构本身，以及我们手中的碎片力量。” 孤门夜凝视着洞窟中央那缓缓旋转的光之几何体，“卷轴的书写者提到‘缺乏主网支持和必要资源’。主网支持我们暂时无法提供，但‘资源’或许，我们拥有的碎片力量，特别是已经重启的平衡枢纽，就是一种能被节点识别、利用的‘高端资源’。”
“但要怎么用？” 剑崎真琴抱着手臂，眉头微蹙，“直接对着它注入能量？万一方式不对，造成损坏，或者引发不可控的连锁反应呢？我们甚至连它具体‘休眠’了哪些功能，需要‘唤醒’到什么程度都不清楚。”
“或许，我们可以尝试与它建立更温和的‘沟通’。” 圆亚久里提议道，她的目光落在遗骸旁那个打开的小金属箱里，那几块颜色暗淡、失去能量的晶体上，“这些晶体，看起来像是日志里提到的‘能量晶体’。它们曾经是维持节点运转，或者维护者们自身使用的能源。虽然现在耗尽了，但上面或许残留着一些使用痕迹或信息。我的灵神心，结合链接碎片的力量，也许能捕捉到一些细微的‘回响’。”
这是个可行的思路。与其盲目尝试激活庞大的节点主体，不如从这些更小、更可能承载信息的遗留物着手。
“小心些，亚久里。” 相田爱叮嘱道。虽然这里看起来平静，但毕竟是远古的未知遗迹，任何接触都需谨慎。
亚久里点点头，走到金属箱边，没有直接用手触碰那些暗淡的晶体，而是闭上眼睛，缓缓释放出灵神心的感知力，同时引导体内“链接”碎片的力量，化作无数比发丝更细的、银蓝色的感知丝线，轻柔地探向那些晶体。
起初，晶体毫无反应，如同最普通的石头。但就在亚久里的感知丝线融入碎片力量特有的、带有“理解”与“共鸣”属性的波动后，那些沉寂了不知多少岁月的晶体，其最核心处，极其微弱地，闪烁了一下。
不是光，而是一种残留的意念碎片，或者说，能量印记的“回响”。
断断续续、模糊不清的影像和感知片段，如同沉入深海的碎片，被亚久里的力量轻轻搅动，浮上意识的表层：
——温暖的光流，从晶体中引出，注入一个类似面板的凹槽，墙壁上的符文依次亮起，发出低沉的嗡鸣
——巨大的、外部视角的屏障，透明的能量膜上荡漾着水波般的纹路，但远处，漆黑的、如同活物般的“雾气”正在不断侵蚀、消耗着屏障的光芒，每一次撞击都让整个洞窟微微震颤
——急促的交谈声，用的是听不懂却能被碎片力量理解其意的语言：“地脉输出又衰减了！屏障第三区段出现裂痕！”“卡隆他们还没回来！外部侵蚀强度在增加！”“主网信号完全消失了”
——疲惫、焦虑、但依旧坚定的眼神，最后将一块耗尽的晶体放入这个箱子，手指在箱盖上停留片刻，留下微弱的、带着诀别意味的抚触
——以及，最后那一刻，望向中央那巨大节点结构时，那深沉的、混合着不甘、眷恋与渺茫希望的凝视
影像戛然而止。亚久里身体微微一晃，脸色有些发白。接收这些跨越漫长时光的、充满强烈情绪的残留意念，对她也是不小的负担。
“亚久里！” 相田爱连忙扶住她。
“我没事” 亚久里摇摇头，深吸几口气，将看到的片段分享给众人，“这些晶体，果然是能量源，也是某种操作凭证或记录媒介。节点有内部的操作界面，需要能量晶体激活。外部有防护屏障，用来抵御那种‘侵蚀’——应该就是我们所说的‘外扰’的一种早期或不同表现形式，看起来像是黑色的、有侵蚀性的雾气。屏障曾经被激烈攻击，而且地脉能量供给在衰减，主网也中断了最后那位‘编织者’，是在绝望中，耗尽所有，孤独地守在这里，直到”
洞室内再次陷入沉默。那模糊影像中透露出的惨烈与坚持，远比文字更加震撼。她们仿佛能听到屏障在侵蚀下发出的不堪重负的呻吟，能感受到维护者们面对主网失联、同伴牺牲、资源枯竭时的绝望与最后的不屈。
“屏障” 孤门夜抬起头，目光锐利地扫向洞窟四周的岩壁，“日志里也提到‘防护屏障出现不稳定裂隙’。如果节点还在最低限度运转，屏障是否还有残存？”
仿佛是为了回应她的疑问，又或者是因为亚久里触动了晶体残留的印记，洞窟边缘，那些镌刻在地面的巨大环形法阵的一部分线条，忽然极其微弱地、断断续续地闪烁了几下土黄色的光芒，随即又迅速暗淡下去，仿佛耗尽了最后一丝力气。
“有反应！” 剑崎真琴立刻看向那边。
“是屏障的基座或者能量回路！” 菱川六花的声音带着分析后的肯定，“虽然极度微弱，但确实还有一丝活性。看来节点的核心功能——地脉能量转换与基础锚定——还在依靠地脉自身极缓慢的供应维持着最低限度运行，但所有额外功能，包括防护屏障、与主网的主动通信、内部维生系统等等，都因为能量不足和指令缺失而关闭或休眠了。”
“那么，如果我们能提供能量，是不是就有可能部分重启这些功能，比如屏障？” 相田爱思考着，“至少，如果能激活屏障，哪怕只是局部的、低功率的，也能为我们提供一个更安全的据点，甚至可能从屏障的运作原理中，了解到更多关于‘外扰’侵蚀方式的信息。”
“理论可行，但风险依然存在。” 菱川六花快速分析着，“首先，我们不确定需要多少能量，以何种形式、何种频率输入。其次，节点的能量回路可能因年久失修存在破损，贸然注入能量可能导致过载或短路。最后，如果屏障重启，哪怕很微弱，也可能像黑暗中点亮一盏灯，引起‘外扰’或其它未知存在的注意。”
“但我们有优势，” 孤门夜冷静地指出，“我们有‘平衡枢纽’。它统合了我们的力量，而且本身就具备‘调和’与‘稳定’的特性。或许我们可以用非常缓慢、非常温和的方式，尝试与节点的能量回路建立初步连接，先进行‘诊断’，了解其当前状态和结构完整性，再决定下一步。这比直接注入能量要安全得多。”
“而且，我们有‘信标’和‘链接’，” 亚久里补充，脸色恢复了一些，“或许能帮助我们更准确地找到安全‘接入点’，并理解节点回路的‘语言’。”
计划逐渐清晰。她们决定，不直接尝试唤醒整个节点，而是先以最低限度、最谨慎的方式，接触并“诊断”节点的防护屏障相关回路。这既能评估风险，获取信息，也是一次宝贵的、深入了解“织机协议”实体部分运作原理的机会。
四人来到那闪烁过的法阵线条旁。这些线条深深刻入岩石，构成复杂而规律的图案，与中央悬浮节点的光芒隐隐呼应。孤门夜半跪下来，银灰色的界痕之力在她掌心凝聚，化为更加细腻、如同精密探针般的能量丝。她小心地将能量丝探向一条相对完整、刚刚闪烁过的法阵线条，并非注入能量，而是试图“贴附”上去，感知其内部残存的能量流动模式、结构完整性以及可能存在的破损。
相田爱则站在一旁，粉色信标之力展开，如同无形的雷达，扫描着整个法阵区域，寻找能量流动相对顺畅、结构最稳固的“节点”或“接口”，为孤门夜的探查指引方向，同时警惕任何可能的异常能量反冲。
剑崎真琴和圆亚久里负责警戒。真琴的湛蓝剑气隐而不发，精神高度集中，感知着洞窟内任何一丝一毫的能量异动或空间波动。亚久里则再次展开灵神心，结合链接碎片的力量，如同一张轻柔的感知大网，覆盖住孤门夜和相田爱所在的区域，准备随时应对可能的信息冲击或精神反馈，并提供额外的、基于“理解”与“共鸣”的辅助。
孤门夜的界痕之力探针，终于轻轻“触碰”到了那条法阵线条。
刹那间，一股微弱、但极其古老、极其厚重的“感觉”，顺着探针反馈回来。那不是有意识的思想，更像是一种残存的、机械的、记录着无数岁月信息的“印记”。她“看”到了这屏障回路曾经全盛时期的辉煌——坚固、明亮、如同倒扣的巨碗笼罩整个区域，将内外彻底隔绝；也“感受”到了它后来经历的磨难——地脉能量的衰减如同逐渐衰弱的脉搏，外部“侵蚀”的黑色雾气无休止的撞击、渗透、腐蚀，如同附骨之疽；以及最后，能量枯竭、指令断绝，屏障如同熄灭的灯火，一层层黯淡、收缩，最终只留下这核心回路上，如同灰烬余温般的一点微弱活性，在漫长岁月中，依靠地脉那一点点几乎可以忽略不计的“滴漏”，勉强维持着不彻底消散。
回路本身，大体结构完好，但许多细微之处存在“老化”和“虚化”，就像一条年久失修、多处绝缘层破损的古老电缆，虽然主干没断，但已经无法承载正常的能量负荷。
“结构基本完整，但极度脆弱，能量通过性极差。有大量‘侵蚀残留’的痕迹，像是黑色雾气渗透进来后留下的‘锈迹’，阻塞了部分回路。” 孤门夜闭着眼，仔细分析着反馈的信息，并通过链接共享给其他人，“需要一个极其温和的‘唤醒’过程，先用少量具有‘净化’和‘活化’性质的能量，温和地清理回路中的‘锈迹’，修补最细微的破损，然后才能尝试引导能量通过，逐步激活。”
“净化与活化调和与稳定之力应该有用。” 四叶有栖的声音通过链接传来，“我可以尝试远程引导一部分力量，配合夜的探查，进行精细操作。但需要非常小心，力度稍大，可能会弄断这些脆弱的‘老电缆’。”
“可以一试。” 相田爱作为现场指挥，做出决断，“有栖，你和夜配合，进行第一阶段最温和的清理和试探性活化。真琴，亚久里，保持最高警戒。一旦有任何不受控的能量波动、外部入侵迹象，或者回路出现崩溃迹象，立刻中断。”
远程连接建立。工作室中的四叶有栖凝神静气，淡绿色的调和之力通过平衡枢纽的链接，跨越空间，轻柔地灌注到孤门夜所在的探针上。这股力量温暖而充满生机，如同最细腻的春雨，又带着抚平创伤、净化异常的特性。
孤门夜小心地引导着这股混合了界痕之力的探针，如同最灵巧的内窥镜手术器械，开始沿着那条法阵线条内部，极其缓慢、轻柔地推进。淡绿色的能量所过之处，那些如同黑色锈迹般的“侵蚀残留”被一点点消融、净化；一些细微的能量淤塞点被疏通；某些因岁月流逝而变得“干涩”、“脆弱”的结构节点，则被调和之力温和地滋养、加固。
过程缓慢而耗费心力。有栖和夜必须全神贯注，控制着力量的每一分输出。汗水逐渐从她们额角渗出。但随着清理的进行，那条法阵线条，以肉眼几乎不可见的速度，极其缓慢地，从死寂的暗沉，泛起了一丝极其微弱的、仿佛错觉般的土黄色光晕。
有效！
“继续，保持这个节奏。” 相田爱低声道，目光紧盯着那丝微弱的光晕，信标之力更细致地扫描着，确保没有引发任何不稳定的能量涡流或结构应力。
时间一分一秒过去。在她们精细的操作下，第一条法阵线条被基本清理完毕，虽然光芒依旧微弱，但已经能持续稳定地散发出来，并且与中央节点结构的脉动，开始出现了一丝极其微弱的同步。
就在这时，负责警戒的圆亚久里忽然睁大眼睛，灵神心感知捕捉到了一丝极其隐晦、但绝不属于节点本身的“信息涟漪”，从洞窟入口方向——也就是她们进来的那条阶梯处——传来。
“有东西在尝试‘阅读’我们开启入口时留下的空间扰动！” 亚久里立刻示警，“很隐蔽，手法和之前那个银色侦察单元很像，但更加飘忽，难以锁定具体位置。”
几乎在亚久里示警的同时，剑崎真琴也感受到了。并非能量波动，而是一种极其微妙的、对空间结构本身的“窥探感”，如同有冰冷的目光隔着毛玻璃在打量。
“是‘外扰’的侦察！它们追踪到我们了！” 真琴湛蓝的眼眸中厉色一闪，手已握上剑柄。但敌人没有实体，没有直接攻击，这种纯粹的窥探，让她的剑一时不知该斩向何处。
“不要中断对节点的操作！” 孤门夜立刻道，声音带着不容置疑的冷静，“有栖，继续。爱，你保护她们。真琴，亚久里，尝试干扰那种窥探，但不要离开节点范围，也不要主动攻击暴露更多信息！”
相田爱的信标之力瞬间从探测状态转为防御，粉色的光芒化作一个无形的力场，笼罩住正在专心操作的有栖（远程）和夜的周围，隔绝内外信息交换，干扰可能的进一步窥探或精神侵袭。
剑崎真琴冷哼一声，并未拔剑，而是将自身“信标”之力中对“异常”和“不应存在之物”的敏锐感知提升到极致，混合着一丝斩断虚妄的剑意，化为无形的锐利“波纹”，反向朝着那窥探感传来的方向“扫”去。这不是能量攻击，而是一种概念上的“宣告”和“驱离”——此地，拒绝窥视！
圆亚久里则配合着真琴，灵神心结合链接碎片的力量，不再试图捕捉那飘忽的窥探源，而是开始在入口附近的空间结构中，编织一层极其细微的、充满“紊乱杂波”的信息场，如同在平静的水面投入无数石子，干扰任何企图进行精确感知的行为。
她们的应对迅速而有效。那种冰冷的窥探感在遭遇真琴的“驱离”波纹和亚久里的信息干扰后，明显变得迟滞、模糊，很快就像受惊的触手般缩了回去，消失不见。
危机暂时解除，但所有人的心都提了起来。敌人果然一直在监视，而且手段越来越隐蔽、难以防范。她们刚刚开始接触节点，就被盯上了。
“窥探消失了，但不确定是否留下了‘标记’。” 亚久里额角见汗，维持信息干扰场并不轻松。
“至少暂时赶走了。” 真琴收剑，但神色并未放松，“它们知道了这个节点的位置，也知道了我们在尝试接触它。这里不再安全了。”
“但我们不能现在放弃。” 孤门夜的声音传来，她依然闭目维持着对法阵线路的操控，与有栖的远程配合已经到了关键时刻，“第一条线路清理接近完成，初步的连接即将建立。这是我们了解节点、获取信息的关键一步。如果现在放弃，之前的努力白费，下次再来，可能面临更严密的监视甚至直接攻击。”
“夜说得对。” 相田爱权衡利弊，做出决定，“加快进度，但务必小心。真琴，亚久里，扩大警戒范围，重点监控入口和洞窟顶部可能的空间薄弱点。有栖，夜，在完成第一条线路初步激活后，立刻尝试建立最低限度的信息读取，然后我们就准备撤离。我们需要知道这个节点还保存着什么信息，特别是关于其他节点位置、‘侵蚀’特性、或者‘编织者’可能留下的其他指引。”
“明白。” 众人应道。气氛更加紧张，但动作依然稳定。
在四叶有栖和孤门夜小心翼翼的配合下，第一条法阵线路终于被完全“点亮”，虽然光芒依旧微弱，但已稳定。随着这条线路的激活，它与中央节点结构之间，以及与其他法阵线条之间，产生了一种极其微弱的能量共鸣，整个地面的环形法阵，有大约十分之一的线条，都开始散发出同样微弱但稳定的土黄色光晕。
“连接建立！尝试信息读取！” 孤门夜低喝一声，将界痕之力的探针，从单纯的“探查”模式，转为极低功率的“信息请求”模式。她的请求非常基础，只是希望获取节点当前状态日志、最后接收的主网指令碎片、以及屏障完整时的结构图等最基础的非核心数据。
庞大的节点结构似乎“感应”到了这细微的连接请求。它那缓慢的脉动，似乎有了一瞬间极其微不可查的加速。紧接着，一股庞大、杂乱、如同潮水般的信息流，顺着那条刚刚激活的法阵线路，汹涌而来！
这不是有意识的交流，更像是沉睡了无数岁月的古老机器，在被人触碰开关时，无意识间泄露出的、积累了漫长时光的、未经整理的冗余数据和历史缓存。信息流中夹杂着节点自身的状态报告（低功耗休眠、能量储备枯竭、多项功能关闭）、无数年来接收到的、早已失效或无法解析的地脉波动数据、零星的、破碎的、来自主网或其他节点的古老通信碎片、以及大量关于“侵蚀”的记录——黑色的、具有极强渗透和同化能力的能量雾气的特性、攻击模式、对屏障的损耗数据等等。
信息量太大，太杂乱，而且带着时光沉淀的厚重与混乱。孤门夜闷哼一声，脸色瞬间发白，即便只是接受这些非核心的、表面的信息流，对她也构成了巨大的冲击。
“夜！” 相田爱立刻加强信标之力的守护，帮助稳定她的精神。
“我没事信息太多正在筛选” 孤门夜咬着牙，界痕之力全力运转，试图从杂乱的信息潮中，捕捉那些最关键、最有用的碎片。
几秒钟，如同几个世纪般漫长。终于，孤门夜猛地切断了信息流的主动接收，身体晃了晃，被旁边的剑崎真琴扶住。
“怎么样？” 真琴问。
孤门夜喘息了几下，快速分享了她捕捉到的几个关键信息碎片：“第一，类似的地脉节点，在这个星球上，至少有十二个，这是‘第七地脉维护小组’负责的区域节点编号暗示的。金属箔上的光点可能对应其中一部分。第二，那种‘侵蚀’（黑色雾气），具有强烈的‘规则消解’和‘信息污染’特性，与我们现在遇到的‘外扰’本质同源，但表现形式更原始、更混沌。第三，节点最后接收到的、来自主网的模糊指令碎片，指向一个坐标不，不是一个固定坐标，而是一个动态的、基于星球能量脉络交汇点的‘相位坐标’。指令内容是‘若遇不可抗力，保存核心，沉入地脉，待星火重燃，循此相位，可觅余烬。’”
“相位坐标？保存核心？循此相位，可觅余烬？” 相田爱快速思考着，“意思是，在最后关头，主网可能发出了让各节点保存最重要的东西（核心），然后进入深度休眠（沉入地脉）的指令。而那个相位坐标，可能是汇合点，或者是保存了某种重要东西的地方？”
“有可能。” 孤门夜点头，脸色依旧有些苍白，“但坐标是动态的，基于地脉交汇点，需要特定条件或‘钥匙’才能定位和进入。很可能，就是需要像我们这样，集齐了碎片力量、重启了平衡枢纽的‘后来者’，才能触发和解读。”
“那么，‘余烬’是什么？是其他幸存的节点？是更重要的协议部件？还是幸存的‘编织者’？” 亚久里猜测。
“信息不足，无法确定。” 孤门夜摇头，“但有一点可以肯定，节点保存的关于‘侵蚀’/‘外扰’的数据，虽然古老，但很有价值。它显示这种侵蚀并非一成不变，早期的‘雾气’形态似乎更依赖实体能量环境，后来才演化出更抽象、更针对‘信息’和‘规则’层面的攻击方式，比如我们遇到的‘织影’和‘解析者’。这意味着，它们在进化，或者说，适应。”
获取了关键信息，也明确了节点的大致状况和潜在价值，但此地已不宜久留。“外扰”的侦察已经盯上这里，随时可能有更进一步的行动。
“我们走。” 相田爱果断下令，“有栖，远程连接可以断开了。夜，记录下那个相位坐标的算法和特征。我们回去再详细分析。真琴，亚久里，注意警戒，我们原路返回。”
四人迅速收拾，再次对那具孤独的遗骸和沉睡了无数岁月的节点结构行了一礼，然后快速而有序地沿着来时的阶梯撤离。在她们离开后，洞窟中，那刚刚被激活了十分之一的法阵线条，光芒并未立刻熄灭，而是以极其缓慢的速度，继续脉动着，仿佛一颗微弱的心脏，在接受了新鲜血液的滋润后，开始了久违的、真正意义上的搏动。尽管微弱，却是一个开始。
而当她们的身影消失在阶梯尽头，入口重新被岩石遮蔽后不久。洞窟入口外，那片看似空无一物的空气中，一点比之前更加暗淡、更加难以察觉的银色光点，如同水中的倒影般，微微扭曲了一下，随即彻底隐去，没有留下任何能量或空间扰动痕迹。仿佛刚才的窥探与干扰，从未发生。
更深、更暗的阴影，似乎在无声地蠕动。古老的节点已然泛起微光，潜伏的视线也悄然调整了焦点。光与影的棋局，在星球沉睡的脉络中，落下了一枚新的棋子。而少女们带回的坐标与信息，又将引领她们走向何方？寻找“余烬”之路，注定不会平坦。