时光荏苒，自洪武十七年正月十四日自北平启程。
洪武皇帝的这次空前南巡，至返程时，已过去了近半载光阴。
时令悄然进入了八月，北方的天空显得格外高远湛蓝。
空气中开始夹杂着一丝初秋的清爽，驱散了夏末的最后一点黏腻暑气。
庞大的御用专列，此刻正沉稳地行驶在，从山海关通往北平的铁道线上。
与南下时那种，对未知旅程的兴奋与期待不同。
返程的车厢里，弥漫着的是一种满足、疲惫，却又带着浓浓收获感的温馨氛围。
孩子们的变化最为明显。
近半年的长途跋涉，舟车劳顿，非但没有拖垮他们。
反而让这群原本深居宫闱的金枝玉叶，褪去了几分娇气，增添了许多鲜活的气息。
皮肤普遍晒黑了些，但眼神更加明亮。
言谈举止间，也少了许多刻板的规矩，多了几分属于他们这个年纪的活泼与大胆。
朱元璋和马皇后并肩坐在宽敞舒适的车厢里。
望着窗外飞速后退的、越来越熟悉的华北平原景致。
脸上都带着一种历经沧桑后又归于平静的欣慰。
“重八，这一趟，可真是不短啊。”
马皇后轻轻拍了拍朱元璋的手背，语气中满是感慨，
“算起来，竟有半年多了。想想咱们从北平出来那会儿，天还冷着呢，现在眼瞅着都要中秋了。”
朱元璋反手握住老妻布满岁月痕迹的手，眼中闪烁着难以平静的光芒：
“是啊，妹子，整整二百来个日夜！
咱这把老骨头，算是把大半辈子没见过的景儿，都瞧了个遍！
江南的烟雨楼台，东南的大海波涛，巴蜀的富庶安逸，西域的大漠孤烟，草原的辽阔壮美，辽东的林海雪原。
还有那海东国的异域风情……嘿嘿，值！太值了！”
他的声音洪亮，带着不容置疑的满足感：
“以前在宫里，整天对着奏章，听着百官说道，总觉得天下尽在掌握。
可这回出来一看，嘿，才知道咱这大明江山，到底是怎样一幅锦绣图画！
光是听，是听不出来的，非得用脚丈量，用眼看，用心品才行！”
马皇后含笑点头：“最难得的是孩子们。
你看看雄英，比以前更稳重了，路上还时常问些民生吏治的问题；
高炽那孩子，心更细了，知道照顾弟弟妹妹；
就连最皮实的高煦，虽说还是莽撞，可也见识了天地广阔，
知道了厉害，不像在宫里时那般无法无天。
还有玥儿、瑾儿她们，这一路见识，怕是比在宫里学十年都有用。”
“可不是嘛！”
朱元璋提到孙辈，眼角的皱纹都笑开了花，
“读万卷书，不如行万里路！这话是至理名言！
光是书本上说‘天苍苍，野茫茫’，他们哪能真懂？
到了草原上，亲眼见了，那感觉就刻在骨头里了！
还有那‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，
在江南水田、西北麦浪边一看，自然就明白了！
比咱说一百遍都管用！”
这时，车厢门被轻轻推开，李祺端着两杯刚沏好的热茶走了进来，
恭敬地放在二老面前的小几上：“父皇，母后，喝口茶润润喉。
刚问过车长，照这个速度，最晚后天，八月十五那日，准能抵达北平。”
“八月十五？中秋节？”
朱元璋微微一怔，随即抚掌大笑，
“好！好日子！月圆人团圆！
咱们这一大家子，在外面漂了半年，正好赶在中秋节回家！
祺儿，安排得好，这是天意啊！哈哈！”
马皇后也笑道：“真是巧了。但愿人长久，千里共婵娟。
咱们这何止千里，怕是万里都有了。回到北平，正好团圆。”
朱元璋接过茶杯，呷了一口，眼中闪过一丝狡黠的光芒，压低声音对李祺说：
“祺儿，咱们回来的消息，北平那边，没张扬出去吧？”
李祺微微躬身，同样压低声音回道：“回父皇，按您的吩咐，返程日程一直严格保密，
仅有儿臣和极少数贴身侍卫知晓。
沿途各站也只是按最高级别警戒预案做准备，并不知晓具体车次和人员。
儿臣估计，此刻的北平城，除了必要的安保力量暗中加强外，无人知晓圣驾将于中秋日抵京。”
“好！要的就是这个效果！”
朱元璋得意地嘿嘿一笑，像个恶作剧得逞的孩子，
“给他们来个突然袭击！咱倒要看看，咱不在家这半年，标儿把这家当得怎么样？
那帮文武百官，是不是还像咱在的时候一样兢兢业业？
还有宫里那些小猴崽子们，有没有无法无天？”
马皇后嗔怪地看了他一眼：“你呀，就想着捉弄人。标儿办事，你还不放心？”
“放心归放心，”
朱元璋挤挤眼，“但这冷不丁回去看看，才看得出真章嘛！
这就叫‘微服私访’，不过咱这是‘微服回家’！
嘿嘿，肯定有意思！”
李祺在一旁微笑着，心中明了，这位雄才大略的岳父兼君主，
偶尔也会流露出这种属于普通老人的顽皮心性。
他补充道：“父皇，母后，届时车列将直接驶入专用皇家月台，那里与皇城有密道相连。
我们可悄然入宫，不会惊动任何人。”
“嗯，就这么办！”
朱元璋一锤定音，已经开始期待中秋之夜，
他如同“天兵天将”般突然出现在紫禁城，会引发怎样的“混乱”场面了。