乌镇的夜比泰山沉得多，墨色的云压在屋脊上，连月光都渗不进半分。小豆子缩在客栈的窗后，手指抠着木框上的裂纹，眼睛却死死盯着楼下——三个戴斗笠的人影正贴着墙根往镇中心走，竹笠的边缘在石板路上投下狭长的影子，像拖着三条湿漉漉的蛇。
“师父说过，夜里别乱跑。”少年嘴里念叨着，脚却不由自主地往后退，摸到了白天李青给他的那柄短刀。刀鞘是老周留下的，裹着层防滑的麻绳，此刻攥在手里，竟比白日里烫了些。他想起傍晚云逍说的话，那些戴斗笠的人身上都缠着影线，像被人攥在手里的风筝，“就看一眼，看完就回来”。
客栈的后门虚掩着，推开门时发出“吱呀”一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。小豆子屏住呼吸，贴着墙根往外挪，斗笠压得比那些人还低，几乎要蹭到地面。他能听见自己的心跳，擂鼓似的，混着远处莲池传来的水声，哗啦啦的，像有人在水底摇橹。
戴斗笠的人走得极慢，脚尖擦过石板路，留下串淡淡的水痕。小豆子跟着水痕往莲池走，越靠近池边，空气里的腥甜就越浓，像泰安城药房里那些放坏了的血竭，混着股若有若无的莲香，闻得人头晕。
莲池边的柳树下已经站了十几个人，都戴着斗笠，青的、蓝的、灰的，像一片沉默的蘑菇。他们对着池水齐齐鞠躬，动作僵硬得像庙里的泥塑，嘴里念念有词，声音又轻又飘，像从很远的地方传来：“莲神庇佑，赐我长生……”
小豆子躲在棵老槐树后，扒着粗糙的树皮往外看。池面上的黑莲不知何时又开了，在夜里泛着幽幽的紫光，花蕊里的人脸轮廓比白天更清晰，甚至能看清卖刀壮汉下巴上的刀疤。突然，最前面那个穿蓝布衫的人直起身，竹笠被夜风吹得微微倾斜，帽檐滑落的瞬间，小豆子的呼吸猛地顿住——
那张脸，竟和苏荣一模一样！
眉眼弯弯，嘴角带着浅浅的梨涡，连左耳下那颗小小的痣都分毫不差。可当她转头时，眼角的余光扫过槐树，嘴角突然咧开个诡异的弧度，不是苏荣惯有的温和浅笑，而是咧到耳根的狞笑，像面具裂了道缝。
“咚——”小豆子手里的短刀掉在地上，刀柄磕在石板上，发出闷响。
蓝布斗笠下的“苏荣”猛地转头，那双眼睛里没有瞳仁，只有一片浑浊的黑，像两潭深不见底的泥沼。她朝槐树走来，脚步轻飘飘的，脚不沾地，蓝布衫的下摆扫过水面，激起的涟漪里浮出无数张模糊的脸，都在对着小豆子笑。
“跑！”少年脑子里只剩下这一个念头，连滚带爬地钻进草丛。草叶上的露水打湿了他的衣襟，冰凉刺骨，却没让他清醒半分。他能听见身后的脚步声，越来越近，还有那道不属于苏荣的、尖锐的呼吸声，像破风箱在拉。
就在“苏荣”的手即将抓住他衣领时，草丛里突然飞出道金光，缠住了那只伸来的手腕。是李青的镇魂扇！扇面的乌篷船虚影在夜里亮得惊人，阿莲的影手抱着琵琶，弦上弹出的白光像把剪刀，“唰”地剪断了缠在“苏荣”身上的影线。
“师、师父！”小豆子连滚带爬地扑到李青身后，斗笠歪在一边，露出的脸上全是冷汗。
李青没回头，镇魂扇指着那“苏荣”，声音冷得像池里的水：“莲影还敢装人？”
被剪断的影线在地上扭动，像条被砍断的蛇，很快化作黑气消散。蓝布斗笠下的“苏荣”晃了晃，脸像融化的蜡油般扭曲起来，渐渐变成张陌生的面孔，眉眼间带着股阴鸷，正是白天在莲池边消失的莲先生。
“倒是小看了这毛头小子。”莲先生的声音又尖又细，手里突然多出根黑色的拐杖，杖头的莲花印在夜里闪着红光，“既然送上门来，就留下当肥料吧。”
池面上的黑莲突然剧烈晃动，无数根须破水而出，像鞭子似的抽向他们。李青将小豆子往身后一推，镇魂扇挥出片梅花瓣，瓣尖裹着朱砂咒，将根须烧得滋滋作响：“老周说过，玩影子的最怕光，你这点伎俩，还不够看！”
这时，云逍和苏荣也赶来了。苏荣看到那个模仿自己的莲影时，心口的莲花印记突然发烫，药箱里的金针齐齐飞出，在空中织成个金网，将莲先生罩在里面：“用别人的样貌作祟，算什么本事？”
云逍的拐杖在地上重重一顿，失明的右眼传来撕裂般的剧痛。他“看”到莲池深处有团巨大的黑影，像朵被揉皱的乌云，正缓缓睁开眼睛——那影子的轮廓分明是完整的百鬼幡，幡面上的鬼影比当年更密集，层层叠叠，像无数张脸挤在一起，正对着岸上的人无声嘶吼。
“那是‘莲影’。”云逍的声音带着压抑的痛苦，指尖掐着诀，金光顺着拐杖蔓延，逼退了袭来的根须，“用百鬼幡的余毒和人的影子炼化的，能模仿容貌，吸食精气。但它们的本体，是池底那东西。”
莲先生在金网里疯狂挣扎，拐杖重重砸在地上，池底的黑影突然翻涌起来，无数张人脸从水里浮出来，都是镇上失踪的居民，对着云逍他们伸出手，像是在求救：“救我……”
“别信它们！”苏荣的金针突然刺入莲先生的肩膀，那人发出凄厉的尖叫，脸上的皮肤竟像纸一样皱了起来，露出底下青黑色的血管，“这些影子已经被炼化了，求救是假的，想拉你们下水才是真的！”
小豆子突然想起怀里的玉佩，摸出来时，两块裂开的玉片正在发烫。他将玉佩举过头顶，金光突然炸开，在夜里形成个巨大的莲花虚影，笼罩住整个莲池。那些伸出水面的手突然缩回，人脸在金光中痛苦地扭曲，渐渐化作点点黑气，被莲花虚影吸了进去。
“不可能！”莲先生的尖叫变了调，竟有几分像阴无常当年的嘶吼，“往生莲是我的！百鬼幡也是我的！”
云逍的右眼突然清晰地“看”到——莲先生的影子里缠着另一道影子，穿着月白色的道袍，正拼命往外挣扎，是玄清道长的残魂！而池底的百鬼幡虚影里，阴无常少年时的身影蜷缩在角落，双手抱着头，像个做错事的孩子。
“师父被困在他的影子里。”云逍的声音陡然拔高，拐杖指向莲先生的影子，“苏荣，金针刺他的影子！莲影的弱点在本体的影子里！”
苏荣立刻会意，三根金针脱手而出，精准地落在莲先生的影子上。金针没入的瞬间，莲先生发出不似人声的惨嚎，影子里的道袍身影突然挣脱束缚，化作道白光，钻进云逍的拐杖里。池底的百鬼幡虚影剧烈晃动，竟开始慢慢变得透明。
“是师父！”云逍握紧拐杖，右眼的剧痛突然消失了，取而代之的是前所未有的清明。他“看”到玄清道长的残魂正在净化百鬼幡的余毒，那些纠缠的鬼影渐渐变得平和，像被阳光驱散的雾。
莲先生的身体在金网里迅速干瘪，最后化作张轻飘飘的皮影，落在地上。李青捡起来一看，皮影背面刻着个“阴”字，笔画里还缠着细细的影线，显然是阴无常当年的遗物。
池面上的黑莲在金光中纷纷凋零，露出底下干净的水面，倒映着天上的疏星。那些戴斗笠的人站在岸边，竹笠一个个掉落在地，露出麻木的脸，眼神渐渐恢复清明，像从噩梦中醒来。
小豆子瘫坐在地上，看着手里裂开的玉佩，突然发现裂缝处的莲纹里，藏着个极小的“周”字，与老周烟袋锅上的刻痕一模一样。他刚要说话，就见玉佩突然发出“咔嚓”一声轻响，裂得更开了，里面掉出粒小小的种子，金黄金黄的，像颗缩小的莲花籽。
“这是……”李青捡起种子，放在鼻尖闻了闻，突然睁大了眼睛，“是往生莲的种子！”
苏荣的《莲谱》突然自己翻开，最后一页的空白处，慢慢浮现出玄清道长的字迹：“莲籽入土，需三人善念灌溉，方能绽放。缺一，则为恶莲。”
云逍的右眼眨了眨，竟真的看清了那颗种子，看清了上面细密的纹路，像无数个纠缠又解开的结。他抬头望向莲池中央，那里的水面平静无波，却隐约能听到歌声，像阿莲的唱腔，又像老周的船歌，在夜色里轻轻流淌。