十日后，大雍皇城，崇阳门外。
旌旗蔽日，甲胄如林。九门守军沿官道两侧肃立，刀枪映日，肃杀之气弥漫。五城兵马司精锐尽出，清空了主道，更有金吾卫、羽林卫拱卫左右。无数百姓被拦在警戒线外，翘首以盼，人头攒动，议论声如同潮水。
今日，是征南大将军、靖天司镇抚使、镇南王林夜，奉旨东海平妖、捣毁星陨巢穴，并迎回重伤的七皇子李天玑，凯旋回朝的日子！
更令人震动的是，有传言称，当今圣上此次亦秘密随军亲征，于东海之上，以天子剑重创星陨族巨舰，彰显天威！此等消息，虽未经朝廷正式公布，却已在朝野上下传得沸沸扬扬，更添了几分神秘与威仪。
午时三刻，旭日高悬。
远处官道尽头，烟尘扬起，旌旗招展。率先映入眼帘的，是一杆高达三丈、玄底金边、上绣“镇南王林”和“靖天司”字样的巨大纛旗！在阳光下熠熠生辉，猎猎作响。
紧接着，是五百名身穿漆黑重甲、面覆玄铁面具、腰佩“星陨刀”、背负劲弩、步伐整齐划一、煞气冲霄的骑士——正是林夜麾下最精锐的“星煞卫”！虽经东海血战，减员近半，但残存者皆是百战余生的悍卒，此刻列队前行，那股沉默而凛冽的杀气，让围观百姓都不由自主地屏住了呼吸，也让两侧的朝廷禁军暗自凛然。
星煞卫之后，是王擎亲率的五千镇南铁军精锐，同样甲胄鲜明，气势雄浑。
再之后，便是此行的核心——由三十六名精锐力士抬着的两架巨大、平稳的沉香木步辇。
第一架步辇上，铺着厚厚的锦褥，林夜身穿一袭素白常服，静静地躺在其中。他双目微阖，脸色依旧有些苍白，但呼吸平稳悠长，仿佛只是沉沉睡去。周身并无华贵装饰，却自有一股渊渟岳峙、深不可测的气息隐隐流露，令人不敢直视。步辇旁，韩闯、李青二人全身披挂，按刀随行，目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周。
第二架步辇，则被厚重的帷幔遮掩得严严实实，密不透风，透着一股神秘与沉重。唯有少数知情者知道，里面躺着的，是生死未卜的七皇子李天玑。步辇旁，是四名气息深沉、目不斜视的皇室供奉堂高手，以及太医院的两名院判。
两架步辇之后，才是王擎、庚七、以及部分夜煞军、镇南军将官的骑乘队伍。银鳞长老等碧波部代表，则被安排在了稍后的车驾中，并未过分显眼。
凯旋队伍缓缓行至崇阳门外百丈处，停下。
咚！咚！咚！
九声象征着最高礼仪的景阳钟鸣，自皇城深处悠扬传来，响彻云霄。
崇阳门那沉重的朱漆铜钉大门，在无数目光注视下，缓缓向内打开！
门后，并非空无一人。
只见以太子李晟为首，三皇子、五皇子等诸位成年皇子，内阁首辅、六部尚书、勋贵代表、以及文武百官，按品级分列两侧，竟是以最高规格的“出城相迎”之礼，等候在此！
更让所有人心脏狂跳的是，在百官队列的最前方，那本该空置的御道中央，此刻赫然摆放着一座明黄色的……御辇！
御辇之上，端坐着一位身穿十二章纹冕服、头戴十二旒冕冠、面容威严、气度深沉如海的中年男子——正是大雍王朝当今圣上，李昱！
皇帝竟然……亲自出城，于崇阳门外，迎接凯旋之师，迎接他的臣子与儿子！
此等殊荣，大雍立国数百年来，屈指可数！唯有开国之初，太祖皇帝迎接扫平四方的几位异姓王时，方有过如此场面！
“吾皇万岁万岁万万岁！！！”
刹那间，崇阳门外，山呼海啸般的万岁声响彻天地！无论是官员、将士，还是远处的百姓，尽皆跪伏于地，激动得浑身颤抖。
皇帝李昱缓缓起身，走下御辇。他的目光，越过跪伏的人群，落在了那两架沉香木步辇之上，尤其是在林夜身上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“众卿平身。”皇帝的声音平和，却清晰地传入每个人耳中。
众人谢恩起身，依旧垂首肃立，不敢喧哗。
皇帝走到林夜的步辇前，韩闯和李青连忙单膝跪地。
“林卿……辛苦了。”皇帝看着昏迷中的林夜，伸手轻轻拍了拍步辇的边缘，语气中带着毫不掩饰的关切与痛惜，“东海一战，卿与麾下将士，功在社稷，利在千秋。朕，心甚慰。”
他又走到第二架步辇前，沉默了片刻，才低声道：“将七皇子……送入‘静思苑’，着太医院与供奉堂，不惜一切代价，全力救治。”
“遵旨！”旁边的供奉和太医连忙躬身。
皇帝转身，面对凯旋大军，朗声道：“征南大将军王擎，指挥若定，奋勇当先，擢升镇南侯，加太子太傅，赏金万两，锦缎千匹！”
“靖天司镇抚使林夜，深入虎穴，捣毁邪巢，救回皇子，居功至伟。因伤未能听封，特晋镇南王为‘世袭罔替’，加九锡，赐丹书铁券，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿！另，赏东海明珠十斛，灵田千顷，王府规制再提一等！”
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“夜煞军、镇南军全体将士，浴血奋战，忠勇可嘉，各有封赏！阵亡将士，加倍抚恤，入祀忠烈祠！”
“碧波部义助王师，护驾有功，敕封‘东海护法’，赐金印、旌节，永镇东海！”
一道道封赏旨意，如同惊雷般炸响在崇阳门外。每一道旨意，都代表着无上的荣耀与恩宠，尤其是对林夜的封赏，简直是异姓臣子的巅峰，位极人臣，荣宠无以复加！
“万岁！万岁！万万岁！”
欢呼声再次如潮水般涌起。王擎、韩闯、李青等人激动得虎目含泪，跪地谢恩。星煞卫与镇南军将士更是挺直了脊梁，与有荣焉。
皇帝微微抬手，压下欢呼，目光扫过百官，尤其是在太子、三皇子等人脸上停留了一瞬，淡淡道：“林卿与玑儿重伤，需静养。今日迎迓之礼已毕，众卿且散了吧。相关封赏文书，稍后由内阁明发。”
“臣等遵旨。”百官躬身。
皇帝不再多言，转身上了御辇，在禁军护卫下，返回皇宫。太子、诸皇子、百官也依次退去。
王擎指挥着力士，抬起林夜和李天玑的步辇，在星煞卫和部分禁军的护送下，朝着皇城内那座已经准备就绪、规制堪比亲王府邸的崭新“镇南王府”行去。
围观的百姓久久不愿散去，兴奋地议论着今日的盛况，传颂着镇南王林夜的传奇与功绩。
然而，在这普天同庆、荣耀加身的表象之下，暗流已然开始涌动。
百官散去的人群中，几名身着绯袍、看似寻常的官员，不经意间交换了几个眼神，随即若无其事地分开，汇入人流。
远处茶楼雅间，有人轻轻放下了窗帘。
勋贵聚集的区域，隐隐有压低声音的议论：
“世袭罔替……九锡……剑履上殿……陛下这是要把林夜捧到天上去啊！”
“功高震主，古来如此。只是不知这位年轻的镇南王，醒来后能否接得住这份‘圣眷’……”
“哼，一个边军出身的新进之辈，靠着几分运气和陛下赏识，竟爬到如此位置……朝中衮衮诸公，难道就看着？”
“噤声！慎言！没看到陛下今日的态度吗？雷霆雨露，皆是君恩。此时非议，是想步冯坤后尘？”
各种心思，在皇城各个角落滋生、发酵。
镇南王府，这座即将迎来主人的庞大府邸，在夕阳的余晖中，显得金碧辉煌，却也如同一个巨大的漩涡中心，吸引着无数或明或暗的目光。
荣耀的顶点，往往也是风暴的中心。
林夜在昏迷中，被抬入了王府最深处的“养心殿”。这里早已被周青、沈主簿布置得如同铁桶一般，阵法重重，护卫森严。
而李天玑，则被秘密送入了皇宫西苑一处名为“静思苑”的偏僻宫苑，那里早已被皇室供奉堂的高手和阵法彻底封锁，与世隔绝。
夜色，渐渐笼罩了这座繁华与危机并存的皇城。
养心殿内，林夜静静躺在温玉床上，玄诚道长亲自布下的“九转回春阵”缓缓运转，精纯的灵气滋养着他的身体。他依旧没有醒来，但眉头舒展，气息越发平稳。
在他丹田深处，那枚洞天道丹，正以一种极其缓慢而玄妙的方式，消化着此前强行吞噬的驳杂能量，修复着自身的损伤。净世海心炎子火的本源，如同沉睡的精灵，静静燃烧。归墟龙鳞的气息，则如同最深沉的守护。
而在王府之外，皇城的夜色中，几道如同鬼魅般的身影，正悄无声息地靠近，隐藏在街角巷尾的阴影里，远远地“注视”着这座崭新的王府。
其中一道身影，手中把玩着一枚暗紫色的、刻着扭曲星辰图案的令牌，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“镇南王……林夜……有趣的‘钥匙’。好好睡吧，等你醒来，真正的游戏……才刚刚开始。”
夜风拂过，带来初冬的寒意，也带来了山雨欲来的气息。
皇城，这座权力与欲望交织的巨兽，已然张开了獠牙，等待着它的新猎物，或是……新的主宰。