段誉的声音不高。
却仿佛蕴含着某种奇异的韵律，穿透了厮杀声与风雪声，清晰地送入新乙木使者耳中。
平淡。
却带着一种不容置疑的宣告。
新乙木使者面具下的瞳孔，骤然收缩。
丁春秋的死，太过突兀，太过……诡异。
那轻描淡写的一指，那彻底“抹去”存在感的灰色印记，都超出了他对武学的认知。
这绝非简单的伤势恢复！
此子身上，发生了什么？
他心中警铃大作。
但身为黑月使者，肩负任务，更兼身后还有众多下属与星宿余孽看着，他不能退。
更不能……露怯。
“好……很好！”
新乙木使者发出一阵干涩的冷笑，试图掩饰心中的惊悸。
“看来星宿海一战，非但没要了你的命，反而让你得了些……古怪的机缘。”
“不过，你以为杀了丁春秋那个废物，就能吓住本座吗？”
他猛地踏前一步，周身墨绿色斗篷无风自动，一股阴森、腐朽却又充满生机的诡异气息，如同潮水般弥漫开来。
与之前那位乙木使者同源，却更加凝练，更加……歹毒。
“吾修‘乙木长生诀’，掌生机死气之变，最擅久战，最克刚猛！”
“段誉，任你武功再诡异，今日也休想活着离开！”
话音未落。
他双手猛地向前一推！
并非直接攻击段誉。
而是按向脚下冰封的雪地！
“乙木通幽，万毒生根！”
随着他一声低喝。
段誉周围十丈范围内的雪地，猛然剧烈翻腾起来！
无数根粗壮如臂，色泽碧绿中泛着幽黑，长满倒刺与诡异瘤节，散发着浓郁腥甜毒气的粗大藤蔓，如同来自九幽地狱的魔物，破冰而出，张牙舞爪地向着段誉缠绕、抽打、突刺而来！
这些藤蔓不仅坚韧远超之前那位乙木使者的鬼藤，更蕴含着强烈的腐蚀性毒液与一种扰乱真气、侵蚀心神的邪异波动！
显然，这位新乙木使者，在“乙木”一道上，走的是更为极端、更为阴毒的路线！
藤蔓遮天蔽日，瞬间将段誉的身影淹没。
只听得藤蔓挥舞的呼啸声与毒液滴落的嗤嗤声。
“师弟！”
苏星河见状大急，就要上前相助。
“苏先生稍安。”
木叶大师沉稳的声音传来。
他虽然被戊土、庚金、丙火三人缠住，却依旧分出一丝心神关注全局。
“段施主气息沉凝，未见紊乱，当有应对之策。”
仿佛是为了印证他的话。
那被无数毒藤淹没的中心。
忽然亮起了一点微弱的灰光。
灰光初时如豆。
随即迅速扩大、蔓延！
所过之处，那些疯狂舞动、散发着毒气与邪异波动的碧黑藤蔓，如同遇到了克星！
并未被直接斩断或摧毁。
而是……迅速失去了活性！
颜色从碧黑转为灰白。
质地从坚韧变为酥脆。
挥舞的动作变得僵硬、迟缓。
最终，如同经历了万载风化的枯木，无声无息地……断裂、粉碎、化作簌簌飘落的灰色粉末！
灰光继续扩散。
如同无形的涟漪。
凡是被这灰光波及的毒藤，无论大小粗细，皆在瞬息之间走完“繁荣”到“腐朽”的历程，归于尘土。
不过呼吸之间。
那遮天蔽日的毒藤森林，便已荡然无存。
只剩下段誉静静立于原地。
周身笼罩着一层淡淡的、若有若无的灰色光晕。
仿佛他自身，便是一个微型的……归墟。
万物不侵，万法不沾。
新乙木使者如遭雷击，踉跄着后退半步，面具下传来压抑不住的闷哼。
那些毒藤与他心神相连，更是他以自身精血与乙木邪法催生，此刻被段誉以这种诡异的方式“湮灭”，他立时遭受反噬，气血翻腾，五脏六腑都传来灼痛感。
“你……你这是什么邪法？！”
他的声音带着一丝难以控制的颤抖。
段誉没有回答。
他缓缓抬起手。
对着新乙木使者，隔空虚虚一抓。
动作很慢。
仿佛在空气中捞取什么无形之物。
新乙木使者却骤然感觉到，自己周围的空间仿佛凝固了！
一股无法抗拒的、同时蕴含着“归源”死寂与“源初”生机的诡异力量，如同无形的枷锁，从四面八方挤压而来，要将他彻底……禁锢、分解、同化！
“乙木化生，遁！”
他惊骇欲绝，再也顾不得颜面，猛地咬破舌尖，喷出一口精血，双手急速结印，周身墨绿光芒大盛，身形竟开始变得模糊、透明，仿佛要化作一缕青烟遁走！
这是乙木使者保命的遁术，代价极大，但逃命极快。
然而。
段誉那虚抓的手掌，五指轻轻一收。
“定。”
随着这个字吐出。
新乙木使者那即将消散的身形，猛地一滞！
仿佛被一只无形的大手，从“遁走”的状态中，硬生生地……拽了回来！
他周身的墨绿光芒剧烈闪烁、明灭，如同风中残烛，最终不甘地黯淡下去。
身体重新变得凝实。
脸上那青铜面具，都因极致的恐惧与挣扎而微微扭曲。
“不……不可能……你怎么能……锁定我的乙木遁……”
他的声音充满了绝望。
段誉依旧没有回答。
只是那虚抓的手掌，缓缓握紧。
随着他手指收拢。
新乙木使者只觉周身那无形的挤压之力骤然增强了十倍、百倍！
仿佛有无数座大山，从每一个方向，同时碾压而来！
他听到了自己骨骼发出的不堪重负的呻吟。
护体真气如同纸糊般破碎。
五脏六腑仿佛要被挤成一团肉泥。
更可怕的是。
他能清晰地感觉到，自己的生命力，自己的真气，自己的灵魂本源，都在那股诡异的力量侵蚀下，迅速流逝、崩解、向着某种“虚无”的终点……滑落。
如同跌落无底深渊。
“啊——！！！”
他终于忍不住发出凄厉的惨叫。
拼命挣扎，施展出各种压箱底的保命邪法，试图挣脱。
但在段誉那融合了三种至高力量的“混沌”禁锢面前，一切挣扎都显得如此徒劳。
如同陷入琥珀的飞虫。
最终。
在所有人惊骇欲绝的目光中。
新乙木使者的身体，如同被一只无形巨手狠狠攥紧！
猛地向内收缩、塌陷！
没有血肉横飞。
没有骨骼断裂的脆响。
只有一种令人毛骨悚然的、仿佛布料被强行揉皱又抚平的……怪异声响。
下一刻。
他的身体，连同那身墨绿斗篷，那青铜面具。
如同被橡皮擦去的铅笔画。
迅速变得模糊、透明。
最终。
彻底消失。
原地。
只留下一小撮……灰色的、仿佛经历了亿万年风化的……尘埃。
微风拂过。
尘埃飘散。
再无痕迹。
又一位黑月使者。
陨落。
同样是一招。
同样轻描淡写。
同样……死得无声无息，仿佛从未存在于这个世间。
整个战场。
再次陷入了死一般的寂静。
这一次。
寂静的时间更长。
无论是星宿派余孽，还是黑月黑袍人，亦或是少林僧人，甚至包括正在激战的木叶大师与戊土、庚金、丙火三位使者。
所有人的动作，都出现了明显的迟滞。
目光。
不受控制地。
再次聚焦于那个月白的身影。
如果说丁春秋的死，还带有一丝偷袭与出其不意的侥幸。
那么新乙木使者的陨落，则是在众目睽睽之下，正面碾压，毫无悬念。
那种挥手间“抹去”存在的力量。
已经超出了他们理解的范畴。
带来了源自灵魂深处的……恐惧。
“撤……撤退！”
不知是谁先喊了一声。
如同点燃了溃败的导火索。
本就心惊胆战的星宿派余孽，首先崩溃了！
他们丢下兵刃，哭爹喊娘，如同无头苍蝇般，向着来时的方向亡命奔逃！
什么报仇，什么黑月的命令，在死亡的恐惧面前，都不值一提。
紧接着。
那些黑袍人也动摇了。
他们虽然纪律性更强，但面对这种无法理解、无法对抗的敌人，再精锐的战士也会心生退意。
尤其是在看到新乙木使者如此轻易地陨落之后。
“戊土！庚金！丙火！撤！”
正在与木叶大师缠斗的戊土使者，发出一声沉闷的低吼。
三人同时爆发，逼退木叶大师一步，随即身形急退，毫不犹豫地向着远处遁去。
连头也不回。
显然，他们已经判断出，今日之事绝无可能成功。
留下，只有死路一条。
黑月使者一退。
剩余的黑袍人更无战意，纷纷施展身法，紧随其后，化作一道道黑影，迅速消失在雪原与山峦之间。
来得快。
去得也快。
只留下满地狼藉，以及……那尚未散尽的淡淡血腥与灰烬气息。
十八罗汉与玄寂大师并未追击。
一来敌人退势果断，二来己方也有伤员，三来……所有人的心神，都还沉浸在方才那震撼的一幕之中。
木叶大师收回双掌，缓缓吐出一口浊气。
他并未去看逃遁的敌人。
目光，同样落在了段誉身上。
深邃的眼眸中，闪烁着复杂难明的光芒。
有欣慰。
有赞赏。
但更多的，是一种……凝重与探究。
方才段誉出手，他看得最是真切。
那绝非简单的北冥神功或天鉴神功。
甚至也不是简单的两者融合。
那是一种更加本质、更加接近“道”的力量。
蕴含着“水”之规则的终极意蕴——从源初到归墟，从创造到毁灭。
还有那一丝统御两极、玄之又玄的……混沌。
此子……
木叶大师心中暗叹。
经此一劫，非但没有沉沦，反而破而后立，踏上了一片前所未有的……武道通途。
只是，这条路是福是祸？
那力量中蕴含的“归墟”死寂之意，是否会对心性产生影响？
未来，他能驾驭这股力量吗？
无数疑问，萦绕心头。
但他并未多言。
只是走上前，对段誉合十行礼。
“阿弥陀佛。”
“段施主神功盖世，力挽狂澜，老衲佩服。”
段誉周身的灰色光晕已然收敛。
脸色依旧平静，只是眉宇间多了一丝不易察觉的疲惫。
方才那看似轻描淡写的两击，实则消耗了他不小的精神与真气。
尤其是禁锢并“湮灭”新乙木使者，几乎抽空了他刚刚恢复不多的混沌之力。
“大师过誉。”
他回了一礼。
“若非大师与玄寂大师牵制强敌，晚辈也无暇应对。”
他这话并非客套。
若无木叶大师以一敌三，缠住戊土、庚金、丙火，若无玄寂大师与十八罗汉死守寺门，牵制大量敌人，他也不可能如此从容地解决丁春秋与新乙木。
苏星河这时也走了过来，看着段誉，眼神中充满了激动与后怕。
“师弟，你……你方才那武功……”
段誉微微摇头。
“机缘巧合，尚未完全掌控，不足为道。”
他显然不想多谈。
目光扫过狼藉的战场，以及那些惊魂未定的少林弟子与梅兰竹剑。
“先救治伤员，清理此地吧。”
“是！”
众人这才回过神来，连忙应诺，开始忙碌。
一场突如其来的围攻。
以黑月与星宿派的惨败告终。
但所有人都知道。
这绝非结束。
寒潭寺的位置已然暴露。
段誉恢复实力的消息，恐怕也很快就会传开。
更大的风暴，或许正在酝酿。
而段誉。
在众人忙碌之际。
独自走到寺门外的雪地中。
俯身，从新乙木使者化为灰烬的地方，拾起了一枚未被完全湮灭的、刻有扭曲藤蔓图案的青铜面具碎片。
又在丁春秋尸体旁，找到了那枚代表“癸水”的黑色铁牌——丁春秋死后，这铁牌竟未随之消失，依旧完好。
他将两样东西收起。
目光望向北方。
那是昆仑山的方向。
死亡谷。
地心火芝。
看来，必须去一趟了。
不仅是疗伤的需要。
或许……那里也藏着黑月更深的秘密。
他转身，走回寺中。
背影在雪地上拉得很长。
带着一丝疲惫。
更带着一种……不容置疑的决然。
寒潭寺的宁静，已然被打破。
前路，注定不会平坦。
雪地上的血迹与灰烬很快被新雪覆盖。
寒潭寺重归寂静，仿佛那场短暂而惨烈的围攻从未发生。
但空气中残留的淡淡血腥与毁灭气息，以及众人眼中未散的余悸，提醒着刚刚过去的凶险。
伤员得到妥善救治。
阵亡的少林弟子遗骸被收敛，准备日后送回嵩山。
段誉站在寺门外的山崖边，任凭冰冷山风拂动衣袍，目光遥望北方天际线那隐约起伏的黑色轮廓。
那是昆仑山的影子。
死亡谷，就在那片山脉深处。
“段施主决意前往昆仑？”
木叶大师的声音在身后响起，平和依旧。
段誉没有回头，微微颔首。
“‘地心火芝’于我伤势至关重要，更是调和体内异力、彻底恢复的关键。”
“昆仑死亡谷既有线索，自当一探。”
木叶大师捻动佛珠，缓步上前，与段誉并肩而立，望向北方。
“死亡谷凶名赫赫，并非虚传。”
“老衲早年游历天下时，曾远远望过那谷口，雷火交织，煞气冲天，绝非善地。”
“更兼其中磁场紊乱，方向难辨，毒虫凶兽潜藏，更有种种无法解释的诡异现象。”
“段施主伤势初愈，体内力量尚未圆融，此时前往……”
他顿了顿，语气深沉。
“风险极大。”
段誉神色不变。
“风险与机遇，往往并存。”
“晚辈心意已决。”
木叶大师看了他一眼，见其目光坚定，知道劝阻无用。
“既如此，老衲也不多言。”
“只是此去路途遥远，凶险莫测，段施主还需多做准备。”
“我少林在昆仑山南麓有一处荒废许久的‘伏魔洞’，本是前辈高僧修行之所，洞中有清泉，可暂作歇脚之地。”
“此外……”
他自袖中取出一枚古朴的木制令牌，递与段誉。
“此乃‘菩提清心令’，乃我少林前辈以雷击菩提木心所制，佩戴于身，有宁定心神、抵御外邪侵扰之效。”
“死亡谷中煞气、幻象、磁场皆能惑乱心神，此物或能助施主一二。”
段誉接过令牌。
入手温润，隐隐有檀香与一种浩然正气透出，令人灵台为之一清。
“多谢大师厚赠。”
他郑重收起。
木叶大师合十。
“段施主与佛门有缘，更肩负对抗黑月、护佑苍生之责，老衲略尽绵力，理所应当。”
“只望施主此行，一切顺利，早日康复归来。”
段誉亦合十还礼。
“借大师吉言。”
当日。
段誉便与苏星河、梅剑、竹剑商议行程。
苏星河本欲同行，但被段誉劝阻。
“灵鹫宫暗流未平，更需要师兄坐镇。”
“我此去昆仑，快则半月，慢则月余即回。有梅剑竹剑随行足矣。”
苏星河虽不放心，但也知段誉所言有理。
灵鹫宫如今看似平静，实则暗潮汹涌，童姥与李秋水皆非安分之辈，宫内不可无核心人物主持大局。
“既如此，师弟务必小心。”
“梅剑竹剑，你二人需时刻警醒，护好掌门。”
“是！”
梅兰竹剑齐声应诺，神色肃然。
段誉又修书一封，以灵鹫宫秘法封缄，交与苏星河。
“师兄返回灵鹫宫后，若遇重大变故，或……我逾期未归，可拆阅此信。”
苏星河接过，入手沉重，心知其中必有重要安排，郑重收好。
“师弟放心。”
一切安排妥当。
翌日清晨。
风雪暂歇。
段誉只带了简单的行囊与兵刃（一柄普通长剑），与梅剑竹剑一同，辞别木叶大师与玄寂大师，离开寒潭寺，踏上了前往昆仑山的旅途。
木叶大师等人送至寺门外，目送三道身影渐行渐远，最终消失在茫茫雪原与山峦之间。
“师兄，段施主此去……”
玄寂望着北方，眉宇间隐有忧色。
木叶大师缓缓捻动佛珠，目光深远。
“此子命格奇异，际遇非凡，非常理可度之。”
“死亡谷虽是绝地，却也未必能留得住他。”
“我等在此，静候佳音便是。”
他转身，看向寺内。
“传令下去，加强戒备。”
“黑月此番受挫，恐不会善罢甘休。”
“是。”
玄寂凛然应诺。
段誉三人一路北行。
越往北，地势越高，气候越是严寒。
放眼望去，尽是茫茫雪原与裸露的黑色岩石，罕有植被，更无人烟。
天地间仿佛只剩下呼啸的风声，与脚下积雪被踩踏的咯吱声。
梅剑与竹剑内力不弱，但在此等酷寒环境下长途跋涉，也渐感吃力。
唯有段誉，步履沉稳，气息悠长，仿佛这足以冻裂金铁的严寒，对他并无太大影响。
他体内那融合了北冥天鉴、归源癸水、源初癸精的混沌真气，自成一格，阴阳相济，寒暑不侵。
更兼混沌意蕴玄妙，能自发调节身体状态，适应外界环境。
一路行来，他大部分时间都在默默运转功法，熟悉、掌控着这全新的力量。
偶尔出手，驱赶或击杀一些不开眼的雪地凶兽，也是信手拈来，威力莫测。
梅剑竹剑看在眼里，心中敬畏日深。
她们能感觉到，掌门的武功，比之昏迷前，已然有了脱胎换骨般的变化。
深沉。
内敛。
却又仿佛蕴含着毁天灭地的恐怖力量。
七日后。
三人已深入昆仑山脉。