数日后，一切准备就绪。
庞大的皇家仪仗自然精简，但护卫力量丝毫未减。
朱元璋、马皇后率领一众平均年龄超过五十岁的功勋老臣团，登上了旗舰“镇远”号。
朱棣和李祺全程陪同安排。
登舰过程就是一番趣事。
高高的舷梯对于年轻人不算什么，但对徐达、汤和这些腿脚已不甚利索的老将来说，却是个小小的挑战。
汤和性子急，想一步两阶，结果差点绊倒，
幸好被身旁的侍卫和李祺眼疾手快扶住。
徐达则稳扎稳打，每一步都踏得坚实，但额角也微微见汗。
朱元璋看在眼里，心中又是感慨又是好笑，故意打趣道：
“天德，咋样？这上船的劲儿，比当年爬云梯攻城如何？”
徐达老脸一红，梗着脖子道：
“陛下放心，这点高度，还难不住老臣！”
引得众人又是一阵笑。
进入宽敞明亮的军官舱室，
老臣们对这全钢铁结构、镶嵌玻璃窗户、布置却依旧典雅舒适的居住环境啧啧称奇。
当战舰拉响汽笛，庞大的身躯开始移动，
平稳得超乎想象时，更是惊叹连连。
“稳！真稳！”
冯胜扶着舱壁，感受着脚下传来的均匀震动和窗外平稳后移的景色，
“比坐轿子还稳当！”
航行初期，一切顺利。
蔚蓝的大海一望无际，海鸥追随。
老臣们大多时间待在甲板上，凭栏远眺，回忆当年跨江渡海作战的往事，感慨万千。
朱元璋和马皇后亦时常出现，与老臣们谈笑风生。
然而，好景不长。
离岸渐远，风浪稍大，船体开始有规律的摇晃。
虽然对于现代船只而言可能轻微，
但对这些习惯了陆地和平稳内河航行的老人来说，却是严峻考验。
先是几位年事已高、本就身体不适的文官脸色开始发白，告罪回舱休息。
接着，连汤和这样自诩硬朗的老将，也渐渐觉得胃里翻江倒海，
强忍了片刻，终于忍不住扒着船舷“哇哇”大吐起来，
刚才上船时的豪情万丈荡然无存，狼狈不堪。
“哈哈！汤鼎臣，刚才谁吹嘘自己水性好的？这就趴窝了？”
朱元璋看得乐不可支，他本人倒是适应良好。
徐达情况稍好，但也是紧闭双唇，脸色发青，强自支撑。
马皇后连忙吩咐随行太医赶紧照料。
李祺和朱棣忙前忙后，安排姜汤、药物，安抚各位叔伯。
船上顿时忙成一团，充满了哭笑不得的混乱。
这“铁牛”的滋味，看来并非人人都能轻易消受。
经过两天两夜的航行，当远方海平面上出现一道绵长的绿色海岸线时，
晕船的老臣们大多已经缓过劲来，纷纷被搀扶出舱。
“陛下，娘娘，前方就是东瀛行省九州岛鹿儿港了。”
李祺指着远处介绍。
随着战舰靠近，港口的景象逐渐清晰。
高耸的灯塔，整齐的码头，飘扬的大明龙旗，以及岸上明显是中式风格的建筑群落，
无不昭示着这里已是大明不可分割的一部分。
码头上，早已得到消息的东瀛行省总督、驻军将领以及移民代表，
黑压压地跪倒一片，恭迎圣驾。
踏上东瀛的土地，朱元璋深吸了一口略带海腥味的空气，
目光锐利地扫视着周围。
与他记忆中通过奏章和汇报了解的、那个充满“和风”的岛屿截然不同，
眼前的景象更像是一座繁华的大明沿海城镇。
街道笔直，房屋是白墙黛瓦，行人穿着汉家衣冠，
口音虽略带地方特色，但确是官话无疑。
行省总督恭敬地汇报着情况：“……托陛下洪福，行省设立以来，
厉行王化，推广儒学，如今府学、县学遍布，孩童皆习汉文，晓礼仪。
迁入汉民已逾百万，垦殖良田万顷，渔盐之利颇丰。
各处银山、铜矿，亦由朝廷派驻官员、招募流民有序开采……”
朱元璋一边听，一边微微颔首。
他更关心的是另一个问题：“此地……原住民情形如何？”
总督心领神会，低声道：“回陛下，遵照当年朝廷旨意，负隅顽抗之成年男丁，皆已……处置。
其余妇孺，早年已分批迁往内地，配与各地戍边军士为妻妾，如今早已融入，
所生子女皆为我大明子民。
目前岛上除汉民外，仅有少数当年归顺较早、且表现恭顺的家族得以保留，
然亦需改汉姓，习汉俗，如今与汉民无异。
至于那些……阉割之人，均在指定的几处矿场劳作，
有军队看管，此生无法踏出矿区半步，于教化无碍。”
朱元璋闻言，沉默片刻，眼中闪过一丝复杂，随即化为冷硬：
“嗯，如此甚好。非我族类，其心必异。
唯有彻底根除故俗，方能永绝后患。尔等需谨记，
此地永为大明之土，不可有丝毫懈怠。”
“臣等谨记陛下圣训！”
接下来的巡视，朱元璋和马皇后参观了新建的城镇、学堂、屯田区，接见了移民中的长者。
看到移民们虽然生活艰苦，但眼神中充满对未来的希望，
听到他们用带着口音的官话歌颂皇恩浩荡，
朱元璋的脸上终于露出了真切的笑容。
尤其是看到学堂里那些朗朗读书的孩童，他更是对马皇后感慨：
“妹子，你瞧，这才是我华夏苗裔！
只要人在，文化在，这土地，就永远是咱的！”
徐达、汤和等人则更关注军事布防，
视察了港口炮台、军营，对驻防明军的精气神表示满意。
汤和拍着一个年轻把总的肩膀，对徐达说：
“天德兄，瞧这小伙子，多精神！有他们在，这东瀛岛，稳如泰山！”
数日的巡视，让这群老臣真切地感受到了大明国力的延伸和对新领土的实际控制。
归程前，朱元璋特意登上一处高地，眺望这片已成为大明粮仓和银库的岛屿，
对随行的朱棣和李祺说道：
“老四，祺儿，你们要记住。开拓疆土不易，守住并消化之，更为不易。
武力可定天下，然文教方能收人心，善治方能图久远。
这东瀛行省，就是一个例子。”
回程的航行顺利了许多，或许是归心似箭，
也或许是老臣们渐渐适应了船上的颠簸。
站在“镇远”舰的船头，看着身后逐渐远去的东瀛海岸线，
朱元璋对身旁的马皇后和众老臣朗声笑道：
“这一趟，值了！不仅看到了咱大明的铁甲坚船，更看到了咱的海外国土，治理得不错！
这天下，是越来越大了，也越来越稳了！”
徐达抚须点头，汤和虽然脸色还有些发白，却也咧着嘴笑。
阳光洒在波光粼粼的海面上，
也照在这群开创并见证着一个庞大帝国走向海洋时代的老人身上，
他们的身影，与这划时代的钢铁巨舰融为一体，
构成了一幅象征着一个崭新时代开启的壮丽画卷。